Locutor de radio ciego de Sierra Leona se enfrenta a la autoridad con su programa "Voz de las Personas con Discapacidad"
Por Andrew Freeway (Andrew_Freeway@yahoo.com) (con un agradecimiento para Kees Broere)
Nadie confiaba en las noticias en Sierra Leona, porque las noticias siempre eran sesgadas. Pero todo cambió cuando James Cullen comenzó su programa "Voz de las Personas con Discapacidad". Su estación de radio independiente se convirtió en la estación más popular del país... y sus poemas de amor son la atracción principal.
Tan pronto se sienta ante el micrófono el se auto-realiza. El tiene una voz dulce y sensual, casi melosa, como los osos de peluche que tiene en el estudio. Cuando su vez habla de: "el aroma tropical de tu cuerpo" es como si se pudiera oler a la amada debido a las palabras de este poeta ciego. "Ah, sí, amor." Nos dice, "Amor y más amor..."
El sabe que es guapo: "Tengo 48 años, ¡pero soy un hombre guapo!". El no puede ver a sus admiradoras potenciales. Una vez, siendo un joven, se encontró en medio de una pelea entre dos hombres. No era su pelea, pero le costó la visión en ambos ojos. Pero no terminó con su voz. Más que nunca la radio se convirtió en lo suyo. No sólo por el hecho de ser ciego sino porque la radio es muy poderosa y quizá sea el medio de comunicación colectiva más fuerte en ¨frica. Si usted no sabe leer un periódico o no tiene acceso a la televisión - como en su país Sierra Leona-, la radio es la manera de llegar a otras personas.
Recibiendo un poco de ayuda de la BBC
Freetown, la capital de Sierra Leona, se convirtió en el asiento de la 96.2 FM, la Voz de las Personas con Discapacidad de Cullen. Algunas embajadas y la extraña organización de apoyo que tenía, le dieron algo de dinero. La poderosa BBC deseaba darle un nuevo equipo de transmisión. Lo único que tenía que hacer era transmitir programas de la BBC durante 12 horas al día. Entonces la Voz de las Personas con Discapacidad se convirtió en un éxito aplastante.
Hasta ese momento la gente de Sierra Leona tenía que contentarse con escuchar sin creer en la información del gobierno. Nadie les tenía confianza, pero era la única información disponible. La llegada de los rebeldes del RUF, proveniente del este con todos sus diamantes, no hizo que el país fuera más seguro o que la información fuera más confiable. Sólo la Voz de las Personas con Discapacidad se atrevió a ofrecer información independiente.
Esta independencia hizo que la estación la Voz de las Personas con Discapacidad se convirtiera en la más popular. Algunas fuentes sostiene que el 75% por ciento de todos los habitantes de la capital sintonizan la estación todos los días. Pero también se han ganado enemigos, enemigos poderosos. Por eso, James Cullen y sus colegas con discapacidad han sido amenazados regularmente.
"Ningún político puede tirar de mis cuerdas"
"Ningún político puede tirar de mis cuerdas", dice Cullen, que por ahora es la única persona con discapacidad que queda en la estación. ¡Y soltando la risa, él admite haber hecho mucho alboroto!"
En 1996, el Ministro de Información se le acercó para pedirle que fuera más amable en sus informes acerca de las actividades del gobierno. El Ministro estaba casi dispuesto a pagarle a Cullen unos cien mil leones, que es mucho dinero, si cambiara el tono. Cullen le hizo al Ministro firmar un papel al recibirle el dinero. Este soborno fue el tema de la siguiente transmisión. Y cuatro horas después los guardas de la Seguridad del Estado llegaron a la emisora. Los días siguientes fueron muy duros, pera el Ministro siguió en el cargo.
Mientras tanto la guerra civil, que ya duraba diez años, terminó oficialmente. Con las elecciones presidenciales y parlamentarias prontas a celebrarse en Sierra Leona este mes, el país debe de tener un nuevo inicio. Cullen nos dice: "Este es el nuevo mensaje, pero deben sanar las heridas causadas por los distintos bandos." El no tiene idea sobre cuáles serán los resultados de las próximas elecciones, pero si le preocupa ¿Cómo reaccionarán lo que pierdan? No sólo en ese momento, sino en el largo plazo.
El amor es todavía el tema amado
"Link" ("Enlace") que es un programa popular con participación del público de la Voz de las Personas con Discapacidad, es también una buena plataforma para las y los radioescuchas con problemas. No sólo están preocupados por la siguientes elecciones, sino que expresan su necesidad de sobreponerse a los efectos de la guerra lo más pronto posible.
Por eso la transmisión de los poemas de amor de Cullen es tan popular: "Es algo extraño, con toda la miseria que Sierra Leona conoce, el amor es un tema amado, también entre la generación joven." En este continente, donde los jóvenes no son miembros de la generación de la televisión, Cullen y su estación de radio son como figuras de culto. El es como un profeta que les anuncia un mejor futuro. También es alguien que les ofrece su propio programa para la gente joven.
Pero la estación no sólo tiene admiradores jóvenes en Sierra Leona. Algunos dicen que el Presidente del país escucha a Cullen y su Voz de las Personas con Discapacidad, aunque no lo admita públicamente. Cullen espera abrir una nueva estación en poco tiempo y esto le podría reducir la radio audiencia a la Voz de las Personas con Discapacidad. Pero él nos dice: "Eso está bien. A mí me gusta la competencia, ¡Especialmente conmigo mismo!"
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