Puentes hacia el futuro y hacia el pasado: Reflexión acerca de la búsqueda de la transformación en Sudáfrica
Por William Rowland (Rowland@sancb.org.za)
Junto a mí, mientras estoy escribiendo en mi escritorio, hay un volumen de 73 páginas en Braille. Es el Plan Estratégico del Consejo Nacional de Ciegos de Sudáfrica. Según las palabras optimistas en la portada, se trata de "un puente hacia el futuro." -a lo que yo agregaría- para una organización que está buscando su propia transformación.
Mirando hacia atrás al año 1996
Sólo puedo pensar en otro documento de igual importancia para este sector, pero los dos trabajos están en polos opuestas en dirección política. El documento del nuevo plan estratégico es el producto de la consulta y la auto-evaluación, mientras que el otro documento que tengo en mente fue un instrumento de la coerción.
Imagino que llegó por correo en la mañana. El director abría abierto la carta en su oficina y visto otra pieza de correspondencia gubernamental: Circular Consolidada No. 29 de 1966. Quizá habría mirado brevemente su contenido y habría dejado para más adelante una lectura más detallada. Quizá se lo pasó a otro colega. Nunca lo sabremos, pero hay algo de lo que estoy seguro, el predecesor de mi predecesor en ese momento no se hubiera imaginado la cantidad de injusticias, que generaría ese documento, que se haría cumplir de tiempo en tiempo, a través de "circulares"
La Circular No. 29 fue emitida por el Departamento de Bienestar Social y Pensiones en conjunto con lo que se llamaba, en el lenguaje de la época, Departamentos de la Administración Bantú y el Desarrollo, Asuntos de Negros, Asuntos Indígenas y otros. Establecía inequívocamente la política gubernamental: "Se propone que la organizaciones de bienestar social para no blancos que atienden los diversos grupos raciales, se debe desarrollar a la par de las organizaciones blancas. En el curso del tiempo, progresarán a un nivel de independencia completa, cuando puedan ser muy capaces de administrar sus propios asuntos."
Esas directrices no se enviaban en el vacío. En 1966 el Apartheid estaba y avanzaba muy fuerte hacia su institucionalización. En ese mismo año, también se había aprobado la legislación más infame por parte de un parlamento de personas totalmente blancas, la Ley de ¨reas para Grupos, con la cual se determinaba donde podían vivir los sudafricanos y las maneras en las que se podían asociar.
Se establecieron oficinas para los esfuerzos paralelos de las minorías
A partir de esta ley se creó en el Congreso Nacional de Ciegos de Sudáfrica, perteneciente aunque separadamente de los ciegos blancos, la División de los Ciegos Negros e Indígenas, así como un Comité para Negros Ciegos. Se realizaron esfuerzos para extender los servicios de estos canales paralelos. La cantidad de los servicios no fue modificada; sus efectos fueron de limitado impacto. Los servicios generales, como la colocación laboral, se mantuvieron abiertos para todos, pero el centro de rehabilitación, la hospitalización, sólo quedó para los blancos. Un taller que empleaba personas ciegas negras dentro de un área de gente blanca, fue transferido a "tierras de nativos" y una organización afiliada al Consejo Nacional de Ciegos de Sudáfrica, que atendía a personas ciegas negras e indígenas en Johannesburg, fue forzada a dividirse en dos organizaciones, una con dinero y su infraestructura y la otra con infraestructura y sin dinero.
Por otro lado, posteriormente de su detención, debido a las disposiciones de la Ley de Supresión del Comunismo, se eliminó silenciosamente de la papelería oficial, el nombre del Reverendo Arthur Blaxall, Vice-presidente del Congreso Nacional de Ciegos de Sudáfrica. Pero, ¿Por qué la gente se dejaba llevar por estas presiones? ¿Fue por cumplir con la ley o por convicción? o ¿Hubo otras razones?
