Emprendedores sociales: Un nuevo tipo de activistas por los derechos de las personas con discapacidad

Por Amanda Reid, ASHOKA

Javed Abidi ha pasado 18 meses presentando proyectos de legislación pro derechos de los discapacitados ante el Parlamento de la India. Pero con los partidos enfrentados, tenía sólo 72 horas para hacer que cooperaran. La mayoría de sus compañeros activistas le dijeron que era en vano. Sin embargo, para un emprendedor social como Abidi, lo imposible no es más que otro obstáculo qué superar.

Javed Abidi ha pasado un año y medio luchando para crear una legislación que reconozca los derechos de los discapacitados en la India, un país donde hay al menos 60 millones de personas con discapacidad. La ley estaba a punto de irse a votación, pero el 19 de diciembre, cuando sólo quedaban tres días de sesiones parlamentarias, el gobierno y la oposición mostraban poca disposición a cooperar. Abidi veía que su meta se le escapaba de las manos. Animó a sus compañeros activistas para que se le unieran en una protesta.

“¿Cuál sería la diferencia?”, preguntaron. “Podría haberla,” respondió. “No nos rindamos sin luchar.” A la mañana siguiente algunos cientos de personas con discapacidad se reunieron a protestar frente al Parlamento. Los medios de comunicación respondieron, así como los políticos. La ley de Personas con Discapacidad (Iguales Oportunidades, Protección de Derechos y Participación Total) fue aprobada. “Fue un milagro, ni más ni menos,” dijo Abidi. “India es un país donde no es raro ver reuniones de cientos de miles de personas. Aquí sólo habíamos unas pocas centenas. Pero sucedió porque no nos quedamos en casa.” Claro que no se quedaron en casa porque Abidi no los dejó. [1]

¿Qué es un emprendedor social?

Javed Abidi representa un tipo diferente de activista: un emprendedor social. Con determinación inextinguible e ideas revolucionarias, Abidi y otros como él están resolviendo problemas alrededor del mundo. “Los emprendedores sociales no se contentan con regalar un pescado o enseñar a pescar. No descansarán hasta haber revolucionado la industria pesquera,” dice Bill Drayton, fundador y director de Ashoka: Innovadores para el Público. [2] Ashoka busca emprendedores sociales por todo el mundo y, luego de un riguroso proceso de selección, nombra a los mejores como sus socios.

“Los emprendedores sociales han existido durante todas las épocas,” escribe el periodista David Bornstein en su nuevo libro, Cómo Cambiar el Mundo: Los Emprendedores Sociales y el Poder de las Nuevas Ideas, publicado por Oxford University Press. Bornstein explica que la novedad estriba en el rango y disponibilidad del emprendimiento social como vocación y movimiento global. Su libro presenta el perfil de 10 innovadores y rastrea las influencias y obstáculos que llevaron al emprendedor a ser un agente de cambio social. En el caso de Javed Abidi, se ha enfrentado a la ignorancia médica y a la discriminación social y ha sido inspirado por otros activistas.

Abidi nació con espina bífida y se le dijo erróneamente que no era urgente que se operara. Este error provocó un daño a su nervio, y eventualmente Abidi tuvo problemas movilizándose. Los doctores le dijeron, una vez más sin necesidad, que se quedara en una silla de ruedas. Este error provocó que su columna se curvara peligrosamente, y le costó la habilidad de caminar. “No estoy furioso o amargado,” dijo Abidi. “Si me han pasado estas cosas –y soy cien veces más privilegiado que la gran mayoría de discapacitados de este país- ¿Qué no les pasará a otros cientos de miles? El punto es que este país tiene que cambiar .” Luego de hablar con activistas de discapacidad en Estados Unidos, Abidi inició un movimiento para poner fin a la discriminación laboral y de accesibilidad. El activista fue elegido como Socio de Ashoka en 1998, poco después de hacerse cargo del Centro Nacional para la Promoción de Empleos para Personas con Discapacidad.* [3]

Al menos 83 socios de Ashoka involucrados en cuestiones de discapacidad

Abidi, Ashoka y Cóomo Cambiar el Mundo indican que hay un grupo cada vez mayor de emprendedores sociales y esta clase de actividad se adecua particularmente bien a los temas de la discapacidad. De los más de 1400 socios de Ashoka alrededor del mundo, 83 trabajan específicamente en temas relacionados con discapacidad, incluyendo asesoría legal, acceso y cuidados de salud. Por mencionar algunos, Amy Barzach crea campos de juego accesibles para niños con discapacidad en Estados Unidos.**, Kevin Long capacita a maestros de todo el mundo en el lenguaje de gestos y en técnicas específicas para enseñar a estudiantes sordos *** y en Brasil, Sonia Coutinho ayuda niños con discapacidades de aprendizaje moderadas en la transición para obtener trabajos. [4]

Bornstein no sólo muestra el perfil de los emprendedores sociales, sino que señala sus características comunes. El emprendimiento social se basa en el pensamiento creativo y la perseverancia. La marca de los emprendedores sociales es su habilidad para sortear obstáculos. Son incansables abogados de sus causas y constantemente educan a quienes les rodean. Deben creer en sus propias habilidades pero estar siempre dispuestos a colaborar y pedir ayuda. En resumen, deben cultivar los rasgos que son comunes a quienes trabajan por los derechos de los discapacitados. Rasgos como los que presenta la húngara Erzsébet Szekeres, cuyo perfil se presenta en otro capítulo de Cómo Cambiar el Mundo.

