Sudáfrica: Forzar que se abran las puertas de los servicios
Por William Rowland

"¡Umkhonto we Sizwe! ¡Umkhonto we Sizwe!" Este es el nombre del ala armada del Consejo Nacional Africano. También son las palabras de una canción de libertad. El autobús sube y baja salvajemente mientras los jóvenes golpean rítmicamente el piso; es un día de celebración y el júbilo de la gente no tiene amarras.

Nosotros bajamos del autobús y nos convertimos en parte de la masa humana en el Estadio FNB de Johannesburgo, capital de Sudáfrica: "¡Ven, libertad; ven, libertad, a través del cañón de un arma!" Las palabras de los camaradas que cantan suenan por los altoparlantes, mientras nos vamos haciendo campo hacia nuestros asientos: Somos Carla Zille y yo. El movimiento social de personas con discapacidad, ha sido parte de la lucha política, como el movimiento de las mujeres, las iglesias, los sindicatos y muchos otros grupos, y todos estamos aquí para recibir a los dirigentes liberados.

Un aclamado poeta toma el escenario y saluda a los héroes que retornan. La multitud grita: "!Viva la lucha del pueblo¡ ¡Larga vida a Nelson Mandela! ¡Larga vida a Fidel Castro! Larga vida..."

Y de pronto están ahí: "los primeros ocho" que son liberados de la prisión. Walter Sisulu, después de 27 años en la cárcel: Achmed Kathrada y los demás, después de décadas de encarcelamiento. Y sus discursos son casi anti-climáticos, con reflexión, filosóficos, fragmentos de historia y desafiantes y comprometidos con la causa.

Y ahora es el 11 de febrero de 1990 y una nación entera está esperando que suceda lo increíble. Carla describe lo que está viendo por la televisión y yo le digo lo que escucho: "Mandela está en la puerta de la prisión Victor Verster, hablando por la televisión. Se ha organizado un desfile de motocicletas hacia Ciudad del Cabo... Mandela sale para dirigirse a la multitud desde del balcón del City Hall y por primera vez en nuestras vidas escuchamos su voz. Es la misma voz que cuatro años después, en la primera elección democrática, proclamaría: ¡Libres al fin!

El primer día del futuro
Ese fue el primer día del futuro en Sudáfrica. Nosotros, en la Organización de Personas con Discapacidad de Sudáfrica (Disabled People South Africa), nos hemos preparado para las futuras negociaciones, pero lo que no habíamos anticipado era la crisis de un país en transición. Habían desaparecido las barreras raciales. Todo el sistema social estaba siendo revisado. Se están eliminado las leyes viejas. Ahora en todos los sitios del país la gente nueva, estaba tomando el control. También había gente sin conocimientos previos en materia de discapacidad y presentaba otras prioridades. Entonces ¿con quién podemos comunicarnos? ¿Qué les podemos decir? ¿Cómo decirlo? ¿Dónde decirlo? ¿Cómo llevar el mensaje de las personas con discapacidad y hacerlo entender entre los cientos de grupos de activistas que también luchaban por sus causas y clamaban para ejercer influencia?

Casi automáticamente comenzamos a trabajar en las disposiciones para el borrador de la nueva Constitución. Nuestras propuestas debían ser incluidas en la Ley de Derechos. Nosotros también clamábamos por un cláusula anti-discriminación, pero los constituyentes nos explicaron que habían suficientes garantías constitucionales de este tipo en otros sitios del documento. Nosotros seguimos y logramos que se incluyeran ciertos conceptos y palabras, que luego fueron eliminados y vueltos a incluir.

Afortunadamente teníamos aliados que apoyaron nuestras posiciones, particularmente la comunidad homosexual. Finalmente, en el texto constitucional se aprueba una cláusula para prohibir la discriminación por diversos motivos, incluyendo la discapacidad. Esa fue nuestra primer victoria en la nueva Sudáfrica. La inclusión del tema de la discapacidad dentro de la Constitución, le dio a la gente un sentido de pertenencia una verificación de su participación en el cambio.

