Estudio echa un vistazo a las tasas de empleo de graduandos de Illinois con discapacidades graves

Por Devva Kasnitz (devva@earthlink.net)

La Universidad de Illinois en Urbana-Champaign es conocida desde hace mucho por sus programas y servicios pioneros para estudiantes con discapacidad. A juzgar por los resultados de recientes estudios de resultados de empleos para egresados de universidades con discapacidades graves, estos programas siguen dejando huella. Las respuestas de una reciente encuesta de 24 alumnos de Illinois con lesiones o enfermedad de la espina dorsal (SCID) que se graduaron entre 1978 y 2002 indican que el 79 por ciento de graduandos parapléjicos y el 70 por ciento de los cuadripléjicos tenían empleo. Además:

•   el 92 por ciento trabajaron asalariadamente los cinco años anteriores;
•   el 90 por ciento tenían títulos universitarios;
•   el 73 por ciento tenía ingresos personales anuales superiores a los $35,000;
•   el 42.8 por ciento tenía ingresos personales anuales superiores a los $50,000.

Brad Hedrick, director de la División de Servicios de Educación y Rehabilitación de la mencionada Universidad y principal investigador del estudio, dijo que estas cifras contrastan con una encuesta realizada por la Organización Nacional de Discapacidad/Harris en el año 2000, la cual indicaba que sólo el 33 por ciento de las personas discapacitadas en edad laboral con títulos universitarios, trabajaban tiempo completo asalariadamente y el 12 por ciento lo hacía medio tiempo.

Estos datos y otros más fueron presentados por Hedrick y Tanya Gallagher, decana de la Escuela de Estudios Aplicados a la Vida y directora del Instituto de Investigación sobre Discapacidad, en el Congreso de Fuerza Laboral Emergente el mes pasado en Weston, Florida.

El congreso incluyó a representantes del Consejo Nacional de Discapacidad, la Administración de Seguridad Social, el Panel Asesor de Boletos para el Trabajo e Incentivos Laborales, el Comité Presidencial para Personas con Discapacidad Intelectual, la Junta Directiva de Acceso y el Comité Presidencial para Compras hechas a Personas Ciegas o con Graves Discapacidades y representantes de otras entidades federales, estatales e internacionales.

La presentación de Gallagher y Hedrick se enfocó en la fuerza del “Modelo de Illinois” para educar a los estudiantes con discapacidad. El modelo, dijo Hedrick, “nace de una filosofía holística que incluye apoyo académico, físico, social y psicológico.”

Entre sus muchos componentes, el Modelo de Illinois incluye orientación transicional intensiva para estudiantes en ambos extremos de la experiencia universitaria, cuando pasan de la secundaria a la universidad, y luego, cuando pasan de la universidad al mercado laboral. Illinois es una de sólo tres instituciones que ofrecen servicios de asistencia personal, lo que según Hedrick, sirve como puente “entre el servicio de mamá y papá   en el que los estudiantes con discapacidad han acostumbrado apoyarse y el acercamiento autosuficiente al manejo de asistentes personales que necesitarán para tener éxito luego de su graduación.” El programa prepara a los estudiantes para ser autosuficientes al involucrarlos como participantes completos durante el reclutamiento selección, entrevistas, contratación , capacitación, calendarización, pago y evaluación de su equipo de asistencia personal.

Los estudiantes también son capacitados en la defensa de su propia causa y se les estimula para que participen en cursos sobre la historia y evolución de los derechos de los discapacitados y las leyes contra la discriminación. Aprenden estrategias para mejorar sus habilidades para estudiar y tomar notas, así como para organizarse y administrar su tiempo. A los estudiantes también se les da la oportunidad de recibir cursos que les valen créditos académicos para mejorar sus conocimientos en tecnología e información y su eficacia en el uso de tecnologías asistenciales de última generación y aprender cómo maximizar de la forma más efectiva su salud mental y física mediante ejercicios y una nutrición adecuada.

Además de los resultados de la encuesta a alumnos con SCID, Hedrick dijo que otra medida del éxito del Modelo de Illinois es el hecho de que sólo un punto porcentual separa la tasa de graduaciones de estudiantes discapacitados de Illinois con la de los otros estudiantes del campus.

“Sin embargo, a nivel nacional, según un estudio realizado en 1999 por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, los estudiantes discapacitados tienen un 15 por ciento menos de probabilidades de graduarse que sus compañeros sin discapacidad,” dijo.

Entre los alumnos del campus que vivieron en Beckwith Hall – donde recibieron servicios de apoyo asistencial para realizar actividades diarias, como vestirse, alimentarse y acicalarse – el 60 por ciento de los graduandos desde 1995, obtuvieron empleos profesionales luego de la graduación mientras un 32 por ciento siguió estudios de postgrado. Sólo el ocho por ciento no ingresó a la fuerza laboral luego de la graduación.

Hedrick dijo que estos resultados fueron corroborados por un estudio reciente realizado por la Oficina de Planificación y Presupuesto de la Universidad. Dicho estudio encontró que el 58.3 por ciento de antiguos residentes de Beckwith Hall que se graduaron entre 1986 y 2000, ya estaban empleados un año después de graduarse.

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