Exitoso debate presidencial sobre discapacidad
De Luis Fernando Astorga Gatjens (Especial para Disability World)

San José, Costa Rica,10 de diciembre del 2001. El 3 de diciembre, Día Internacional de las Personas con Discapacidad, se desarrolló en San José, capital de Costa Rica, un concurrido debate sobre discapacidad, en el que participaron 10 de los 13 aspirantes, que se disputarán la Presidencia de la República el 3 de febrero del 2002.

La actividad se desarrolló durante tres horas en el remozado y emblemático Centro de Recreación de la Universidad de Costa Rica (UCR), al que se le hicieron cambios, que se iniciaron dos semanas antes de la realización del debate, en función de hacerlo accesible para todas las personas.

Alrededor de 400 personas, la mayoría personas con discapacidad o sus familiares, colmaron el recinto, esperando obtener respuestas concretas de los candidatos presidenciales a sus inquietudes sobre diversos temas vinculados con discapacidad.

La actividad fue organizada por el Foro por los Derechos Humanos de las Personas con Discapacidad, la Federación Costarricense de Organizaciones de Personas con Discapacidad (FECODIS), la Defensoría de los Habitantes, el Consejo Nacional de Rehabilitación y Educación Especial (CNREE) y la Universidad de Costa Rica (UCR).

EXAMEN SOBRE DISCAPACIDAD
En un escenario, colmado de periodistas, cámaras televisivas, luz y expectación, se inició el debate, que fue moderado por Federico Montero Mejía, médico fisiatra con discapacidad, que forma parte del Comité Coordinador del Foro por los Derechos Humanos de las Personas con Discapacidad.

Primeramente, cada uno de los candidatos tuvo 5 minutos para exposición y dos de réplica o de ampliación de ideas en cuatro temas: acceso a la educación, al trabajo, a la infraestructura y al transporte. Estos temas están incluidos en los capítulos sustantivos de la Ley de Igualdad de Oportunidades para las Personas con Discapacidad (ley 7600), vigente desde el 29 de mayo de 1996.

En las segunda parte del debate, cada uno respondió -en dos momentos distintos„preguntas formuladas por cuatro personas con distintas discapacidades (ceguera, sordera, síndrome de Down y discapacidad física) sobre temas específicos. Entre esos temas, se incluyó: políticas públicas en discapacidad, transporte accesible, medicamentos y ayudas técnicas, participación en la toma de decisiones de las personas con discapacidad, talleres laborales, educación relacionada con oportunidades laborales y derecho a la información y a la comunicación.

Los candidatos pasaron un riguroso examen sobre discapacidad, que algunos -la mayoría-- perdieron y tendrían que estudiar más para ganarlo; otros pocos los ganaron sin obtener excelentes calificaciones.

GHETTO Y PODER POLÍTICO
Se considera que el debate fue exitoso porque participaron la mayoría de los aspirantes presidenciales, incluidos los dos de los partidos, que históricamente han sido mayoritarios y aparecen con mayores posibilidades en las encuestas de ganar las elecciones.

Igualmente, se valoró muy positivamente la organización del debate así como la entusiasta participación de personas con discapacidad. "Ha sido el mejor debate presidencial en el que he participado en lo que va de la campaña", fue la reacción de uno de los candidatos a la hora de valorar esta confrontación de ideas.

Hubo un claro contraste entre las ideas del candidato Abel Pacheco, psiquiatra que encabeza la fórmula de la Unidad Social Cristiana (PUSC) y Rolando Araya, ingeniero químico, que encabeza la papeleta del Partido Liberación Nacional (PLN). Ambos aparecen en los sondeos de opinión como los que tienen mayores posibilidades de convertirse en Presidente la República.

El candidato Pacheco se comprometió a construir ciudadelas especiales, donde podrían vivir las personas con discapacidad. Aclaró que no sólo personas con discapacidad vivirían en ellos, pero si constituirían la mayoría de sus pobladores. Esto con el fin de abaratar costos en materia de buses accesibles, infraestructura, vivienda y otros servicios requeridos por las personas con discapacidad.

Sus palabras fueron severamente criticadas, ya que se reclamó al candidato que quisiera confinar en "ghettos" a las personas con discapacidad. Incluso, en programas radiales, que se desarrollaron al día siguiente, se le exigió una retractación pública de sus afirmaciones.

Por su parte, el candidato Rolando Araya planteó que el principal problema que tenían las personas con discapacidad, era su falta de acceso al poder político, a la toma de decisiones que afectan sus vidas. En función de empezar a atender esa carencia, asumió el compromiso, en caso de ganar las elecciones, de nombrar una asesor presidencial con rango de Ministro en materia de discapacidad.

Indicó que ese funcionario cumpliría una importante labor de asesoría y orientación para el Presidente y su gabinete ministerial, en función la ejecución políticas públicas, que mejoraran la calidad de vida de las personas con discapacidad.

SI SE PUEDE
Cabe destacar que cuando algún candidato indicó que algo que favoreciera a las personas con discapacidad, no se podía realizar por razones jurídicas o presupuestarias, se hizo sentir en el escenario del debate el grito enérgico de "SI SE PUEDE", "SI SE PUEDE", "SI SE PUEDE", expresado a viva voz por un numeroso grupo de personas, organizado y movilizado para el debate por el Foro por los Derechos Humanos de las Personas con Discapacidad.

Las discusiones giraron mucho alrededor del necesario cumplimiento de la ley 7600. Los candidatos coincidieron en que después de 5 años y medio de vigencia, no se estaba cumpliendo y eso repercutía en los problemas que enfrentaba la población con discapacidad del país.

Walter Coto, candidato Presidencial del Partido Cambio 2000, propuso una reforma a la mencionada ley en función de que se ampliara la representación de personas con discapacidad en el Consejo Nacional de Rehabilitación y Educación Especial (CNREE), ente rector en discapacidad para que pasara del 25 al 40 o 60 por ciento.

También el candidato Otón Solís del Partido Acción Ciudadana (PAC), recordó que se debería cuidar el lenguaje a la hora de hablar sobre discapacidad para desterrar -como orientaba la ley 7600„el uso de términos inadecuados y peyorativos, que alimentaban los prejuicios.

DEBATE HISTÓRICO
Yanira Pessoa, Presidenta de la Asociación Costarricense de Personas con Discapacidad y miembra del mencionado Foro, indicó a Disability World que este debate marcaba un hito histórico ya que era la primera ocasión en Costa Rica, en el tema discapacidad, era debatido por los candidatos presidenciales.

"Con este debate, las personas con discapacidad irrumpimos, por derecho propio, en el escenario político y ya nadie nos podrá bajar de él", sentenció la también miembra del Comité Coordinador de Foro, Catalina Devandas, a manera de colofón del histórico debate escenificado en el país centroamericano.