Celebración y duelo por una dirigente pionera del movimiento de derechos humanos de las personas con discapacidad de Sudáfrica: María Rantho
Por Shelley Barry, Oficina de la Condición de las Personas con Discapacidad (Office on the Status of Disabled Persons, South Africa) (shelley@po.gov.za)
Nuestro duelo por Maria
Yo no sé
Como vestir este dolor
Que empuja sobre mi cabeza
Dejándome sin forma
Soy tiras sueltas -
Todos mis patrones fueron descosidos
Por las cuchilladas del dolor
Desgastado y afligido,
Deseo ser más fuerte que este dolor
Desprenderlo, lanzarlo a un lado
Para adornarme con serenidad
en el hermoso vestido
de tú sonrisa
Shelleyb, July 13, 2002
Mientras el país se preparaba para celebrar el Día de las Mujeres, para celebrar la lucha de las mujeres, murió una de nuestras principales activistas el 12 de julio, sin que la mayoría de los ciudadanos supiera quien era, ni de la vida que vivió y la inmensa contribución que ella realizó para la causa. Su nombra fue María Rantho y fue una guerrera que dedicó su vida a promover la igualdad para las personas con discapacidad.
Ella fue una dirigente en la lucha y el reconocimiento respecto a la promoción de los derechos de las personas con discapacidad. Su muerte es una pérdida para su familia, para el movimiento de las personas con discapacidad y para toda nuestra nación. Sudáfrica no hubiera podido lograr sus éxitos en la promoción de los derechos humanos de las personas con discapacidad sin el compromiso de Maria Rantho. Su esfuerzos se expandieron por la nación y la región como un todo y, con el tiempo, abarcaron el mundo.
María Rantho, sudafricana y enfermera es un orgullo para todos nosotros. Comenzó a usar silla de ruedas después de un accidente de tránsito y, al experimentar la desigualdad como comenzó a ser tratada, muy pronto se unió a la lucha social de las personas con discapacidad. Después fue nombrada Presidenta de la Organización de Personas con Discapacidad de Sudáfrica, una organización fundada en la década de 1980 para lograr la participación plena y la inclusión de las personas con discapacidad.
Creación de una Voz Nuestra
Cuando el año pasado le preguntamos a María Rantho acerca de la formación de la Organización de Personas con Discapacidad de Sudáfrica, dijo: " Nosotros sentimos la necesidad de crear una voz propia." Ella encabezó el trabajo inicial para la primera Carta sobre la Discapacidad y su participación fue clave durante la creación del Programa de Desarrollo de las Mujeres con Discapacidad (Disabled Women's Development Programe), cuya finalidad es solucionar la discriminación específica contra las mujeres con discapacidad. También perteneció a la Liga de Mujeres del Consejo Nacional Africano (ANC's Women's League).
En 1995, María se encargó de los Asuntos en Materia de Discapacidad para el Programa de Reestructuración y Desarrollo, Oficina de la Presidencia de Sudáfrica ( Disability Issues, Restructuring and Development Programme, Deputy President's Office). Esta sección con el tiempo se convertiría en la Oficina de la Condición de las Personas con Discapacidad de Sudáfrica (OSDP, Office on the Status of Disabled Persons).
Cuando Sudáfrica inició su vida democrática en 1994, ella fue la primera persona con discapacidad en ser electa al Parlamento Nacional de Sudáfrica, dentro del cual tuvo que luchar contra la falta de accesibilidad y las actitudes de quienes todavía no se planteaban la participación social, menos política de personas con discapacidad. El año pasado nos había dicho: "Cuando llegué al Parlamento, la discapacidad no era tema de su agenda, me costó mucho al ser solamente una y en ese tiempo la gente no estaba tan familiarizada con los temas de la discapacidad."
Demandar lo máximo
Fue aquí en el Parlamento Nacional de Sudáfrica, donde tuve el honor de conocerla y trabajar con ella, pues yo recientemente había adquirido mi discapacidad; seis meses atrás como consecuencia de una balacera. Al ser contratada por el Parlamento, mi función era apoyar a María en cuanto a la promoción de los derechos de las personas con discapacidad en el ambiente parlamentario.
Había tanto que aprender acerca de la política en discapacidad. Ella me ayudó a tener una perspectiva política, incluso cuando lo que yo necesitaba era entender lo que es tener una discapacidad. No era fácil trabajar con María y sin embargo, resultó ser una de las etapas más gratificantes de mi vida.
Ella sólo exigía lo máximo y había mucha presión por todas las cosas que teníamos que cambiar. Si bajaba mi rendimiento laboral, ella me lo hacía saber con prontitud y siempre que yo trabajaba con eficiencia y daba lo mejor de mí, ella me llamaba a su oficina y pasaba horas felicitándome. Aún recuerdo sus palabras: "La vida es corta y no deseo tener que decirte cosas cuando estés muerta. Ya no te servirían. En la vida usted debe explicarle a la gente qué piensas..."
