Estudio Norteamericano de Importancia "The Accessible Future-El Futuro Accesible" Atrae Interés Internacional
Por Judy Wilkinson ( jwilkins@panix.com )
El 21 de junio de 2001, el US National Council on Disability (Consejo Nacional Estadounidense de la Discapacidad - NCD) publicó un informe intitulado The Accessible Future-El futuro accesible: http://www.ncd.gov/newsroom/publications/accessiblefuture.html . Es el cuarto de una serie de informes que analizan el impacto e implementación de las leyes de derechos civiles de la discapacidad. Accessible Future analiza el estado actual de los derechos al acceso a la tecnología de información de varias leyes federales y hace recomendaciones detalladas para lograr una equidad amplia en el acceso a la información en los Estados Unidos.
Como antecedente, el resumen declara que "En las actividades de la vida diaria, ¿qué más importante que el acceso a la información y sin embargo se lo tomas por obvio? Empero, para muchas personas con discapacidades el acceso a la información y al intercambio que muchos tomamos por descontado es difícil o imposible... La explicación cae no en la discapacidad misma sino en el diseño de la tecnología que se interpone entre nuestro acceso y uso de todos los tipos de información".
Entrevista con el autor del informe
Según el autor del informe, Steven Mendelsohn, "aunque las leyes que se analizan en el informe se refieren a los Estados Unidos, su carácter y cumplimiento tienen repercusiones claras sobre las leyes y prácticas de otros países. De hecho, a lo largo del informe, si intercalamos el término "gente del mundo" por los términos "estadounidenses" o "Estados Unidos", la correspondencia con todas las personas con discapacidades se aclara".
Entre las leyes referidas en el informe se incluyen:
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La ley Americans With Disabilities Act (Estadounidenses con Discapacidades - ADA) que incluye definiciones de discriminación que reconocen el daño que se hace por la negación del acceso a la información y que incluye requisitos para la comunicación efectiva con las personas que tienen discapacidades;
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La Sección 255 de la Ley de Telecomunicaciones que exige que los equipos y servicios que se usan para hacer y recibir llamadas telefónicas sean accesibles y lo puedan usar las personas con discapacidades, sea directa o indirectamente por medio de tecnología de asistencia periféricas o programas especializados; y la
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Sección 508 de la Ley Federal de Rehabilitación que exige que el gobierno federal compre "tecnología electrónica y de información [accesible] (E&IT) para el uso de sus propios empleados o miembros del público que usan tecnología provista por el gobierno para obtener información del mismo".
El informe continúa diciendo que "Nadie contradiría que las personas con discapacidades tienen los mismos derechos y necesidades de información que el resto. A pesar de ello, para muchos ciudadanos el vacío de la información, tanto causal y resultante de las variadas formas de desventaja social, se sigue agrandando. Paradójicamente, en esta misma época en que la gente puede cómodamente entender que la tecnología constantemente ofrece más posibilidades más oportunidades de acceso a las personas con discapacidades que en el pasado, esta misma tecnología, en conjunto con las actitudes y expectativas de quienes las usan, pueden en muchos casos profundizar las modelos de exclusión y aislamiento".
Definiendo las disparidades del vacío digital
"Los análisis recientes sobre el problema de la "segregación digital" ha demostrado que en nuestra sociedad existen y crean importantes desigualdades entre ricos y pobres. El daño que se puede atribuir al vacío tecnológico es grave tanto para quienes se les ha negado la oportunidad y la participación y para la sociedad toda. Mientras se acepta que los estadounidenses con discapacidades por lo común se vean agrupados entre los que no tienen acceso a la información, la población generalmente no entiende ni las razones ni los remedios para esta exclusión".
"Sin tomar en cuenta temas más amplios de la pobreza, la educación, la salud o hasta la discriminación, el problema se ubica en que mucha de la información que el resto de la sociedad considera como obvia ni se ofrece ni se disemina en formas que las personas con discapacidades sensoriales, físicas o cognitivas las pueden captar o usar. Imagínense ustedes tratando de vivir en un mundo donde la mayor parte de las comunicaciones se hiciesen en un idioma que ustedes desconocen. Imagínense vivir en un mundo donde ni siquiera se sabe que la información existe".
... "Aún cuando se van creando oportunidades para algunos, los avances en información tecnológica van creando más barreras para otros. Sabiendo que las barreras se pueden evitar, su repetición es aún más trágica y un malgasto".
"Entre los tipos de tecnología que han cambiado irrevocablemente la vida de todos nosotros, la información tecnológica moderna, la tecnología de la era de las computadoras, han dado poderes enormes a mucha gente. Pero muchas de las presuposiciones de que toda o la mayoría de información tecnológica esta diariamente al alcance de las personas con discapacidades y que ellas la pueden usar es un gran error. La integración de lo que llamamos accesibilidad a la infraestructura de la tecnología de información no ha sido ni automática ni asegurada. Cuando una nueva generación de tecnología crea oportunidades para algunos mientras excluye a otros porque sus características de diseño no toman en cuenta a los usuarios con discapacidades, parte de su impacto genera frustraciones, crea divisiones y reduce las oportunidades de independencia a grupos importantes de la ciudadanía".
