Discapacidad es el lado oculto de la pobreza africana

Por Sophie Mitra, Ph.D., Programa de Investigación en Discapacidad de la Universidad de Rutgers (Program for Disability Research at Rutgers University)

Durante muchos años, la pobreza y discapacidad se vienen considerando como un "circulo vicioso".

La discapacidad puede evitar que una persona trabaje. Esta falta de trabajo genera una elevación de los costos que no puede cubrir la familia; por ejemplo, los costos relacionados con la salud, lo que hace que estas personas sean más vulnerables ante la pobreza o a empobrecerse más. Por su parte, la pobreza puede privar a las familias de sus recursos básicos y así crearse condiciones a partir de las cuales surge la discapacidad. Por ejemplo, en los países en desarrollo, la pobreza es un catalizador de la discapacidad, por que lo que son deficiencias evitables, no son atendidas ni en sus orígenes ni en sus resultados. Así, condiciones de salud como las enfermedades transmisibles, las enfermedades que afectan a las madres y al niño y las lesiones por accidente y violencia, como no son atendidas oportunamente por servicios de salud integral, se multiplican y se agudizan, afectando al grupo familiar y disminuyendo las posibilidades de las comunidades.

Otro ejemplo es el de África donde la gente adquiere una discapacidad debido a que no pueden cubrir los costos de la atención médica. La desnutrición, en sus diversas formas es una causa importante de discapacidad en África, donde las dos quintas partes de sus niñas y niños están desnutridos.

A pesar de esta relación entre discapacidad y pobreza las agencias internacionales de desarrollo han mantenido un silencio muy incómodo: No les ha interesado la parte relacionada con la discapacidad. Un estudio reciente realizado por la organización Acción en la Discapacidad y el Desarrollo (Action on Disability y Development), junto con el Centro de Investigaciones sobre Pobreza Crónica (Chronic Poverty Research Center) del Reino Unido, encontró que en la mayoría de los programas de las agencias desarrollo, no se incluía a las personas con discapacidad.

¿Por que hay tanto silencio?

¿Por qué las agencias de desarrollo han guardado tanto silencio acerca de las personas con discapacidad? ¿Por qué dentro de la planeación de estas agencias de desarrollo no se incluyen las necesidades de las personas con discapacidad? ¿Por qué tantos funcionarios de esas agencias no conocen los nuevos paradigmas de la discapacidad? Las agencias internacionales de desarrollo ya consideran las necesidades de género y salud, pero todavía no están incluyendo el modelo social de la discapacidad. Hay ciertas razones que explican este vacío. Una razón importante es que no conocen que hay una relación entre la pobreza y la discapacidad. Sin incluir los temas relacionados con la discapacidad no se podrán considerar los retos del desarrollo de manera completa.

La falta de una concienciación es también el resultado de una ausencia general de fuentes confiables de datos en los países en desarrollo. Esta situación evita que las y los investigadores puedan documentar el enfoque de doble vía entre la pobreza y la discapacidad. Por ejemplo, las estadísticas relacionadas con la discapacidad deben irse a buscar en censos y estudios donde lo que se había hecho era hacer una o dos preguntas, pero más relacionadas con las deficiencias de tipo médico, pero terminan ofreciendo estimaciones de muy baja calidad.

La falta de confiabilidad se puede ilustrar con una situación ocurrida en Uganda. En 1991, el censo de Uganda informó que 1,2% de las personas en Uganda presentaban discapacidad. Ese porcentaje resultó unas 10 veces menos que el porcentaje estimado de prevalencia global de la discapacidad (un porcentaje de 10% de la población mundial) y mucho menos que la taza de discapacidad calculada para la población de los países en desarrollo (calculada entre el 20 y 25% de personas con discapacidad, según cálculos de la Secretaría General de Naciones Unidas para 1984).

Si se consultan la base de datos con estadísticas relacionadas con la discapacidad de Naciones Unidas, aparecen porcentajes de discapacidad del 1 al 3% (estas cifras provienen de los censos nacionales) de los países de África. Esas estimaciones no reflejan la realidad de los países en desarrollo. Por ejemplo, como parte del reciente Programa de Evaluación de Recursos para la Educación (Education Assessment Resources Program) realizado por el Ministerio de Educación de Uganda, las investigaciones indicaron que las enfermedades mentales severas (esquizofrenia, epilepsia y la depresión maniaca) sólo afectaban al 6% de la población. Cuando a estas cifras se les son sumadas las enfermedades leves y moderadas y las discapacidades físicas, entonces el porcentaje total de discapacidad supera la estimación del 1,2% obtenida del censo del Uganda.

Mejores datos mejoran la capacidad para actuar en discapacidad

Finalmente ¿qué significan estos números para entender la relación entre la discapacidad y la pobreza en el contexto de África? Bueno, si se cuenta con mejores cálculos acerca de la prevalencia de la discapacidad, se puede evaluar mejor la magnitud de la relación entre la discapacidad y la pobreza. Se le puede dar a las agencias de desarrollo una mejor idea de los frutos que se pueden obtener cuando los recursos disponibles se distribuyen considerando las necesidades del sector de personas con discapacidad como parte de la dimensión de la pobreza que debemos combatir.

Se pueden presentar recomendaciones de sentido común conociendo como funciona este círculo vicioso entre la discapacidad y la pobreza. Por ejemplo, un aumento significativo en los recursos destinados a los servicios de salud, para reducir situaciones severas como la frecuencia de las enfermedades transmisibles, también reduce la frecuencia total casos de discapacidad en la población general y, consecuentemente, se reducen los índices de pobreza.

Por otro lado, cuando se mejora el acceso al las fuentes de trabajo de la población en edad laboral, por ejemplo cuando se hacen esfuerzos sostenibles para mejorar la educación y las adaptaciones en los puestos laborales, se reducen los índices de pobreza entre las personas con discapacidad.

Sin embargo, mientras no se mejore la recolección de datos y las estimaciones de la prevalencia de la discapacidad en África y hasta que desarrollemos un cuerpo de información acerca del impacto que tiene la pobreza con la discapacidad y viceversa, la dimensión de la discapacidad dentro del combate de la pobreza seguirá siendo algo marginal en los planes nacionales de desarrollo.

La doctora Sophie Mitra es Investigadora Asociada en el Departamento de Investigaciones en Discapacidad de la Universidad de Rutgers (Disability Research at Rutgers University). Algunas de las investigaciones de la doctora Mitra se pueden consultar en el siguiente enlace: www.disabilityresearch.rutgers.edu/sophie.htm.

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