Con esta distancia en el tiempo, producto de los años transcurridos, es fácil condenar y ser duro al explicar los acontecimientos. Pero el hecho es que la gente parecía cumplir en principio con la política, aunque procurara negociaciones disolutorias para cambiar la legislación. Por su parte, el gobierno estaba más decidido en sus acciones, como se demuestra en los ejemplos que a continuación reseño. Cuando las personas "no blancas" asistían a las reuniones, los funcionarios del gobierno se salían. Otra práctica dañina era la amenaza de eliminar los subsidios estatales, incluso cancelar los permisos para manejar o recolectar fondos. Otro factor importante, era el miedo personal de las consecuencias de quienes desafiaran las nuevas normas.
El cambiar este estado de cosas hacia una opción de desarrollo funcional más inclusiva y justa, nunca podría ser un proyecto aislado. La sociedad de Sudáfrica debía cambiar y esto requería de nuevas y diferentes fuerzas. Y esas fuerzas estaban latentes, pero se iba a requerir un acto opresivo de un tipo particular para liberarlas. Esta acción opresiva fue el decreto del Ministro de Educación Bantú, MC Botha, que definía que los blancos afrikáans debían ser el medio de instrucción en las escuelas negras. Una marcha de protesta de jóvenes fue brutalmente atacada por la policía y, en cuestión de horas, Soweto estaba en llamas. Este levantamiento de los jóvenes fue el inicio y la fase final de la lucha por la liberación.
Sacando el racismo de la Constitución, el servicio para la gente ciega
En el año de 1981, en el Congreso Nacional de Ciegos de Sudáfrica se adoptó una medida importante hacia la inclusión: fue eliminar todos los contenidos referidos a raza que existían en la Constitución. Cuatro años después, cuando el Optima College, en Pretoria, reemplazó al antiguo Enid Whitaker del Rehabilitation Centre en Johannesburg, la institución se abrió a todas las razas.
El establecimiento de una División de Desarrollo apoyó al movimiento de auto-ayuda que estaba emergiendo. En el marco de estos esfuerzos iniciales, las personas ciegas y otras personas con discapacidad de todas partes empezaron a formar cooperativas de trabajadores para la auto-generación de empleo, y cuando, en 1993, Ruth Machobane fue electa Vice-presidenta del Congreso Nacional de Ciegos, ella fue la primera mujer ciega africana de ocupar un puesto directivo en la organización.
La inauguración del Optima College, debemos decir, no ocurrió sin esfuerzo. ¿Habrían feos incidentes raciales? ¿Se negaría la gente a venir a Optima, o simplemente no se matricularían?
Una única carta anónima y unos cuantos letreros en las paredes, eran los únicos signos de resistencia. Muy pronto se vieron a estudiantes negros y blancos en los pasillos, tomados del brazo, estudiando y bromeando, con toda naturalidad.
Estas fueron contribuciones realmente positivas, pero en nuestra sociedad dividida también fue una causa para más sospechas y desconfianza, como yo descubriría personalmente. El ataque vino por medio una carta dirigida al Comité Ejecutivo del Congreso Nacional de Ciegos de Sudáfrica, donde se denunciaba que mi posición "izquierdista", estaba dañando a la organización. A raíz de ello, en la Junta Directiva se presentó un moción de falta de confianza, pero fue rechazada por abrumadora mayoría. No obstante quen se frustrara esta acción quedó de manifiesto el impacto que sobre mis predecesores tenía mi activismo político dentro del movimiento en pro de los derechos de las personas con discapacidad y reveló que pudieron haberse enterado de mi viaje secreto a Inglaterra, como miembro del Congreso Nacional Africano, para lograr que las Organización de Personas con Discapacidad de Sudáfrica fuera miembro de la Organización Mundial de Personas con Discapacidad, con lo cual podría tener más problemas.
Pero lo peor estaba por venir. Conforme iba creciendo la resistencia civil en el país y la lucha se hizo cada vez más masiva, algo de la ira de la gente se manifestó en contra de las instituciones tradicionales. Las personas ciegas marcharon por las calles con pancartas acusando de racista al Consejo Nacional de Ciegos, colocándome en la posición irregular de estar defendiendo a la organización en entrevistas de prensa arregladas, mientras que en otros foros yo estaba atacando al gobierno como miembro de la Organización de Personas con Discapacidad de Sudáfrica.
