Uno de cada cuatro niños españoles presenta algún trastorno psiquiátrico
El 22 por ciento de los niños y adolescentes españoles padece algún tipo de trastorno psiquiátrico a lo largo de esta etapa de la vida. A lo largo de la infancia y adolescencia, las enfermedades psiquiátricas representan un importante problema socio-sanitario no sólo por el trastorno en sí, sino también por las importantes secuelas que pueden prolongarse en la edad adulta si el problema no se diagnostica a tiempo y no se trata adecuadamente.
Acerca de los principales trastornos psiquiátricos que se producen en la infancia y adolescencia, de su diagnóstico, abordaje y de la importancia de que este colectivo de pacientes sea tratado por especialistas, fue un tema relevante en el IX Congreso Nacional de Psiquiatría Infanto-Juvenil, organizado por la Asociación Española de Psiquiatría Infanto Juvenil (AEPIJ).
Según la doctora María Jesús Mardomingo, jefe de la Sección de Psiquiatría Infantil del Hospital Gregorio Marañón de Madrid y presidenta del Comité Organizador del Congreso, "confluyen dos aspectos de especial importancia en este encuentro anual. Por una parte, celebramos el 50 Aniversario de la Asociación. Pero además, nos encontramos ante una situación fundamental, y es que a lo largo del siglo XX ha aumentado la incidencia de enfermedades psiquiátricas en niños y adolescentes, comenzando a detectarse esta incidencia en edades cada vez más tempranas".
A principios del siglo pasado, por ejemplo, la depresión afectaba sobre todo a adolescentes a partir de los 20 años. En el último tercio del siglo XX, la depresión ha comenzado también a afectar a niños menores de 12 años. "Este aumento de enfermedades psiquiátricas en niños y adolescentes", explica la doctora Mardomingo, "se debe sobre todo a cambios sociales y familiares, al cambio del ambiente que nos rodea y a la forma en que ha evolucionado la sociedad".
¿Cuáles son los trastornos psiquiátricos que afectan a niños y adolescentes?
En el campo de la psiquiatría infanto-juvenil y siguiendo clasificaciones internacionales, hay varios grupos de trastornos. Los más comunes son los relativos al déficit de atención e hiperactividad, los trastornos del comportamiento y los trastornos de ansiedad. Otros menos frecuentes y más graves son, por ejemplo, los trastornos generalizados del desarrollo -como el autismo- o la esquizofrenia. Otros problemas psiquiátricos que también afectan a niños y adolescentes son las enfermedades psicosomáticas, la depresión, los trastornos del aprendizaje y problemas de personalidad.
A lo largo de un año, aproximadamente un 20% de los niños y adolescentes españoles padece algún trastorno psíquico de mayor o menor intensidad pero que, en cualquier caso, requiere ser analizado y tratado. De este porcentaje, la mitad son trastornos de ansiedad y depresión.
"En estos casos, no es fácil determinar si el trastorno está más cerca de un problema de ansiedad o de depresión. En cualquier caso, la manifestación de episodios de esta naturaleza son los más vistos entre la población pediátrica que acude a la consulta de Atención Primaria. En ocasiones, dicha consulta suele estar motivada por síntomas físicos cuyo origen suele ser un trastorno de ansiedad o depresivo", explica el doctor Prudencio Rodríguez Ramos, del Departamento de Psiquiatría Infanto-Juvenil del Centro de Salud Mental de Tetuán en Madrid y vicepresidente del Comité Organizador del IX Congreso Nacional de Psiquiatría Infanto-Juvenil.
Los trastornos de déficit de atención e hiperactividad pueden afectar a cerca de un 10-15% de los niños con estas patologías. Menor incidencia (6-8%) presentan los trastornos de comportamiento de tipo agresivo/disruptivo en la población pediátrica y adolescente. Sin embargo, pese a ser menos frecuentes, estos problemas se consultan antes al médico pues implican una conflictividad significativamente mayor tanto en el hogar como en el colegio. Un 5% son trastornos de la alimentación y algo menos del 1% corresponden a las enfermedades más graves, como las de carácter obsesivo-compulsivo, las distintas psicosis o la esquizofrenia, trastornos todos ellos que a estas edades requieren un tratamiento intenso y prolongado.
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