Un Nuevo Informe Encuentra Mayor Accesibilidad en las Elecciones Británicas
Por Kay Schriner (kays@uark.edu)
Las personas con discapacidad en Gran Bretaña encontrarán que los sitios de votación son más accesibles ahora. Así afirma un nuevo informe de la Comisión de Derechos Humanos en Discapacidad. Durante las elecciones del 2000, se encontró que el 69% de los sitios de votación no eran accesibles para las personas con discapacidad, pero esto es una mejor significativa debido a que, en las elecciones de 1997, esta cifra era un 94%.
Del total de entrevistados, un 81% manifestó que los funcionarios electorales fueron amigables, que trataban de ayudar y "procuraban mejorar la accesibilidad." Las instalaciones electorales recibieron puntuaciones altas por tener buena señalización (80%), rampas bien diseñadas (71%) y buena iluminación (71%).
Sólo 26% de quienes respondieron afirmaron que la accesibilidad se había mejorado y muchos señalaron problemas en los recintos electorales donde a las personas ciegas no se les garantizó su derecho al voto secreto. Hizo falto más espacio de estacionamiento accesible, las rampas hacia los sitios de votación no fueron suficientes y la mayoría de las urnas para depositar los votos estaban a una altura inadecuada.
La mayoría de los sitios de votación se ubican en las escuelas o en los salones comunales y, aunque la legislación nacional requiere mejoras en la accesibilidad a todos los sitios públicos, las escuelas todavía tienen hasta el año de 2002 y algunas instalaciones tienen un paso adicional hasta el 2004 para ser completamente accesibles. Otros puntos de votación están localizado en edificios privados como: templos, supermercados y tiendas. Frecuentemente, estos sitios tienden a ser más accesibles.
Puede que las nuevas leyes mejoren la accesibilidad en Gran Bretaña. La Ley de Representación del Pueblo de 2000, cuando sea cumplida completamente, contribuirá a reducir las barreras y lograr una efectiva participación política de las personas con discapacidad en Gran Bretaña. Esta ley extiende la asistencia para las y los votantes con discapacidades y especifica que quienes residen en hospitales mentales pueden usar la institución como dirección y pueden votar. Esta ley también establece que los residentes en instituciones pueden votar por correo.
La Comisión de Derechos en Materia de Discapacidad también se concentró en informar sobre la campaña 2000. El informe también critica la campaña porque sus temas "no abordan los temas realmente políticos" y afirma que los candidatos "estaban tan pegados a los horarios controlados que les maximiza sus oportunidades en los medios de comunicación colectiva y les reduce a los partidos el tiempo para abordar las preguntas difíciles."
Advirtiendo que menos de 60% del electorado votó en la elección, el informe afirma que los temas importantes para las minorías, como las personas con discapacidad, recibieron poca atención. Se incluyeron temas relacionados con discapacidad en los documentos de los partidos, pero en general no se discutidos públicamente ni aparecían en los discursos de los candidatos o en la cobertura de la campaña por los medios de comunicación.
Este informe afirma que las personas con discapacidad no son generalmente incluidas en discusiones relacionadas con aumentar la participación dentro del proceso electoral "Hay 8.6 millones de adultos con discapacidades en Gran Bretaña, y las personas con discapacidad casi no tienen representación alguna en los grupos de toma de decisiones, eso explica por qué los temas relacionados con la discapacidad no son realmente parte de la agenda política."
Esta Comisión presentó las siguientes recomendaciones para mejorar los índices de participación y de garantizar la igualdad de oportunidades:
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Asegurar el cumplimiento de la Ley de Representación del Pueblo.
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Extender los alcances de la Ley contra la Discriminación por Discapacidad, para que cubra la accesibilidad en todos los niveles del proceso electoral.
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Disponer de fondos que se destinen para lograr espacios y servicios accesibles.
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Promover la representación y la participación de las personas con discapacidades en las nuevas investigaciones y proyectos.
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Urgir a los partidos políticos para que le den una participación real a las personas con discapacidad y a que analicen los temas de discapacidad.
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Analizar los temas de discapacidad a nivel de los gobiernos locales.
El informe "Urnas electorales separadas: Una campaña hacia una democracia accesible", escrito por Ruth Scott y Gwylyn Morris para la Comisión de Derechos Humanos en Materia de Discapacidad disponible en: www.scope.org.uk/action/campaigns/polls.shtml.
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