Resistiendo las peticiones para llamar a la policía
El colapso financiero del Taller Ezenzeleni, otra de nuestras organizaciones afiliadas, inició la confrontación culminante. Una invasión de nuestros predios por parte de unos 100 trabajadores ciegos y sindicalistas nos puso en una situación de caos interminable durante tres días. En un lado, nuestro equipo de negociadores se mantuvo a lo largo de ronda tras ronda de negociaciones infructuosas, mientras que por otro lado, yo procuraba evitar que mi Junta Directiva llamara a la policía. Nunca olvidaré la escena en nuestras oficinas cuando los trabajadores con el torso desnudo golpeaban la mesa de la Junta Directiva y gritaban: "¡Maten al campesino, maten al cerdo!" y ver a mi secretario salir corriendo aterrorizado.
Al final, la policía tuvo que intervenir, sacando a los trabajadores hasta la estación del tren. Pero todos retornaron y volvió a comenzar el proceso, mientras que yo me negaba a presentar cargos formales. Mi recompensa por mi intervención en los acontecimientos fue una reprimenda de mis jefes por no haber tomado acciones más firmes.
Estoy casi seguro que el incidente hubiera continuado, acabando culpándonos por años, de no haber sido por la previsión de uno de los miembros de nuestro Comité Ejecutivo, Philip Bam. Fue Philip quien propuso que el Congreso Nacional de Ciegos le pagara una compensación financiera a los trabajadores, aunque no estuviera obligado. También hay una nota histórica para este desafortunado episodio: al calor del conflicto prsentado, surgió un proyecto de auto-ayuda Ubuntuy (Humanidad) muy exitoso, con el apoyo del Congreso Nacional de Ciegos de Sudáfrica. Hoy, este grupo de trabajadores son miembros por derecho propio de nuestra organización.
Un proceso sistemático es introducido
Pero el cambio efectivo no puede depender del azar. En algún momento, el proceso sistemático debe asumir el control.
El siguiente paso fue darle otra constitución al Consejo Nacional de Ciegos de Sudáfrica. Ésto se hizo aprovechando la devolución del poder que surgió con la Nueva Constitución de Sudáfrica, y asegurando una mayor representación, particularmente de las personas ciegas. La idea de tener nueve sub-estructuras provinciales fue abrazada con entusiasmo, pero el atrincheramiento de una mayoría de personas ciegas en los cuerpos de toma de decisiones de la organización, le pareció ofensiva a unos e innecesaria a otros.
Hoy, después de varios años, parece difícil pensar que las mismas personas ciegas sintieron la disposición de cuestionar su habilidad para dirigir, pero así fue al final del tumultuoso debate en la conferencia, cuando la moción fue aprobada por un estrecho margen de 76 a favor y 72 en contra.
Sin embargo, algo de mayor alcance estaba por venir.
Durante la XXXIII Conferencia Bienal del Congreso Nacional de los Ciegos (Durban, octubre de 1997), las delegadas y los delegados decidieron que la organización debía reevaluar sus servicios y programas. Los que estábamos en la administración vimos en esto una oportunidad para conceptualizar un programa integral de transformación -la palabra proceso habría sido más exacta- que duraría más y sería más duradera y más penetrante de cualquier otra cosa que nos hubiéramos imaginado. Esto comenzó a ser conocido como el Proyecto Renovación (Project Renewal) y se realizó en tres fases:
Fase 1. Consultas provinciales con las y los representantes de las organizaciones afiliadas y con las personas ciegas de la comunidad.
Fase 2. Evaluación de los servicios y programas del Consejo Nacional de Ciegos de Sudáfrica.
Fase 3. Análisis de unos 60 asuntos críticos por parte de Grupos de Enfoque Estratégico. Los informes aportados por estos grupos fueron la base de un plan de acción preliminar para mejorar las labores internas de la organización, el cual fue sustituido por el Plan Estratégico Integral en junio del 2001.
