Entrevista: Luis Gallegos de Ecuador, Presidente del Comité Ad Hoc de Naciones Unidas para la Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

Por Leonor Coello (lcoello@rehab-international.org)

Como ecuatoriana y activista de los derechos de las personas con discapacidad estoy honrada y orgullosa de estar en esta entrevista y le agradezco al embajador todo su apoyo. Como apreciarán seguidamente, el Embajador Gallegos está muy comprometido con la protección de los derechos de las personas con discapacidad en Ecuador y en el mundo.

Leonor Coello: Sr. Embajador, primero le felicito a usted y al presidente de Ecuador, Sr. Gustavo Noboa Bejarano, por habérseles conferido el Premio Internacional Franklin Delano Roosevelt en materia de discapacidad, a nombre de Ecuador. ¿Cuál cree usted que fue la principal razón por la que se le confirió a su país este premio?

El trabajo en discapacidad de Ecuador
Embajador Gallegos: Yo creo que el reconocimiento es por el trabajo que ha realizado Ecuador durante los últimos 15 años, en la aprobación de leyes y estatutos en la Constitución de la República para apoyar el cambio social en esta importante área. Por ejemplo, el trabajo realizado bajo los auspicios y orientación de la Organización de Naciones Unidas para la creación de nuestro Consejo Nacional sobre Discapacidad (CONADIS), un organismo encargado de coordinar las actividades realizadas por todas las instituciones de gobierno para cumplir con las disposiciones de la ley en materia de discapacidad.

Adicionalmente, la intervención en el campo de la discapacidad de los sectores privado y social es muy importante para Ecuador. Ecuador es un país con recursos económicos limitados, es un país en vías de desarrollo pero ha realizado grandes esfuerzos en este campo.

LC: ¿Cuáles son sus sentimientos al haber participado en la presentación de este Premio?

Embajador Gallegos: Me siento muy orgulloso de que a Ecuador se les haya conferido el Premio Internacional Franklin Delano Roosevelt. Ecuador es el primer país en América Latina que recibe este galardón. También representa el interés que se le está dando al tema de la discapacidad en el mundo. Creo que tenemos una perspectiva compartida entre quienes trabajamos en este campo. Necesitamos un cambio social y nuestras sociedades deben cambiar para integrar a las personas con discapacidad en la vida ordinaria de la sociedad y que sean participantes activas en ella. Debemos integrar a nuestras sociedades porque, si no lo hacemos, seguiremos excluyendo a grupos enteros. Ninguna sociedad estará completa hasta que todos sus miembros sean parte de ella.

Impacto para promover el progreso
LC: ¿Cuán impactante ha sido para Ecuador el haber recibido el premio?

Embajador Gallegos: Bueno. En Ecuador se le dio mucha difusión y el Presidente, Gustavo Naboa Bejarano, no sólo está informando al público ecuatoriano, sino que está guiando las nuevas actividades en este campo. Yo sé, por ejemplo, que habrá una ceremonia en Ecuador durante la cual el Presidente le entregará a CONADIS, un busto del Franklin Delano Roosevelt, que le fuera entregado en Nueva York y habrá un reconocimiento público para las personas que trabajan en el campo de la discapacidad.

Claro que, como usted sabe, además del busto de Franklin Delano Roosevelt el premio incluye US$50.000 para una organización no gubernamental y FASINARM fue la organización seleccionada para recibir estos fondos, por su trabajo en materia de discapacidad. También nos fueron donadas más de 1000 sillas de ruedas que se distribuirán entre diversas organizaciones y esto se hará en los próximos dos años. Al mismo tiempo, organizaremos dos reuniones nacionales relacionadas con la Convención de Naciones Unidas para la Protección de los Derechos de las Personas con Discapacidad. Así, vamos a tener tiempos de mucha actividad en Ecuador.

LC: ¿Cuánta cobertura se le está dando al Premio en Ecuador?

Embajador Gallegos: Una cobertura muy amplia. El gobierno organizó una campaña nacional por la televisión y la radio, toda la presa ha difundido este evento extensivamente.

Nuevos progresos en Ecuador
LC: ¿Cuáles son los progresos que está realizando Ecuador en material de discapacidad que nos pueda comentar?