Tecnología electrónica y de información
El informe continúa al presentar uno de sus conceptos claves: la tecnología electrónica y de información (E&IT).
"Aunque sea un término nuevo y quizás desconocido para algunos, creemos que la (en inglés) E&IT se convertirá en el término predominante en las discusiones del derecho al acceso a la tecnología de información. La gama de aparatos que caen dentro de la definición de E&IT es enorme e integra a todo el equipo, programas y sitios de la red usados para la creación, almacenamiento, transmisión o manipulación de información y datos. Nos enfocaremos primordialmente a las computadoras... y otros sitios de la red y recursos".
El autor continúa, "La investigación se hizo para contestar tres preguntas básicas:
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¿La necesidad de los estadounidenses con discapacidades al acceso a E&IT es de tal magnitud que se lo debe elevar a la categoría de derechos humanos?
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¿Cuáles son las leyes que establecen los las protecciones de derechos civiles en relación con el acceso a E&IT y cómo se les aplica y hace respetar?
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¿Cuáles son los cambios en la ley o en la práctica que serían más efectivos para satisfacer las metas del acceso equalitario al E&IT para todos los estadounidenses?"
El autor cita progreso internacional
El autor Steven Mendelsohn agrega, "Aunque a muchos de los problemas mencionados en el informe se les puede entender mejor en contexto cultural de los Estados Unidos, sus conceptos básicos son mucho más universales y reflejan los esfuerzos hechos en otros países. Por ejemplo, uno de los requisitos claves de la Sección 508 es que los sitios de la red administrados por el gobierno federal deben ser accesibles; es decir, de diseño según normas que aseguran que las personas con discapacidades puedan usarlas y obtener acceso a la información que ofrecen y las actividades que apoyan. Tales esfuerzos y hacer que la red electrónica sea accesible ya se hacen en Canadá y en la Unión Europea. (Consulte el artículo de Robyn Hunt "Internet Access on the New Zealand Agenda" en el ejemplar de mayo-junio de Disability World. En él se analizan los esfuerzos que se hacen en Nueva Zelandia al respecto.)
"Además. Mucha de la tecnología que se usa en el mundo actual se diseña y fabrica en países distintos a donde se usa. Por tanto, los requisitos nacionales y regionales de accesibilidad probablemente mayor importancia en las prácticas de diseño en el mundo cuando se determine cuáles formas de tecnología de las comunicaciones serán las que se dispone normalmente en los países en desarrollo".
El informe hace hincapié sobre el principio fundamental de que el acceso a la información es un derecho civil o humano que está entrelazadísimo con otros derechos como la educación y el trabajo.
Explica que en las condiciones modernas, la tecnología sigue aumentando su importancia como forma de diseminar y obtener información, de enviarla y recibirla. Como tal, el informe presenta valores y metas que podrían convertirse en clave de planificación social y de los esfuerzos de construcción de tecnología tanto en los países desarrollados como en desarrollo.
Conclusión
El documento concluye con el siguiente párrafo:
"Vivimos en lo que frecuentemente se conoce como 'sociedad de información. En esta sucesora de la Edad Industrial, la información se convierte cada vez más en la mercancía más importante. El acceso al E&IT es cada vez más el árbitro de quien tiene éxito y la fuente de oportunidades para la educación y el trabajo. En estas circunstancias, no debería sorprender que el acceso a la información y a la creación, transmisión y almacenamiento de tecnología se conviertan en tema de derechos civiles para muchas personas con discapacidades y para la sociedad. La importancia que tiene de la tecnología electrónica y de información en la forma que vivimos o pasamos la vida, en las selecciones que hacemos y en las decisiones que otros hacen en cuanto a nosotros, y seguirá creciendo. Nos debemos asegurar que todos los norteamericanos puedan participar en la sociedad de la información del siglo XXI. Este informe de NCD ofrece un grupo de recomendaciones, estrategias y actividades coherente que, si se implementan bien, garantizarán una mejor calidad de vida para todos los estadounidenses que usen E&IT."
El primer paso para implementar los principios de este informe en otros países ya se ha dado. Hace poco, la Fundación Once de España ha pedido a NCD y éste le ha dado permiso para traducir el informe al castellano, traducción que se ofrecerá en formato electrónico e impreso. La información se publicará próximamente en http://www.fundaciononce.es . Este pedido de la Fundación Once es un paso importante hacia el desarrollo de diálogos internacionales multilingües en lo que respecta a las oportunidades sobre el uso y desarrollo de tecnología de información en el futuro próximo.
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