Académicos al Servicio del Activismo: Docentes/Activistas Intervienen en Acciones de Investigación Participante
Por Laura Hershey ( LauraHershey@compuserve.com )
Antes, los proyectos de investigación solían ser productos intelectuales y de libros que acababan catalogados en libreros polvorientos. Las personas con discapacidades y otros grupos desaventajados eran carne de cañón en pronunciamientos de expertos.
Ya no es la única metodología al trabajo académico. En un relativamente nuevo método de investigación llamado Investigación de Acción Participante (PAR), algunos investigadores académicos han adoptado muy diferentes metas y estrategias. Se levantas las mangas y participan en el trabajo de analizar y resolver los problemas del mundo diario entre lo que tiempo atrás pudo llamarse sujetos de investigación.
Diferencias importantes entre PAR y las metodologías tradicionales de investigación
En la definición de PAR, los antiguos "sujetos" ahora se llaman "participantes" o, aún, "co-investigadores". La Dra. Tanis Doe, una investigadora PAR de experiencia que recientemente recibió un Fulbright Fellowship, comenta que "Se pregunta diferente al hacer Investigación de Acción Participatoria que al hacer investigación tradicional". Los investigadores no diseñan las preguntas según su ambición o curiosidad, sino de conversaciones con los miembros de las comunidades enfrentadas a temas urgentes. Según la Sra. Doe "Los resultados no son nada más que la tarea de alguien, no solamente un proyecto que alguien hace para sacarse la mejor nota o para una beca. Se hace para la comunidad y la comunidad tiene intereses en el resultado".
Ejemplos de investigación PAR
El trabajo de la Sra. Doe es ejemplo de estos ideales. En 1998, por ejemplo, ella y Sally Kimpson se hicieron cargo de un estudio sobre la experiencia de las mujeres canadienses con el Plan de Pensiones Canadiense (CPP), el programa de discapacidad del país. Su investigación se centró en el impacto de las normas que impiden que los recipientes trabajen y ganen ingresos. El proyecto fue financiado por el fondo Status of Women Canada's Policy Research Fund y el informe resultante, Enabling Income: CPP Disability Benefits and Women with Disabilities, expuso las injusticias de un sistema que castiga a las mujeres y hombres que tratan de usar sus talentos para sobrevivir pero aún necesitan algún apoyo financiero. El informe recomienda la existencia de nuevas normas de "incentivos laborales" que "permitan a las mujeres (y hombres) regresar al trabajo cuando puedan, sin castigos, hasta que puedan sustentarse financieramente". [El informe se puede obtener del sitio de Status of Women Canada en la red: http://www.swc_cfc.gc.ca/ ]
Lejos de ser un estudio aburrido, estudia "la complejidad de ser mujer que vive con discapacidades". El meollo del informe es la sección sobre "Perspectivas de mujeres con Discapacidades", que incluye capítulos como "El consenso del miedo", "Inutilidad obligada: temas sobre valer y bienestar" y "Esperanza: la luz al final del túnel". Estos contienen testimonios honestos y emocionales por mujeres sobre los efectos de las políticas que les obligan a esconder o limitar sus actividades laborales. El testimonio sale de cuatro grupos de diferentes lugares en Canadá en que a las mujeres se les invitó a compartir sus experiencias y sentires sobre sus realidades económicas.
Creando ambientes de sinceridad y confianza
La Sra. Doe dijo "No hubiésemos obtenido la información que adquirimos sin que las mujeres confiaran y se abrieran a contestar". Tuvo que esforzarse para crear una atmósfera donde la sinceridad se hiciera posible. Explicó que las participantes "desearon hablar sobre ello sabiendo que no lo usaríamos mal y que no se usarían sus nombres". Además, a las mujeres se les prometió que podrían leer el informe antes de publicarlo.
Aún más importante para asegurar su cooperación fue el hecho que las mujeres entendieron que su participación era parte de un proceso para pedir cambios en los reglamentos que podrían liberarlas de las restricciones actuales. Esto, asimismo, se opone a los métodos típicos. La Sra. Doe comenta que "La comunidad con discapacidades abriga una creciente crítica y resentimiento hacia la comunidad de la investigación porque, ante la cantidad de dinero que se da para la investigación tradicional, ella poco se beneficia. Como resultado, las personas con discapacidades ven con recelo su participación en censos y programas de investigación que no tienen una proyección ni resultan en contactos con los investigadores después de su participación".
