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Relaciones entre el trabajo y salario en las personas con discapacidad
Por Cindy Higgins, RIIL (Research Information for Independent Living)
De los muchos temas que se relacionan con los bajos niveles de empleo entre las personas con discapacidad en Estados Unidos, está el extremadamente bajo número de estudiantes con discapacidad de las escuelas públicas que no están preparadas para unirse a la fuerza laboral después de concluir sus estudios.
En un reciente artículo del Journal of Vocational Rehabilitation, Brown, Farrington, Suomi, y Ziegler, mencionan un número de razones para este vacío en la transición de la escuela al trabajo: experiencias inadecuadas de preparación escolar, modelos de prestación de servicio contraproducentes, apoyo adicionales inadecuados o por tiempo muy limitado, una inadecuada escogencia de los puestos laborales según las habilidades de los estudiantes con discapacidad, pocos incentivos para los empleadores, actitudes y expectativas negativas, servicios estatales avanzados esporádicos, profesionales de apoyo sin capacitación para promover el empleo de las personas con discapacidad y la ausencia de un sistema de salarios reales.
Los autores consideran que un número elevado de estudiantes que fueron incluidos en las escuelas regulares ahora están en sus hogares, desocupados, esperando turno en las largas listas de espera de los servicios de apoyo, porque no aprendieron que debían vivir una vida de adultos productivos.
La educación regular también confinó a los estudiantes en los terrenos escolares y no les permitió la oportunidad de recibir de recibir una instrucción en vida comunitaria. Se citaron resultados del estudio donde se demuestra que, más de 800.000 individuos con discapacidades intelectuales y otras discapacidades relacionadas, están segregados en talleres.
Más de 218.000 individuos con discapacidades intelectuales están en las listas de espera de servicios vocacionales y de servicios de apoyo. Algunas personas con discapacidad aparecen en estas listas desde hace 18 años.
El énfasis en las materias académicas, los autores escribieron, se contraponen a los conocimientos del ambiente laboral y la familia: "... si los estudiantes con discapacidad no tienen un trabajo al salir de la escuela, los más probable es que siempre estén desempleados."
Estos autores consideran que el título obtenido tiene poco significado para los empleadores, pues lo que en realidad buscan encontrar en los trabajadores con discapacidad son otros indicadores, la capacidad de ser productivos y la probabilidad elevada de que estos trabajadores vayan a tener éxito en los puestos laborales.
Los autores sugieren que una solución es el Contrato Social Trabajo-Salario y un Nuevo diseño salarial. Así explicaron el concepto de Contrato Social Trabajo-Salario:
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Realiza ajustes para los intereses de corto y mediano plazo de los trabajadores y reconoce que los salaries son uno de los muchos beneficios del trabajo.
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Sostienen que los arreglos individualizados tienen mejores resultados que si no se plantearan, y se pueden vincular con las leyes, disposiciones y regulaciones existentes.
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Promueve la sección de la Vocational Rehabilitation Act of 1998 (Ley de Rehabilitación Vocacional), que indica cómo las personas con discapacidades extensivas puede recibir servicios antes que otras personas con discapacidad si sus recursos económicos son limitados.
Respecto a los salarios, los autores creen que muchos trabajadores con discapacidades son lo suficientemente productivos para ganarse salarios no subsidiados desde el primer día de trabajo. Otros trabajadores con discapacidades no tienen tantas habilidades y así deben tener acceso a ambientes laborales integrados para que así estas personas aprendan a producir trabajo. La meta en todo momento será lograr trabajo sin subsidio. Por otra parte, los empleos con salario subsidiado son pagados por los contribuyentes, donaciones familiares, donaciones, agencias, fundaciones, agencias de caridad y fideicomisos.
Los autores sugieren cuatro razones por las cuales una persona puede recibir salarios subsidiados:
Para uno, al menos que el dinero sea usado en el proceso de aprendizaje, el nuevo empleado no aprenderá que el trabajo produce dinero.
Otro es que las leyes requieren que los trabajadores deben ser pagados.
Tercero, algunos empleadores se sienten incómodos cuando el trabajador con discapacidad trabaja pero no está recibiendo dinero.
Los salarios subsidiados ofrecen alivio y ayudan a eliminar esa incomodidad de los trabajadores.
La última razón es que el salario subsidiado se debe constituir en una parte de la estrategia salarial a largo plazo y le permite al trabajador tener un tiempo pagado mientras aprende su trabajo. Más adelante, se pueden negociar las cuotas y condiciones para trabajo con salario subsidiado y el trabajo no subsidiado pagado directamente por el empleador; incluso una combinación de elementos durante una etapa de transición.
Los autores citan como ejemplo el caso de Darin: edad 58 años, vivió 47 años en una institución estatal antes de trasladarse a un apartamento con servicio de apoyo. El no podía hablar, leer o escribir y usa una silla de ruedas. El fue a trabajar a una oficina para abrir sobres, poner timbres postales, clasificar la correspondencia por tamaño y engrapar. Su empleador decidió que este trabajador no era suficientemente productivo para recibir un salario completo de la empresa, pero otros cercanos al trabajador pensaron que el podría seguir trabajando si se contara con un salario subsidiado debido a que había algo más importante que el dinero que el conservar el trabajo le podía dar, particularmente el apoyo de sus excelentes compañeros de trabajo. Después de tres años, el empleador decidió que Darin era lo suficientemente productivo como para darle su salario directamente de la nómina de la compañía.
Respecto a la pregunta de si debe o no existir un tiempo límite durante el cual el trabajador debe permanecer en este tipo de trabajo integrado mediante esos salarios subsidiados, los autores dicen que no.
Los autores escribieron: "Si se puede encontrar un ambiente laboral que sea seguro, accesible, socialmente adecuado y que reúna otras condiciones favorables, se le debe permitir al trabajador con discapacidad seguir con el salario subsidiado por tiempo prolongado o indefinidamente.
Desgraciadamente, demasiados individuos con discapacidad son obligados a producir en tipos y cantidades que garantizan salarios no subsidiados durante cortos periodos de tiempo y sólo se les da una o dos oportunidades. Si no tienen éxito, entonces son enviados a talleres segregados, obligados a quedarse encerrados en sus hogares esperando turno de las listas de espera o son catalogados como "no contratables".
Respecto a la idea de que la persona con discapacidad realice trabajo voluntario y que ofrezca servicio sin paga, los autores observan que las personas con discapacidad raramente se ofrecen de voluntarios. Quienes se ofrecen de voluntarios usualmente son influidos por otras personas en su vida. El trabajar en algo productivo sin recibir salario, bajo ciertas circunstancias, es aceptable si un trabajador lo hace por su libre voluntad y siempre que no sea explotado.
Para obtener el texto completo de este informe se puede encontrar en Brown, L., Farrington, K., Suomi, J., & Ziegler, M. (1999). Work-wage relationships and individuals with disabilities. Journal of Vocational Rehabilitation 13(1).
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