La húngara que inventa un “nuevo mundo”

Szekeres se dio cuenta que su hijo, Tibor, que nació con discapacidades físicas y mentales, no tendría futuro si ella misma no creaba un ambiente que lo incluyera. A principios de los años ochentas Szederes hizo cabildeo y solicitó sin descanso concesiones, permisos y contratos. En 1989 recibió financiamiento del Ministro Húngaro de Bienestar Social. Desde entonces, Szekeres ha creado 21 albergues y lugares de trabajo que atienden a más de 600 personas con múltiples discapacidades. Los centros se basan en un concepto: Respeto total de las necesidades, deseos y habilidades de cada cliente. En tanto esto es ejemplar en cualquier contexto, sus esfuerzos son especialmente arduos en Hungría. Jody Jensen, representante de Ashoka en Hungría, dijo, “ser emprendedora social bajo un régimen comunista, en el área de discapacidad en Hungría me parece increíble.” [5]

Szekeres modifica constantemente el trabajo y situación de vida de sus clientes para satisfacer sus intereses y maximizar sus responsabilidades y libertad. Del mismo modo, nunca ha descansado en su lucha por los derechos de los discapacitados, al contrario, siempre está exigiendo de su gobierno y su sociedad que creen un mundo mejor y más integrado para los discapacitados. Y hace constantes progresos a gran escala a la vez que supervisa temas en apariencia pequeños. Uno de sus empleados, llamados ayudantes, escribió en su reporte diario, “Zoli ha pasado esta semana tres tardes viendo TV, aunque no debería verla tanto.” Szekeres respondió, “Si nadie te dice cómo usar tu tiempo libre, ¿Por qué crees que tienes el derecho de decirle a una persona con discapacidad cómo usar el suyo? [6]

David Bornstein dice que “el momento más conmovedor que tuve mientras escribía el libro” fue cuando investigaba el trabajo de Szekeres. En una entrevista para changemakers.net, Bornstain describe el contraste entre una institución estatal y los centros de Szekeres:

[La institución estatal es] el tipo de lugar donde las personas parecen muertos vivientes. Encontré a un hombre al que literalmente tenían en una jaula. Otro estaba vendado como una momia porque no dejaba de rascarse. Otro parecía un saltamontes, estaba en los huesos... Nunca lo sacaban. Nadie le dio terapia física. La experiencia me hizo evocar imágenes de lugares horribles donde la gente hace experimentos con otros seres humanos.

Unos 45 minutos después, llegué al centro de Erzébet... tres discapacitados se me acercaron vistiendo pantalones de mezclilla y camisetas, mientras conversaban animadamente. Se podía oír música de estaciones de radio. Vi gente trabajando...comiendo su almuerzo en un restaurante que parecía un pub.

Fue conmovedor porque me dio una idea completa de lo que un emprendedor social puede hacer. Crear un nuevo mundo. Esta gente era tan discapacitada como la que encontré en la institución estatal, pero los trataban como seres humanos. Era claro que si esta mujer, Erzsébet Szekeres, no hubiera nacido, toda esa gente probablemente estaría languideciendo en instituciones. Me dio un sentido de la belleza que la gente puede llevar al mundo. [7]

Szekeres dijo, “Le digo a la gente que si de verdad cree en algo, tiene que hacerlo y hacerlo, porque si hubiera renunciado un mes antes de 1989, hubiera terminado con nada.” [8] De igual forma, si Javed Abidi se hubiera rendido tres días antes de que el Parlamento Indio votara sobre la ley de derechos de discapacitados, nunca la hubieran aprobado.

¿Qué tienen en común Szekeres, Abidi y otros emprendedores sociales? Están acostumbrados a enfrentarse a desafíos cotidianos, a abogar constantemente por sus causas, están llenos de recursos pero siempre dispuestos a buscar ayuda. ¿Le suena a un activista de derechos de los discapacitados, o a un emprendedor social? Ambos.

Para más información:

Cómo cambiar el mundo: Los Empresarios Sociales y el Poder de las Nuevas Ideas por David Bornstein: www.howtochangetheworld.org

Ashoka: Innovadores para el Público: www.ashoka.org

* Centro Nacional para la Promoción de Empleos de Personas con Discapacidad: www.ncpedp.org

** Parques Infantiles sin Fronteras: www.boundlessplaygrounds.org

*** Conexiones Globales para Sordos: www.deafconnection.org

[1] Bornstein, David, How to Change the World; Social Enterpreneurs and the Power of New Ideas (Nueva York: Oxford University Press, 2004), 219-220.

[2] Ashoka: Innovators for the Public, www.ashoka.org .

[3] Bornstein, 209-232.

[4] www.ashoka.org

[5] Bornstein, 98-104, 110.

[6] Bornstein, 107.

[7] Kris Herbst, “Entrevista: David Bornstein ‘Cómo Cambiar el Mundo',” Enero, 2004 ( http://www.changemakers.net/journal/04january/ )

[8] Bornstein, 104

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