Bangladesh: La Promesa de Tecnología Informativa para gente con Discapacidad

Por Vashkar Bhattacharya, Bangladesh ( vashkar79@hotmail.com, http://www.vashkar.tk) Reimpreso con autorización del autor.

En la primera etapa de la civilización...estaba más allá de toda imaginación humana poder integrar (a) los sueños, (b) las oportunidades, (c) la información y (d) el conocimiento. La rueda de la civilización empezó a moverse de ese tiempo primitivo cuando esos cuatro factores llegaron al mismo paralelo. Y justo después del inicio del desarrollo tecnológico, el sufrimiento y discapacidades humanas empezaron a disminuir.

Estamos bien informados sobre lo lejos que hemos llegado y cuánto ha avanzado la civilización. En el transcurso de los tiempos podemos ver el siglo XXI como el paso de la edad de piedra a la edad del motor a la edad de la era automática. Y podemos llamar la civilización actual la era de la Tecnología Informativa.

No dejaré piedra sin mover para mostrarles cómo las personas con discapacidad han superado sus condiciones. La tecnología informativa ha llegado ahora a Bangladesh. Todo mi agradecimiento para las autoridades de UTSA (Teatro Unido para la Acción Social) por arreglar este seminario por primera vez en Chittagong.

Se ha dicho que quien tiene la información tiene el poder y la clave de esta poderosa información es muy familiar para todos nosotros, –no es más que una caja-- una computadora.   Tal vez estén pensando...¿Cómo puede la gente con discapacidad usar la computadora, especialmente las personas con discapacidad visual?

Para sacarlos de la duda me gustaría citarles un ejemplo de mi propia experiencia en Japón. Siendo visualmente impedido, siempre he confiado en la cooperación con otros para leer, escribir y recolectar información.

Tuve que apoyarme por completo en el sistema Braille para expresar mis puntos de vista. Al necesitar de otros para hacer algo, por ejemplo leer, era imposible para mí dejar el Braille. Sin embargo, para ser autosuficiente, debía yo poder leer y recabar información por mi propia cuenta.

Me gustaría contarles –aunque mis palabras suenen pretenciosas-- en confianza, que ya he dejado atrás las dificultades que mi discapacidad entraña, mediante tecnologías de información basadas en la computación. Ya he expandido mis campos de comunicación al adoptar una computadora. Ahora puedo comunicar e intercambiar mis puntos de vista con amigos extranjeros con regularidad mediante el uso de tecnologías de información.

Podemos sugerir que podemos resolver todos nuestros problemas usando el “software” de una computadora. Ahora, vamos al grano: Cómo podemos resolver un problema, por ejemplo, comunicarnos entre nosotros dado que tenemos discapacidades en varias áreas.

Una persona con impedimentos visuales puede usar una computadora con el “software” Screen Reader.   Este “software” te dice y lee con gran volumen cuando se ha dado un comando al presionar un botón de la computadora. Una persona con discapacidad visual puede usar una computadora sin usar el “mouse”, simplemente mediante el teclado.

Ahora vamos a la pantalla; digamos que quiero encender la máquina. Doy “clic” a Ctrl + Esc y la computadora arranca así como el “software” que me leerá en voz alta. Ahora quiero ir al Menú de Programas, entonces presiono la tecla “Flecha hacia Abajo” o presiono la letra “P” en el teclado. Todos los comandos hechos a la máquina serán leídos en voz alta por un sintetizador de voz.

Hay distintos tipos de “software” Screen Reader disponibles en distintos idiomas. No se si el “software” está disponible en Bangladesh o no. Si no esta disponible, podemos usarlo en inglés.

Yo uso el “software” Screen Reader en inglés y su nombre es JAWS (Acceso a trabajo con habla). También lo puedo usar en japonés. Por lo general uso tres “software” y son 1) 2000 Reader; 2) IBM Homepage Reader y 3) ALTER. Mediante ellos podemos avanzar en nuestros estudios del japonés y el inglés. Me he estado comunicando con amigos en países extranjeros usando Internet tanto en japonés como en inglés.

Creo que es posible desarrollar “software” para leer pantallas en Bangladesh. Y los hacedores de políticas del gobierno de Bangladesh y las autoridades competentes deben tomar los pasos necesarios a este respecto.

Ya les he dicho algo sobre el “software” Screen Reader, ahora me gustaría contarles de las otras formas de demostrar el Braille sin sonido. Los caracteres en Braille pueden ser vistos en el aparato   llamado Demostración de Braille, mediante este “software”.

Cualquier persona ciega puede componer fácilmente la información deseada en Braille.

Cuando estaba en Japón, solía leer periódicos de Bangladesh en inglés en Braille con regularidad por el Internet. Es cierto que tú puedes leer el periódico con tus propios ojos y yo puedo leerlo también en Braille gracias al “software” especial de la computadora.

Tuve la oportunidad de estudiar en la Biblioteca de Ciencias en Braille en Japón. Me familiaricé con diversos “software” disponibles en Braille. Hay algunos “software” de Braille y mediante su uso se puede organizar la información con rapidez. Lo único que se necesita es una impresora Braille para transcribir los temas impresos al idioma táctil. Supongamos que quieres escribirle a uno de tus amigos ciegos pero no sabes escribir en Braille. Simplemente escribes la carta en la computadora y das el comando al aparato especial presionando un botón para que lo transcriba al Braille y será exactamente la misma carta. Ni siquiera tienes que saber el sistema.

