Década africana para las personas con discapacidad: Buscando una perspectiva común

Por Charlotte Vuyiswa McClain

Mayor visibilidad de personas con discapacidad en los medios de comunicación
Sí, creo que las personas con discapacidad están apareciendo en los medios y en todas partes. Estamos ahí y sí, ciertos sectores ya están reconociendo y celebrando los triunfos y las contribuciones que la gente con discapacidad le han dado a nuestro excitante país. No sólo me sentí muy optimista y motivada, sino que también tomé conciencia de todo lo que faltaba por hacer. Medité mucho acerca de la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica (South African Human Rights Comission), sobre cómo podríamos hacer que cada día fuera más importante para mejorar la vida de las personas con discapacidad.

Derechos humanos
La Declaración de Viena y Programa de Acción que surgió en 1993 de la Conferencia Mundial sobre Derechos Humanos promovió el establecimiento y el fortalecimiento de instituciones nacionales en línea con los Principios de París. Los Principios de París se relacionan con la condición y funcionamiento de las Instituciones Nacionales para la Protección de los Derechos Humanos. Gracias a estos esfuerzos, han surgido y han crecido varias instituciones nacionales en África y en otras regiones. Aunque varían en sus modalidades de constitución y sobre la manera de elegir a sus miembros, todas estas instituciones se dedican a la promoción y a la defensa de los derechos humanos.

El Derecho de los Derechos Humanos es la rama del derecho internacional que afirma que los derechos humanos y las libertades son para y de todas las personas. Se sostiene que estos derechos son propios de los individuos y de los grupos para ejercerlos en rubros como, por ejemplo, la vida, el acceso a la educación, los servicios de atención de la salud y la alimentación adecuada. Adicionalmente los titulares de los derechos protegidos también tienen el derecho a no ser discriminados y deben ser respetados, incluso respecto al derecho de no ser torturados.
Sin embargo, es importante reconocer que para cada derecho que se debe respetar, hay una obligación que se acuerda para cumplirlo. Este punto es particularmente importante cuando se trata de las personas con discapacidad. Y lo es así porque este grupo de individuos debe demandar respeto a sus derechos para salir del paternalismo y de la caridad, y poder pasar a una dimensión de acción en el desarrollo y un enfoque participativo. Sólo así lograremos abordar correctamente los temas relacionados con la discapacidad.

Vulnerabilidad a los desastres y a los conflictos armados
Las personas con discapacidad usualmente son las más afectadas por los desastres naturales y los desastres causados por los humanos. Los conflictos armados afectan y producen muchas personas con discapacidad. Me estoy refiriendo a las crecientes lesiones por batallas y minas antipersonales. Además, una práctica alarmante dentro de los conflictos armados en algunos países africanos es la mutilación de las manos, los brazos y las piernas de civiles. Las niñas y los niños son los más vulnerables en los conflictos armados y, particularmente, por el peligro de las minas antipersonales y los artefactos explosivos. Recientemente los dirigentes de África reconocieron que la guerra y los conflictos en el continente continúan causando miseria a millones de Aafricanos. Estos conflictos amenazan los intentos de gobernabilidad democrática y obstaculizan el desarrollo económico y social que África necesita con urgencia.

Según el derecho internacional de los derechos humanos, para garantizar una protección especial para grupos particularmente vulnerables, ella no es contraria a los principios de la eliminación de la discriminación. Los principios de la eliminación de la discriminación pueden no ser suficientes para superar los obstáculos económicos y sociales que impiden que las personas con discapacidad tengan vidas de calidad. El peligro es que la discriminación puede asumir varias formas. La discriminación es directa cuando las normas y las prácticas diferencian marcadamente a la gente sobre la base de si presentan o no una discapacidad.

Apoyo a la Década Africana de las Personas con Discapacidad
La Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos promueve los enfoques regionales en la promoción y la protección de los derechos humanos. La cooperación en materia de equiparación de oportunidades para las personas con discapacidad está teniendo mucho auge en África.

El Consejo Económico y Social, párrafo 14 de la Resolución 2000/10, (The Economic and Social Council, paragraph 14, Resolution 2000/10), llama al apoyo internacional para la Década Africana de las Personas con Discapacidad, promoviendo la equiparación de las oportunidades para las personas con discapacidad, trabajando por, para y con ellas, en la protección de sus derechos humanos.

África se ha comprometido a regenerarse mediante la puesta en práctica del Nuevo Plan Económico para el Desarrollo Africano (New Economic Plan for African Development, NEPAD). Los dirigentes africanos parten de una visión de que la democracia y los derechos humanos han de ser promovidos para todas y todos los africanos. Es esencial que las personas con discapacidad de África desarrollen una estrategia que también sea parte del Nuevo Plan Económico. De hecho, el nuevo plan reconoce la importancia de la Década Africana de las Personas con Discapacidad como uno de sus programas.

Yo también creo que el establecimiento del Nuevo Plan Económico y la consolidación de la Unión Africana (African Union) plantean retos importantes para que las instituciones nacionales contribuyan a alcanzar todos los objetivos de estas iniciativas.

En el año 2002, la Comisión de Derechos Humanos de Uganda organizó la IV Conferencia sobre Instituciones Nacionales de África para lograr un enfoque más realista, desde la perspectiva de los pueblos, para las instituciones nacionales de derechos humanos. Un poco antes, en ese mismo año, la Comisión de Derechos Humanos de África había organizado un taller sobre los derechos de la personas con discapacidad.

La sociedad accesible
En noviembre del 2002, la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica publicó un Informe sobre Accesibilidad y el Ambiente Construido para una Sociedad sin Barreras. Se trata de una contribución para desarrollar una sociedad más accesible para todas y todos. Enfatiza el marco de referencia para los progresos legislativos de Sudáfrica y los derechos de las personas con discapacidad. El mensaje del Informe es simple y directo y también está disponible en Braille. Trata los temas esenciales para llevar a la práctica los derechos contenidos en nuestra Constitución.

Apoyo a la nueva Convención Internacional de Naciones Unidas
En el plano internacional, Sudáfrica co-patrocinó la Resolución 56/168 de la Asamblea General y la Resolución 2002/61 de la Comisión sobre Derechos Humanos. Ambos instrumentos se relacionan con el marco histórico y el contexto actual en el que los Estados Miembros de Naciones Unidas han desarrollado acciones para promover los derechos humanos de las personas con discapacidad. La delegación de Sudáfrica al Comité Ad Hoc estaba compuesta de dirigentes del movimiento de personas con discapacidad con el lema: “Nada acerca de nosotros sin nosotros”.

Se espera que la Conferencia de Consulta, planeada en Johannesburgo para mayo del 2003, podrá desarrollar una posición unitaria de los Estados Miembros de la Unión Africana en preparación para la siguiente reunión del Comité Ad Hoc sobre una Convención Amplia e Integral para la Protección y Promoción de los Derechos y la Dignidad de las Personas con Discapacidad.

Hay que prestarle atención a este espacio porque yo creo que nuestro continente está despertando a una nueva conciencia.

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