La Constitución contiene una segunda disposición que nos enorgullece. Después de que se reconocieron en los textos de la nueva Constitución, once lenguajes oficiales para Sudáfrica, el texto final nombra al lenguaje de señas como un lenguaje adicional por desarrollar. Aunque nosotros preferiríamos que se reconociera al lenguaje de señas como un lenguaje oficial, la manera en que la nueva Constitución abordó nuestra necesidad, presenta consecuencias de política y aspectos para propiciar la financiación. De hecho, hoy el lenguaje de señas, frecuentemente, es referido como el "doceavo lenguaje" del país, incluso en los círculos oficiales.

De esta manera, la discapacidad fue reconocida en el contexto de los derechos humanos, pero la dimensión de desarrollo todavía hace falta. Para responder a esta necesidad, el estandarte del gobierno fue un programa para promover la reconstrucción y el desarrollo ("RDP program").

Nuevamente resultó sumamente difícil hacer entender nuestro mensaje. Unos días antes de la publicación de esas políticas de reconstrucción y desarrollo, nos reunimos de emergencia con el Ministro de Reconstrucción y Desarrollo, Jay Naidoo para hacer que se comprometiera con la participación social de las personas con discapacidad. El resultado fue un único párrafo mediante el cual el gobierno se comprometió en la formulación e identificación de las personas con discapacidad como grupo "vulnerable" en la sociedad, junto con las mujeres, los jóvenes y la gente en las áreas rurales. Aunque el término "vulnerable" ha sido eliminado de nuestro vocabulario, se ha establecido un principio importante.

Nuestras primeras actividades oficiales
Fue poco después de estos hechos que Martha Rantho, asumió funciones dentro de la Oficina para Asuntos de Discapacidad, adscrita el Programa de Reconstrucción y Desarrollo. Poco después, la oficina se convirtió en la Oficina de la Condición de las Personas con Discapacidad. Hoy esta entidad forma parte del Ministerio de la Presidencia e informa directamente al Consejo de Ministros. La primera actividad fue la redacción, consulta con las organizaciones del sector discapacidad,

La estrategia nacional esta basada en el Programa Mundial de Acción de Naciones Unidas para las Personas con Discapacidad y la Normas Uniformes de Naciones Unidades para la Equiparación de Oportunidades para las Personas con Discapacidad.

Esta estrategia nacional declara que la discapacidad es un asunto de derechos humanos y desarrollo e indica las áreas de prioridad que deberán ser atendidas: educación y capacitación, empleo, conservación y mejoras del ingreso, seguridad social y vivienda. Cada una de estas tiene una línea de coordinación con el organismo gubernamental correspondiente dentro de cuyas políticas y programas se debían establecer acciones concretas.

La Estrategia Nacional en Materia de Discapacidad reconoce las necesidades de grupos "sensibles" que presentan discapacidad: las mujeres, los ancianos y las personas que viven en las áreas rurales. Este documento también incluye disposiciones para la Oficina para la Condición de las Personas con Discapacidad, incluyendo el establecimiento de un Comité Nacional de Coordinación. La Estrategia Nacional fue redactada bajo la dirección de María Rantho. Luego fue fortalecida y expandida bajo la dirección de Shuaib Chalklen y comenzó a llevarse a la práctica en noviembre de 1997.

El activismo en los corredores del poder
Llamada al Parlamento por el Consejo Nacional Africano, María Rantho llevó el activismo a los corredores de poder. Uno por uno hombres y mujeres con discapacidad fueron nombrados en puestos de gobierno, como la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica, la Comisión de Género, la Comisión de Juventud, la Comunicación de Telecomunicaciones de Sudáfrica, la Junta de Turismo de Sudáfrica y la Ntsika (la Agencia para el Desarrollo de la Pequeña Industria).

Cada persona en posición de poder, debe defender la causa de las personas con discapacidad, y también, estar informando a las bases, a la comunidad, respecto a los asuntos y logros que se están tratando en cada organismo.

El gobierno reconoce el principio de la auto-representación y los nombramientos de personas con discapacidad todavía continúan. Los nombramientos más recientes se han hecho en la Comisión del Servicio Público, la Agencia Nacional de Lotería y el Departamento de Transporte Paraestatal.

Pero nosotros nunca podemos depender solo de la buena voluntad. Todavía necesitamos legislación progresiva y políticas claras que ofrezcan garantías justas de largo plazo. La legislación laboral dispone de medidas de acción afirmativa por motivos de raza, género y discapacidad. Las empresas e instituciones grandes tienen que presentar planes de equidad y desarrollo de destrezas y realizar informes periódicos de progreso.