Encontrar la manera de avanzar
Fue la honestidad brutal de María lo que me hizo ver su verdadero espíritu y respetarla inmensamente. Ella era única en un mundo pretencioso y lleno de sonrisas falsas. María era increíblemente auténtica. Frente a cualquier persona o situación, María nunca temió expresar cómo se sentía. Ella nunca pudo entender el racismo, la injusticia, la indiferencia y la falta de progreso. Ella tenía un sueño, era su meta de libertad para las personas con discapacidad. A cualquier persona que se le acercaban le hablaba de nuestros derechos y les hacía comprender la importancia de actuar. Por eso nunca paraba de educar y lo hacía en todos los sitios que visitaba. Mucha gente la conocía y sabían de su energía y fuerte convencimiento acerca del sentido de nuestra causa.
Sin embargo, pocos estuvieron cerca de su personalidad de mujer sensible, que se dolía por las opiniones de los demás cuando la rechazaban sin justificación o no la entendían por no esforzarse. Tampoco le tenía miedo a las lágrimas cuando aparecían y después las dejaba detrás de la puerta, para luego seguir avanzando. Siempre había demasiadas cosas que atender y parecía que, instintivamente, María sabía que su tiempo era limitado. Entonces yo también fui testigo de cómo ella vivía con cierta urgencia.
Su hijo, Mpo, era el centro de su vida, por eso tenía el conflicto entre el poco tiempo que le podía dedicar y la lucha interminable que pedía toda su atención en el trabajo. Ella me contaba como mucha gente se reía al verla moverse con su silla de ruedas y como su hijo les gritaba: "No se rían de mi madre. Sólo es que no puede caminar. Eso es todo."
María tenía muchas historias como esa, acerca de lo que significa ser una persona con discapacidad, una madre y una mujer negra. Como ella siempre estaba interesada en las historias de la vida real, habíamos pensado que algún día íbamos a escribir acerca de su vida. Era me la contaría y yo la escribiría. Mientras se reía, me preguntaba: "¿Irá a ser un libro interesante?
El tiempo que se nos fue
Irónicamente, nos olvidamos de esos planes hasta seis años después, cuando yo comencé a trabajar en una propuesta para reunir historias de vida de mujeres con discapacidad. Justo dos meses antes de que muriera, yo había llamado a María porque ya era tiempo de escribir su historia. La Oficina de la Condición de las Personas con Discapacidad planeaba iniciar un proyecto llamado "¡Voz!", donde se pedían historias de la vida real de las mujeres con discapacidad de Sudáfrica.
María estaba muy entusiasmada: "¡Estoy lista! Trae un cuaderno grande y una grabadora!" Así entre momentos de su vida privada, su agenda de trabajo y la mía, no pudimos obtener ese tiempo. Ahora es el tiempo que se nos está acabando. Me pongo a pensar de cómo quedamos atrapadas por el exceso de actividades y fallamos en hacer las cosas que realmente hacen de nosotras mejores personas.
Ahora que sacamos el proyecto "¡Voz!", también le estamos pidiendo a la gente que nos cuente de sus anécdotas con María, para que entre todas y todos podamos escribir su historia. Un paso importante en la narración de la historia de María, se dará con la publicación de la historia del movimiento de personas con discapacidad de Sudáfrica, que saldrá este mes. Ahí aparecen algunos momentos de la vida de Maria. Pero lo más importante es que la historia de su vida está en el progreso realizado por el movimiento de los derechos de las personas con discapacidad en Sudáfrica.
Contribuciones de María Rantho, en Sudáfrica y en el campo internacional
María estaba en el equipo principal que elaboró la política de Sudáfrica en materia de discapacidad, Estrategia Nacional Integrada en Materia de Discapacidad, que fue aprobada por el Consejo de Gobierno en 1997. En 1999, María dejó el Parlamento y fue nombrada en la Comisión de Servicios Públicos, donde se destacó por su lucha contra la corrupción. María presidió algunas de las principales investigaciones para diseñar los mecanismos de gobernabilidad. Todavía trabajaba en esta comisión cuando murió.
María Rantho fue una gran dirigente. Fue reconocida en África y el mundo, y ocupó una vez la Vice-presidencia de la Organización Mundial de Personas con Discapacidad (Disabled People International, y la Federación Pan Africana de Personas con Discapacidad (Pan African Federation of Disabled Persons, PAFOD).
Participó activamente en la adopción institucional de la Década Africana de las Personas con Discapacidad. Y su vida significó ricos aportes en el desarrollo, en movimiento social en este país, que le darán forma a nuestra democracia para siempre.
Hamba Kahle, Comrade Rantho. Llevamos tú visión hacia adelante.
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