Embajador Gallegos: Bueno, pienso que la parte más importante de este asunto es cómo lograr que las personas con discapacidad, visibles o invisibles, participen activamente en la sociedad.
Lo que deseamos abordar es la exclusión de las personas con discapacidad.

Ahora, filosóficamente usted puede afirmar que una persona nace con discapacidad, una persona puede adquirir una discapacidad durante su vida, por accidente o por enfermedad, y ciertamente, cuando llegue a la ancianidad tendrá una discapacidad. Eso representa, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 10% o más de la población de cada país presenta una discapacidad. Por lo tanto, si la población del mundo es de 6 mil millones, unos 600 millones de personas presentan discapacidad. Adicionalmente, también se puede afirmar que entre el 40 y 45% de las familias del mundo, tienen uno o más miembros con discapacidad.

Ese es el principal indicador de todo lo que Ecuador debe hacer para afrontar ese reto, tanto a nivel de la estructura de la familia, como para la sociedad, donde la familia tiene un papel tan importante, y también como gobierno que trabaja, mano a mano, con los grupos sociales.

¿Cómo se va a usar el dinero del premio?
LC: El Presidente de Ecuador anunció que el dinero del premio se usará en la prevención. Ese de fue uno de los asuntos que mencionó ¿Tiene usted más detalles?

Embajador Gallegos: El dinero fue entregado a FASINARM, la cual es una organización no gubernamental de Ecuador que trabaja en el área de la discapacidad, busca educar a la gente con discapacidad y lo hace trabajando con las personas con discapacidad. “Prevención”, en este sentido significa que las organizaciones trabajarán en crear una conciencia social para prevenir la violación de los derechos civiles y los derechos humanos de las personas con discapacidad.

Debemos reconocer que, una de las nuevas causas de discapacidad en el mundo desarrollado está en los sitios de trabajo, en el hogar y debido a los accidentes de tránsito. También en nuestro país debemos llevar a la práctica normas de seguridad en todos los puestos laborales, en el hogar y en el creciente tránsito de vehículos.

Reunión de los países de América en Quito
LC: ¿Cuál cree usted que será el principal foco de interés de la Reunión Regional de Ecuador? ¿Cuál será la participación de las organizaciones no gubernamentales?

Embajador Gallegos: En abril tendremos una reunión en Ecuador para discutir la propuesta para que Naciones Unidas apruebe una convención internacional para la proteger y promover los derechos de las personas con discapacidad. Durante esta reunión de Quito, expertos y organizaciones no gubernamentales del continente americano tendrán la oportunidad de compartir sus experiencias e intereses acerca de cuáles deben ser los contenidos de la convención y cómo orientarla para que incluya la realidad de la región de América Latina. Siento que tenemos la oportunidad de mejorar en la propuesta, intercambiando ideas y poniendo estas ideas por escrito para las negociaciones globales.

LC: ¿Hay grupos fuertes de defensa de los derechos de las personas con discapacidad en Ecuador? ¿Nos puede describir la situación? En otras palabras ¿Cuál es la situación de las organizaciones no gubernamentales relacionadas con la discapacidad en Ecuador?

Embajador Gallegos: Creo que el sistema de organizaciones no gubernamentales es nuevo en el mundo en desarrollo. Han existido desde hace unos 25 ó 30 años. Hay organizaciones no gubernamentales que trabajan en el campo de la discapacidad, que han hecho alianzas con otras organizaciones no gubernamentales alrededor del mundo. Trabajan de manera asociativa, con directrices y canales de coordinación. También hay grupos que trabajan, grupos sociales, grupos de familias, escuelas y también instituciones de gobierno que contribuyen en esta materia. Además, pienso que las organizaciones no gubernamentales tienen un papel que desempeñar en nuestra creciente democracia.

Me parece que la experiencia de la discapacidad, visible e invisible, es tan amplia en diversos aspectos que, eventualmente tendremos que tener organizaciones que traten casos en una base singular con cada discapacidad. No creo que hemos llegado al punto de organizaciones no gubernamentales que trabajen en todas las discapacidades, pero creo que Ecuador es un país donde la sociedad civil ha tenido las oportunidades para crear estas estructuras, por lo menos en el área de los derechos humanos, donde he trabajado antes. Los programas nacionales en derechos humanos abarcan a unas 650 organizaciones no gubernamentales y muchos de estos grupos pueden participar en la reunión.

