¿Cómo lograr la orientación y la movilidad barata y fácil para la gente ciega en los países en desarrollo?

Por William Rowland, Presidente del Consejo Nacional de los Ciego de Sudáfrica (South African National Council for the Blind) (Rowland@sancb.org.za)

El uso de un bastón blanco “largo” combinado con una técnica de detección rítmica, le permite a la gente ciega viajar con seguridad y con gracia en la ciudad y en el campo. El aprendizaje de las destrezas de orientación y movilidad, se han convertido en la base de la capacitación para que las personas ciegas adquieran su independencia. Los maestros de estas destrezas son verdaderos profesionales y cuentan con una terminología específica, respaldado todo con investigaciones, tecnología y muchos cursos y conferencias de actualización.

Uno de los eventos más importantes en esta área, fue la XI Conferencia Internacional de Movilidad, en la que participaron 254 delegados de 41 países y una esperanzadora cantidad de estudiantes ciegos, que se beneficiaron de los conocimientos y el entusiasmo.

No intentaré resumir las numerosas presentaciones de la conferencia, incluyendo los informes de investigación, los grupos de discusión, la ceremonia de premiación y la cena de gala. Después de todo, lo que deseo comentar es sobre las destrezas de orientación y movilidad y no las presentaciones. Se trata de cómo hacer llegar los servicios de capacitación en orientación y movilidad a las comunidades más necesitadas, aún en situación “donde no hay instructores en orientación y movilidad”, como lo manifestó un delegado, haciendo referencia al tema de David Werner: “Donde no hay médico”.

La Unión Mundial de Ciegos (World Blind Union) sostiene que los servicios de rehabilitación para las personas ciegas y parcialmente videntes, deben incluir los siguientes elementos básicos: orientación y movilidad, alfabetización, asistencia de baja visión. La labor de los instructores en orientación y movilidad es más que la enseñanza del uso del bastón, actualmente comprende también, destrezas de independencia. En los países industrializados estos instructores son parte integral del equipo de capacitación en varios tipos de servicios, donde se trabaja individualmente con cada cliente.

Pero esta no es una solución práctica y barata para África o para ningún país en desarrollo. ¿Cómo se pueden ofrecer los servicios de orientación y movilidad en esos países? ¿Quién asumirá esta responsabilidad y cómo se pueden multiplicar estas oportunidades?}

Estas fueron las preguntas que abordaron unos 30 participantes en un seminario que se celebró después de la conferencia. Y fue Bob Jaekle , un estadounidense que estableció programas de orientación y movilidad en Asia, que inició este seminario diciendo: “Los gobiernos tienen la responsabilidad de ofrecer servicios capacitación en orientación y movilidad.”

En India y en otros sitios donde las organizaciones no gubernamentales han asumido el liderazgo, las agencias regionales y nacionales se han unido en este reto. Según Bob, no es coincidencia que los únicos países de Asia donde hacen falta estos servicios son los de dominación comunista: Corea del Norte, Vietnam y China.

David Botwey de Ghana describió cómo los voluntarios van a las áreas rurales para dar capacitación a las personas ciegas. El único dinero que se le paga a estos voluntarios es el de transporte y la alimentación, pero nada más. Los voluntarios de este programa participan de un contrato de servicios por un año y erróneamente se piensa que el deseo de obtener un trabajo es lo que motiva a estas personas.

En el Optima College de Pretoria, Sudáfrica, se está usando un método de capacitación por grupo. En su presentación usando PowerPoint, Sma Ndlovu mostró como una instructora con solo un asistente podía capacitar a 10 personas ciegas simultáneamente. En otras partes del mundo donde se practica la capacitación en grupo, los estudiantes van practicando por turnos, pero en Sudáfrica todos practican a la vez.

En Sudáfrica se usan por lo menos cuatro modelos de servicio para ofrecer capacitación en orientación y movilidad. Las agencias de áreas urbanas tienden a ofrecer los servicios de tipo tradicional en alguna instalación central o mediante programas de extensión a la comunidad. Por su parte, la organización South African Mobility Trust usan un equipo de instructores de orientación y movilidad, que se van usando según la demanda de servicios. Estos instructores se desplazan a distintas partes del país.

En la provincia de Mpumalanga, el Ministerio de Salud está apoyando un programa de orientación y movilidad, distrito por distrito. En contraste, el Ministerio de Educación en la Zona de Estado Libre (Free State) apoya un programa de educación básica y capacitación de adultos en tres comunidades, que incluye la capacitación en orientación y movilidad. Ninguno de estos modelos es necesariamente superior, quizá no interesa cual mecanismo se usa, lo importante es que la capacitación sea accesible.

Una hipótesis fascinante y muy diferente nos fue presentada por Benny Pizer de la organización Christoffel Blindenmission. Según Benny, en todas las comunidades del mundo hay por lo menos una persona que se interesa por las personas con discapacidad. Cuando hay falta de recursos, comenzamos con esa persona.

Muy preocupados por los crecientes informes de las personas ciegas que no se identifican con la campaña del Bastón Blanco, creo que es importante un elemento final que surgió al final del seminario: Además de que parece que el bastón es un instrumento para un fin, un instrumento para la libertad de movimiento, es también una herramienta para defender derechos. Cuando asumimos las responsabilidades del activismo, participando en manifestaciones en defensa de nuestros derechos o en oposición a las disposiciones del autoritarismo, ganamos confianza en nosotros mismos, con el bastón blanco en la mano. El bastón blanco no es tanto el símbolo de la ceguera, sino el símbolo de nuestra independencia como personas ciegas.

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