En el sector público, un 2% de los puestos laborales deben ser destinados para las personas con discapacidad antes del 2005. Comparada con la legislación de Estados Unidos y de Gran Bretaña, los mecanismos de verificación del cumplimiento son muy débiles en Sudáfrica. Las personas con discapacidad todavía experimentan los factores negativos de problemas en la educación y el transporte.

El fortalecimiento de la población negra
Una de las políticas más positivas ha sido fortalecer económica a la población negra, con participación de las mujeres y de las personas con discapacidad. Durante el mes de octubre de 1988, se celebró una Gran Reunión sobre Empleo con los "afiliados sociales": gobierno, empresarios organizados, sindicatos y la comunidad.

Nuestros representantes pudieron lograr la adopción de algunas directrices importantes, incluyendo el compromiso del gobierno para que un 5% del presupuesto de gastos del sector público, que se destinará a promover la pequeña empresa, será reservado para la formación de empresas de personas con discapacidad. Adicionalmente, el gobierno se comprometió a destinar un 5% de sus ingresos a las empresas pertenecientes a propietarios con discapacidad o a empleadores que haya contratado a por lo menos 5% de su personal con personas con discapacidad.

También hubo esfuerzos para desarrollar incentivos para empleadores que practiquen la igualdad en la contratación laboral y que fortalezcan económicamente a las personas con discapacidad. El cómo hemos realizado esfuerzos para lograr resultados en el campo laboral, es un tema para otro artículo.

Las impresiones que he compartido son muy optimistas. Sudáfrica es la envidia de muchos países en vías de desarrollo y con toda razón. Deseamos es que muchos de nuestros resultados positivos se puedan replicar en otras partes. Sin embargo, la velocidad del cambio es muy lenta y hay políticas que no logran ser llevadas a la práctica.

La perspectiva de doce años de historia
El estudiar los eventos de doce años de historia, dentro de una perspectiva como ésta, tiende a reducir las frustraciones que realmente sufrimos durante toda la jornada, particularmente al inicio. En cierto momento Friday Mavuso y yo discutimos seriamente la toma de los edificios del sindicato. Friday arreglaría una gira y cuando los manifestantes llegaran a la oficina de Mandela nos sentaríamos ahí y no nos moveríamos hasta hablar con el Presidente.

Yo sería el portavoz del grupo ante la prensa. Afortunadamente nunca tuvimos que hacerlo. Siempre hay un sentimiento de impaciencia que no se puede ignorar y el cual encontró una vívida expresión en el lema escogido para el Congreso de las Personas con Discapacidad del 2001: "¡Derrivando las puertas en favor de los servicios y de la igualdad!".

Finalizo con otra impresión positiva. He sido invitada a las sesiones de investidura de los nuevos parlamentarios con discapacidad, por parte de Essop Pahad, Ministro de la Presidencia. Wilma tiene interés en colocar a su intérprete de señas en el podio. Ellos necesitan estar frente a frente para que haya una buena comunicación entre ambas. Por su parte, Louis desea saber sobre su ambiente dentro del edificio del Parlamento en las sesiones. También necesita saber dónde están los jardines para cuando haya que darle un paseo a su perro guía. Otro de los nuevos legisladores es Joseph, quien pregunta acerca de facilidades de transporte y estacionamiento para personas que usan silla de ruedas y el otro legislador, desea saber cómo serán suministrados los materiales en Braille.

Wilma Niewoudt-Druchen, Louis Nzimande, Joseph Mzondeki, and Michael Masutha, con Hendrietta Bogopane, esta última mujer activista miembro de las mujeres con SIDA, son cinco personas que llegaron al Parlamento en 1999, gracias al movimiento social de personas con discapacidad.

Lo que me asombra es como se manejan estos asuntos. Nuestros legisladores son parlamentarios por elección popular y por derecho propio. Ni ellos ni nosotros pedimos favor alguno pero si se exige el derecho de acceso a las instalaciones y a la información. Es la nueva generación de dirigentes que se prepara para hacer su trabajo, abrir a la fuerza las puertas de los servicios, como dice el lema.