Opinión del Embajador Gallegos sobre la Convención Internacional
LC: Señor Embajador, usted desempeñó un papel muy importante en las primeras reuniones del Comité Ad Hoc de Naciones Unidas para la Convención, que se celebró en agosto del 2002. ¿Qué significó ese aporte para usted?

Embajador Gallegos: Desde una perspectiva personal, tuve la oportunidad de conocer un grupo extraordinario de personas con discapacidad, y aprendí acerca de su capacidad para afrontar los retos, sobrepasándolos y dándonos lecciones sobre cómo hacerlo. Les conocí tanto como miembros de delegaciones gubernamentales como representantes de organizaciones no gubernamentales. Esa es la base de una causa muy noble.

El mundo, como lo conocemos, debe aprovechar la oportunidad de desarrollar un sistema legal que produzca un cambio grande en la sociedad. Se trata de lograr un mundo de aceptación, donde las personas con discapacidad dejen de ser custodiadas, recluidas o excluidas de la sociedad como un todo. Es un asunto complicado, no es fácil, porque con toda humildad, creo que hay muchas personas que no entienden, como nosotros, lo que es vivir integrados a las complejidades de las discapacidades. Ahora tenemos la oportunidad de aprender de las y los negociadores, de los representantes de las organizaciones no gubernamentales y de expertos, la necesidad tan importante de que se apruebe la Convención Internacional para la Protección y la Promoción de los Derechos de las Personas con Discapacidad.

LC: ¿Qué piensa usted que podamos hacer durante el proceso de consulta regional en América Latina?

Embajador Gallegos: Yo creo que las organizaciones no gubernamentales del mundo desarrollado tienen que crear una fraternidad con las organizaciones de América Latina para que el proceso sea inclusivo. Hay cierto elemento que señala que las organizaciones no gubernamentales del mundo desarrollado tienen los recursos y pueden asistir a las reuniones de Nueva York y de otros sitios. Sin embargo creo que no podremos tener un proceso realmente inclusivo si no se garantizan las condiciones de participación plena para todas y todos, y para eso también se ocupan los recursos.

Creo que las organizaciones de estas regiones deben coordinar actividades y posiciones. Hay diversas instancias, diferentes realidades, diferentes culturas y aspectos relacionados con esto. Pero también creo que hay una oportunidad para crear puentes entre los sectores y poder trabajar fructíferamente en el tema.

LC: ¿Cuál cree usted que será el resultado de la Convención?

Embajador Gallegos: Yo espero que la Convención Internacional signifique un instrumento internacional firmado por la mayoría de los países y ratificado por la mayoría de ellos. Además, que tal progreso nos dé la oportunidad de hacer obligatorias las normas legales en materia de discapacidad. Esto significa que los individuos o los grupos de individuos podrán presentar sus demandas ante las jurisdicciones nacionales o ante las cortes internacionales. Todas estas personas y grupos contarán con un instrumento que les respalde, pudiendo lograr con ello que sus derechos sean respetados con efectividad.

Como usted sabe, en Ecuador, según nuestra Constitución, los instrumentos internacionales firmados por Ecuador y que sean ratificados en el campo de los derechos humanos, se convierten automáticamente en ley nacional. Así, espero que cuando terminen las negociaciones para la Convención y luego tengamos un documento que Ecuador pueda firmar y su Congreso lo pueda ratificar, pueda convertirse en ley nacional y por lo tanto vinculante en todos nuestros tribunales.

LC: Finalmente, Señor Embajador, ¿En cuánto tiempo cree usted que tendremos una Convención?

Embajador Gallegos: Tiendo a ser optimista en este tema. Creo que el año 2003 nos traerá un progreso más serio en cuanto a la Convención, lográndose un documento que se pueda estudiar y negociar con seriedad. Mi esperanza es que para el año 2004 tendremos una Convención Internacional que puedan firmar los Estados Partes y que se pueda iniciar el proceso de ratificación.

LC: Muy bien. Muchas gracias por su tiempo. Ha sido muy útil.

Embajador Gallegos: Siempre es un placer.

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