"La Investigación de Acción Participatoria ofrece una forma muy diferente de hacer investigación", agrega. "Idealmente, las personas con discapacidades controlan la investigación. Escogen un tema, una pregunta, y definen la población. Le dan el tono y luego contratan a alguien que no necesariamente es miembro del movimiento de la discapacidad, pero es un profesional y un aliado del movimiento".
Desafiando las relaciones de poder
La Investigación de Acción Participatoria "desafía las relaciones de poder que existen en la investigación" dice Kari Krogh, una investigadora del Community Institute for Health Research (Intituto Comunitario para la Investigación en Salud-CIHR), del Ryerson School of Disability Studies. "Esperamos que la meta sea imponer cambios positivos en la vida de las personas con discapacidades y cambiar algo en la opresión a la que se enfrenta la gente", agrega. "Trabajamos juntos con el propósito de crear resultados que puedan ser útiles".
El año pasado, la Sra. Krogh encabezó un proyecto cuyo propósito principal fue impulsar un cambio "positivo". Luego añadió que "El proyecto estudió el impacto de las reducciones al apoyo al hogar y a los cambios en política desde la perspectiva de las discapacidades. [...] Se trata de apoyo básico a las personas con discapacidades, como bañarse, cocinar, vestirse; cosas que las personas necesitan para poder participar como ciudadanos plenos en la comunidad". En la provincia de British Columbia, cerca de Victoria, la capital canadiense, las autoridades anunciaron nuevos planes de reducciones presupuestarias a la salud. Continua diciendo que "Trajeron grandes corporaciones multinacionales para dar apoyo en el hogar a más bajos costos. También vimos cambios en lo que se considera apoyo en el hogar. Cortaron la limpieza, redefinieron salud para que no incluyera la higiene. Se basaron en una fórmula monetaria. A una cantidad de gente se la eliminó del apoyo al hogar y mucha vio reducidos sus servicios y la naturaleza de los servicios cambiaron. [Como consecuencia] Las personas se enfermaban, se accidentaba".
Intervenciones innovadoras
Alertada ante la crisis por los activistas locales, Krogh comenzó a videograbar entrevistas con los individuos afectados por las reducciones. Ella recuerda que "Una de las mujeres que entrevisté había tenido siete ayudantes que conocían sus necesidades y estilo de vida muy de cerca. Durante la década anterior, ella había "entrenado" sus funciones corporales para que, tres veces al día tuviese personal de apoyo que la ayudara en su aseo. De la noche a la mañana, todo cambió para acomodar las necesidades de la nueva corporación: le cambiaron a todos los asistentes".
Trabajando de cerca con el Grupo de Acción de Apoyo al Hogar local, Krogh videograbó discusiones con personas que usaban los servicios en el hogar. Dijo la Sra. Krogh que "las personas a quienes entrevistamos podían ver sus entrevistas y sacar algo que les pareciera demasiado personal" y luego mostró el copión a los miembros del Action Group. "Cuando vieron el vídeo en grupo identificaron ciertas tomas que les parecieron importantes. Así, las personas con discapacidades participaron en el análisis, nombraron las partes más críticas. En las formas más tradicionales de investigación, mucho se hacen en una sala con una persona frente a una computadora. En este caso, participa una docena de personas que discuten, miran vídeos y cuentan sus propias historias".
La versión final del vídeo la vieron unas 500 personas en seis meses. "La vieron los políticos, los administradores de salud, los funcionarios de varias personas relacionadas con servicios humanos. Los miembros del Grupo de Acción de Apoyo al Hogar presentaron los problemas desde la perspectiva de las personas con discapacidades y hablaron sobre lo local y contestaron preguntas". El vídeo se sigue usando como herramienta de activismo en la campaña actual para reponer los servicios vitales en la región.
Como tal, el proyecto fue buen ejemplo de PAR. La Sra. Doe insiste que "La investigación por la investigación no es adecuada. Se debe hacer investigación para impulsar cambio social. El hacer investigación tiene un proyecto implícito de crear cambio progresivo".
"Si no tiene un componente de activismo, no sería Investigación de Acción Participante".
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