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VIH/SIDA en África: ¡Hay oportunidades para el trabajo positivo!
Por Andrew Freeway
Treinta millones de africanos son portadores de VIH/SIDA, con un número creciente entre las mujeres. El 10% de estas personas portadoras viven en Kenya y los empleadores desean que sigan en la fuerza laboral. “Durante mucho tiempo los empleadores se han negado a reconocer la realidad del VIH/SIDA. Hasta ahora se han dado cuenta de las consecuencias de no actuar ante la presencia del VIH/SIDA en su fuerza laboral,” nos dijo Patrick Couteau quien, desde Nairobi, Kenya, coordina el proyecto regional VIH/SIDA de la Cruz Roja Internacional y la Media Luna Árabe.La mayoría de la gente con VIH/SIDA no desea comentar esa situación. Tienen miedo de ser atacados o sacados de sus hogares. Según el Sr. Couteau, es necesario tener una actitud más abierta. Para promover una mayor apertura en el mundo empresarial, el publicó un anuncio de contratación de personal, donde decía que se preferirían a candidatos con VIH/SIDA. Uno de los ejemplos de contratación es Dorothy Achieng, quien había sido infectada hace 13 años y trabaja como defensora de las personas con VIH/SIDA. Una de las ventajas es la credibilidad, la gente con VIH/SIDA le prestan más atención a Dorothy y se muestran más dispuestos a cambiar sus prácticas cuando ella les habla. También otros miembros del personal le consultan a Dorothy, porque ella tiene una vivencia personal y se ha constituido un miembro muy importante del equipo. Negociaciones con las empresas aseguradoras
Una de las primeras tareas que tuvo Dorothy fue iniciar las negociaciones con las aseguradoras. Resulta que estas empresas ponían impedimentos en la eventual cobertura de trabajadores con VIH/SIDA o se negaban a cubrir los costos de los medicamentos de personas ya infectadas, incluyendo los medicamentos de mantenimiento. Cuando una persona está en una terapia de mantenimiento, las personas ya infectadas pueden conservar su trabajo y vivir con mucha independencia. En todo esto siempre hay muchas cosas buenas. Algunos empleadores han descubierto que muchas personas con VIH/SIDA llegan a ser trabajadores muy motivados, con muchas ganas de vivir y más conscientes de su salud general y, debido a un mayor nivel de motivación personal, también demuestran un rendimiento laboral más elevado. Estos empleadores y trabajadores han descubierto que se puede vivir y trabajar con el VIH/SIDA. Actualmente sólo hay una compañía de seguros en el este de África que ofrece seguros que incluyen cobertura por VIH/SIDA a sus clientes. Esta empresa es Apollo Insurance y Atia Yahya. La administradora del departamento de salud de la compañía, nos dijo que le fue muy difícil convencer a toda la empresa acerca de la importancia de esta cobertura total. Como inversión y ayuda la empresa, en el año 2.000, Apollo Insurance comenzó a comprar medicamentos de mantenimiento para personas infectadas con VIH/SIDA. También se apuraron para aprovechar las condiciones de precio. Gracias a esta iniciativa, ellos pueden ofrecer estos medicamentos a un precio menor que el de las medicinas de la diabetes. Así, esta empresa aseguradora ya tiene los medicamentos que puede necesitar un porcentaje de sus clientes. La empresa Apollo Insurance solo le vende seguros de salud a compañías con más de 50 empleados, porque el riesgo financiero asociado es muy grande en empresas menores. Hasta ahora, sus clientes son bancos, empresas de comunicación y hoteles, sin embargo esperan llegar a otras empresas. A lo largo de una calle sin pavimentar, en un área industrial de Nairobi, está la planta de los envaces Tetra Pak. Esta empresa internacional produce empaques sellados para la industria alimenticia. En 1993, cuando aumentaron los casos de VIH/SIDA entre el personal, la empresa estableció un fondo de ayuda. Mediante este fondo de ayuda, se comenzaron a pagar los costos médicos, incluyendo los de los medicamentos de mantenimiento para los trabajadores. Según los datos de la empresa, un 4% de las empleadas y los empleados presentan VIH/SIDA. También sucede que algunas personas prefieren cubrir estos altos costos por ellas mismas, con tal de no revelar su situación de contagio. Invertir en el personal existente, es más barato que asumir costo por capacitación de personal nuevo
Se calcula que el 25% de la población de Kenya está infectada con VIH/SIDA. Sólo hace muy pocos años, el gobierno de Kenia admitió la existencia de la epidemia en su territorio y eso retardó mucho la inclusión de los planes que se necesitaban dentro de los programas nacionales. Por otra parte, en los países vecinos como Uganda, los políticos han demostrado actitudes más abiertas respecto al VIH/SIDA, y así sus ciudadanos están respondiendo mejor respecto a las medidas de prevención y tratamiento. De hecho, el número de casos está disminuyendo. La empresa Tetra Pak es una de las pocas compañías de Kenya que no despide a sus trabajadores con VIH/SIDA, sino que les ofrece apoyo financiero para sus gastos médicos. La razón es muy simple: es más rentable conservarlos. Conservar a los empleados con VIH/SIDA es bueno para los empleados, principalmente en situaciones cuando más necesitan de su salario; es bueno para una empresa, que de otra manera tendría que incurrir en costos adicionales de reposición y capacitación de personal y es bueno para la economía de un país donde el desempleo es elevado. Así, ante la epidemia de VIH/SIDA, las empresas como Apollo Insurance y Tetra Pak, son ejemplos de medidas solidarias y financieramente rentables. (Con la colaboración de Ilona Eveleens Trouw)
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