¿Pero, cuánta diferencia puede hacer tanta planeación en las vidas de las personas ciegas?
Resultados del proceso de planeación
Claro que se pueden producir diferencias, con el esfuerzo sostenido, con gente comprometida y con recursos suficientes. Reconozco por completo la importancia de establecer compromisos específicos y calendarios definidos, pero para mí, debido a que habrá limitaciones, una cultura de desarrollo y una orientación general son de la mayor importancia. Después que el plan del momento haya sido olvidado, habrá una organización perteneciente a las personas ciegas que puede tomar nuevas decisiones y hasta hacer nuevos planes. Por ahora sólo podemos señalar los primeros frutos.
Como podemos apreciar, esos primeros frutos son buenos:
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Un modelo de servicios completamente nuevo para la educación y la capacitación básica de los adultos (ABET). Este programa aporta alfabetización y destrezas de independencia a ocho comunidades en tres provincias.
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Un programa de orientación comunitaria acerca de orientación y movilidad en un cuarta provincia.
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Un programa sobre desarrollo infantil temprano para coordinar el trabajo en 17 puntos de servicio por todo el país.
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La creación de la Organización Juvenil de Ciegos de Sudáfrica (South African Blind Youth Organization, SABYO).
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La conversión de los talleres protegidos en pequeñas empresas productivas.
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Un proyecto para capacitar a personas ciegas como intérpretes para el Servicio de Interpretación Telefónica de Sudáfrica (Telephone Interpreting Service for South Africa, TISSA).
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Un programa para capacitar a las personas ciegas como operadores de Centros de Consulta Telefónica.
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Un Nuevo departamento de defensa de los derechos humanos y de relaciones gubernamentales dentro del Consejo Nacional de Ciegos de Sudáfrica.
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Un centro de consulta en educación especializada dentro del Congreso Nacional de Ciegos de Sudáfrica.
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Un Centro de Información sobre el Cuidado de la Vista (Eye Care Information Centre) dentro del Congreso Nacional de Ciegos de Sudáfrica.
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Una planta de ensamblaje de máquinas de escritura en Braille (Perkins Braillers) reduciendo el costo a un 40%.
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Fabricación de papel en formato de escritura Braille, reduciendo el costo de producción original a una octava parte del producto importado.
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Y, a través de la Oficina de Prevención de la Ceguera, una sección del Congreso Nacional de Ciegos, se organizó la campaña el Derecho a la Vista, para eliminar las largas filas de cirugía de catarata pendientes en el país.
Otras iniciativas importantes deberán esperar hasta que se disponga de financiamiento gubernamental o de otras fuentes:
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Un servicio de apoyo educativo para las escuelas.
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Un servicio de empleo en todo el país.
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Y un "núcleo de desarrollo" para supervisar los Servicios de Rehabilitación Basados en la Comunidad y el Programa de Alfabetización y Capacitación en las provincias más pobres.
Se debe enfatizar que estas son iniciativas modestas para complementar una red de servicios y programas existentes en el Congreso Nacional de Ciegos de Sudáfrica y sus afiliadas. Son una respuesta útil a las necesidades expresadas y con la particular intención de ir más allá de las poblaciones urbanas. Estas iniciativas no son sólo el producto del Congreso Nacional de Ciego de Sudáfrica, sino que están respaldas por una serie de alianzas y de alianzas específicas con el gobierno, otras organizaciones y con ciertos individuos.
¿Podría darse en el futuro un examen para medir el nivel de éxito de estos esfuerzos?
Fortalecimiento y programas insignia
En Sudáfrica se está dando un trabajo de reconstrucción y desarrollo. Esto se refleja en las personas que antes vivían en desventaja social y ahora fueron fortalecidas para asumir el control de sus vidas y participar en sus comunidades. Me parece que este es el impulso inicial que se le debe dar a todas las iniciativas, aún si hay que posponer nuestros queridos Programas Insignia del pasado.
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