Hay otro “software” disponible que sólo tiene seis teclas de caracteres en Braille. Si eres ciego, querrás escribirles cartas a tus amigos que pueden ver y esto es posible con ese “software”.

Hace tiempo que deseo establecer una Biblioteca Braille ultra moderna audio visual computarizada para los discapacitados en Bangladesh.

He hecho lo mejor a mi alcance para describirles concisamente el Demostrador de Braille, el Braille “software” y la impresora Braille. Ahora quisiera familiarizarlos con un “software” digital de reciente desarrollo llamado DAISY. Es un famoso y popular sistema audiovisual para personas discapacitadas.

Quiero contarles que tengo la suerte de ser la primera persona en Bangladesh en haber recibido capacitación en DAISY. Tiene muchas características. Con este “software” puede grabarse un CD con 50 horas de información, incluso películas. Como resultado, puede ser usado por todo el mundo para gran variedad de propósitos. Es un aparato muy útil para personas con discapacidades de aprendizaje.

DAISY tiene otra característica: Puede localizar una página, una línea y hasta una palabra de la versión grabada. También puede usarse para deletrear. Este aparato no es para uso exclusivo de personas con discapacidad sino también para analfabetos.  

El Consorcio Daisy –“Daisy para Todos”-- imparte sus servicios a muchos países desarrollados y en vías de desarrollo. En Bangladesh esperamos ser incluidos pronto.

Ahora les quiero hablar del “Scanner”, un aparato que permite a un ciego leer cualquier material impreso que le sea enviado. Mediante su uso, la persona que tiene dificultades visuales puede leer cartas, revistas, periódicos, libros y otros materiales impresos fácilmente. No se dependerá más de nadie para hacer estas cosas.

Ya les he hablado del “software” Screen Reader, del Braille Display, del Braille Software, del Braille Printer, del Daisy y el Scanner y mediante el uso de esta tecnología moderna toda clase de personas con discapacidad pueden vivir vidas felices y sortear las barreras de la vida.

No les hablo de tecnologías que sólo estén disponibles para discapacitados tan conocidos como el Sr. Stephen Hawking o el ministro británico de Vivienda, el Sr. David Blunkett, quien padece de impedimentos de la vista...está tecnología está cada vez más al alcance de todos.

En este momento quiero referirme con profundo respeto a mi maestro el Sr. Suzuki Jr., quien trabaja como diseñador de producción de la mundialmente famosa compañía Sony. Mi maestro, el Sr. Kiriakee Masanorie –programador de computadoras de Japón- y mi amigo tailandés, el Sr. Sankrenk que es diseñador de páginas Web, de quienes he aprendido muchas cosas. Estoy en deuda con ellos. Las tres personas mencionadas son ciegas pero disfrutan de vidas dignas como otro de los éxitos que los hombres de todo el mundo han alcanzado mediante el uso de la tecnología moderna de la información.

Pueden citarse muchos ejemplos....cómo mediante la tecnología de la información...una persona con impedimentos visuales puede operar computadoras, cómo pueden hablar las personas con impedimentos del habla, cómo pueden oír las personas con impedimentos del oído mediante aparatos auditivos y cómo los discapacitados mentales pueden desarrollar su coeficiente intelectual.

Creo que estos meros trabajos pueden ser efectuados por   las personas con discapacidad aquí en Bangladesh. Según las estadísticas de la ONU sólo el 10% de la población del mundo padece algún tipo de discapacidad. En nuestro país hay 1 “crore” 40 “lakhs” (14 millones o 10% de la población de Bangladesh) de discapacitados de alguna u otra manera. No es deseable que la nación desarrolle su infraestructura privando de desarrollo a esta vasta población.

Siempre hemos presumido que el 10% del presupuesto nacional se gasta en educación cada año. Por ello, las actividades educativas de las personas con discapacidad descansan en el departamento de Servicios Sociales. Este especial e importante sector debe ser transferido al Ministerio de Educación para movilizar su desarrollo y mejoramiento con velocidad. Así que los discapacitados han sido privados desde el principio, alejándolos de la corriente principal de educación, empleos, desarrollo y demás.

Siempre quedamos contentos y satisfechos con decir que gastamos una buena parte de nuestro presupuesto en los sectores educativos, pero ¿Sabemos exactamente cuán poco dinero se gasta al año en la educación de los discapacitados de Bangladesh? Deberíamos pensar en eso de ahora en adelante. Es por demás decir que las computadoras aún no han sido utilizadas por los discapacitados en las instituciones educativas de Bangladesh.

El Internet es la mayor biblioteca del mundo. Cuánto nos ha beneficiado la adaptación de sus abundantes resultados. Por lo tanto puede ser un medio de colectar información de varias fuentes. Una persona con discapacidad puede ser un recurso humano si se le da la educación y capacitación apropiadas mediante una computadora entonces no se verá a más discapacitados del país rogando por empleos o por rehabilitación.

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