Proyecto Visión: Nuevo proyecto aborda los altos índices de desempleo entre los latinos con discapacidad en Estados Unidos

Por Kathy Martínez (Kathy@wid.org)

La discapacidad es más común entre los latinos en Estados Unidos: Dos de cada 10 latinos presenta una discapacidad, en comparación con la proporción de 1 a 10 entre la población que no es latina.

Como grupo, los latinos presentan índices elevados de diabetes, enfermedad del corazón, VIH/ SIDA, discapacidades en el aprendizaje y lesiones relacionadas con la violencia. Además, 11% de los latinos, más de 3,5 millones, en Estados Unidos presentan alguna discapacidad. Estas desigualdades han afectado la calidad de vida de los latinos en todo el país.

Como miembros de dos grupos minoritarios, las y los latinos con discapacidad deben vencer múltiples barreras al ingresar a la fuerza laboral o progresar en sus carreras. Estas barreras se relacionan con las actitudes de la cultura dominante para la cual, ser latino y tener una discapacidad, es tener un bajo nivel educativo, pocas destrezas laborales, vivir en pobreza y más condiciones de inferioridad añadidas. Estas condiciones sí aparecen con mucha frecuencia entre la población latina, sin embargo, sus efectos negativos se pueden reducir usando la educación como herramienta de desarrollo para los latinos con discapacidad y sus familias, también desarrollando destrezas entre las y los dirigentes latinos con discapacidad, llegando a las empresas de las y los latinos, sus organizaciones y agencias. También fomentando los enlaces entre la población de latinos y los servicios ya existentes de rehabilitación y empleo.
 
La situación actual
En 1998, de los 30 millones de latinos en Estados Unidos, 1,2 millones habían sido diagnosticados con diabetes y se estima que hay unos 675.000 latinos con diabetes sin diagnosticar La diabetes es dos a tres veces más común entre los mexicanos y puertorriqueños adultos que entre el sector no latino de la población blanca de Estados Unidos.

El VIH/ SIDA es mucho más frecuente entre la población de latinos que vive en Estados Unidos, que representa alrededor del 10% de toda la población, pero los latinos presentan el 18% de todos los casos detectados hasta diciembre de 1997.

La situación de las y los niños latinos en Estados Unidos, también presenta marcadas desigualdades: Aunque solo suman el 14,5% de la población infantil, las y los niños de familias latinas representan el 23,2% de los casos de VIH/ SIDA pediátrico hasta diciembre de 1997.

Según un análisis de la Base de Datos Nacional sobre Lesiones Medulares (National Spinal Cord Injury Database): "La población negra y la población de latinos representan un creciente porcentaje de lesiones nuevas, principalmente debido a actos de violencia."   También se sabe que las y los latinos trabajan en la industria y en ocupaciones con alto riesgo de lesiones y de accidentes.

En 1997, casi la mitad de los hombres de población latina mayores de 16 años trabajaban en la industria de precisión, las artesanías y ocupaciones relacionadas con hacer reparaciones.

Adicionalmente, en el año 2001, el Resumen de la Sección de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics), lesiones y enfermedades relacionadas con el ambiente laboral señala que: "El empleo de las y los hispanos ha disminuido en la agricultura, la silvicultura y la pesca en 12,6%, mientras que sus lesiones y enfermedades han aumentado en 20,1%." Cuando una lesión causa una discapacidad permanente, muchas y muchos latinos quedan aislados y no pueden regresar a la fuerza laboral.
 
Barreras para el empleo
Son muchas las dificultades que deben vencer las y los latinos con discapacidad para conseguir y asegurarse un empleo. En general, la población latina carece de oportunidades de capacitación o de cursos de preparación para el trabajo. También tienen grandes dificultades para obtener préstamos u otros tipos de micro créditos. Frecuentemente, carecen de las destrezas para buscar empleo y carecen de redes de apoyo (formales o informales). Así, tienen más desventajas para conseguir un empleo abierto que las y los trabajadores sin discapacidad. Los jóvenes latinos, muchos de ellos inmigrantes, no han terminado su escuela secundaria o han interrumpido sus estudios. Durante el año 2000, el índice de deserción entre latinos era del 28% (comparado con el 7% para jóvenes blancos y 13% para la población negra).

No existen muchas estadísticas para documentar el porcentaje de latinos con discapacidad que están desempleados en Estados Unidos. La Encuesta Nacional de Salud de Estados Unidos 1994-1995 (National Health Interview Survey) indica que, sólo un 37 % de las personas con discapacidad tienen empleo. Es probable que el porcentaje de latinos con trabajo se mucho más bajo que el índice de desempleo nacional, debido a que los inmigrantes y los indocumentados usualmente no son entrevistados o considerados en estos estudios.
 
Recursos disponibles
A pesar de la doble discriminación de las y los latinos que desean trabajar en Estados Unidos, hay ciertos recursos que les pueden ayudar a hacer la transición de la escuela al trabajo o de las Seguridad Social al trabajo. Por ejemplo, están los programas de la Seguridad Social, los Servicios de Rehabilitación Vocacional, los Centro de Vida Independiente y las Cuentas para el Desarrollo Individual (Individual Development Accounts). Así, hay un programa, llamado Proyecto Visión, financiado por el gobierno federal, para apoyar y referir a las y los candidatos hacia los recursos apropiados en español e en inglés.

Proyecto Visión es el primer centro nacional de asistencia técnica para latinos con discapacidad. Fue establecido para poner en contacto a las y los latinos con discapacidad con el empleo y, además, para eliminar las barreras sociales que les impiden beneficiarse de los servicios sociales y las oportunidades de carreras profesionales.

El Proyecto Visión tiene un Sitio en la Red y una línea de consultas, completamente bilingüe: Teléfono: 866-367-5361.

Las personas que necesitan información y asesoría, consumidores y empleadores, llaman o visitan el Proyecto Visión y son atendidos en sus necesidades de: consejos para buscar empleo, servicios de rehabilitación, concienciación en discapacidad, capacitación y asistencia técnica, recomendaciones para que las comunidades tengan mejores servicios para las personas con discapacidad, información acerca de trabajadores latinos con discapacidad calificados y más.

Este Proyecto también organiza una conferencia anual sobre el empleo: Puentes para el empleo (Bridges to Employment). Este año, el evento se celebró del 6 al 9 de agosto, en la Ciudad de Nueva York.

El futuro
Según datos del Censo 2000, los latinos serán el 25 % de la población total de Estados Unidos en los próximos 50 años. Si las actuales barreras le siguen impidiendo a los latinos con discapacidad su acceso a los beneficios sociales y su ingreso al mundo del trabajo, sólo se elevará el nivel de frustración y los beneficios permanentes, además se reducirá el consumo en el sector de la población con mayor índice de crecimiento.

 formato para imprimir