EE.UU.: Votos de personas con discapacidad entre "La epidémia de los votos desaparecidos"
Por Kay Schriner (kays@uark.edu)
En un nuevo e interesante informe, el Personal del Partido Demócrata, Comité de Asuntos Jurídicos de la Casa de Representantes, descubrió que las irregularidades ocurridas en el Estado de Florida durante la campaña electoral del año 2000 son una muestra "representativa de un problema nacional más grande."
El informe manifiesta que por lo menos no se consideró por lo menos 1.276,916 ciudadanos no fueron contados en la carrera presidencial. Este número es mayor que la diferencia en el voto popular para los dos candidatos principales. Según el informe: "en por lo menos cuatro estados, el número de papeletas no registradas era mayor que el margen de victoria para el candidato que encabezara la votación en el estado correspondiente y pudo bien haber causado un giro en el número de votos electorales entre ambos candidatos."
Ejemplos de centro de votación inaccesibles
Las y los votantes con discapacidad tuvieron que enfrentarse a muchas barreras durante esas elecciones, afirma el informe. En por lo menos 18 estados de Estados Unidos, estos votantes encontraron que no había acceso a los sitios de votación, papeletas confusas y falta de privacidad e independencia para depositar el voto. Entre lo problemas encontrados están los siguientes:
Un votante con discapacidad en California requería una máquina de votación portátil, pero la única máquina de este tipo era un aparato de demostración que sólo mostraba las alternativas: George Washington (el primer Presidente de Estados Unidos) y John Adams (el segundo Presidente).
Un votante con discapacidad no pudo encontrar un pisillo accesible hacia el sitio de votación y le tuvieron que traer la papeleta, a fuera donde estaba.
Los votantes con discapacidad del estado de Nueva York informaron que la inaccesibilidad era generalizada. Una votante informó que el sitio de votación tenía una rampa, pero estaba cerrada con llave e insegura para el día de las elecciones.
El panorama de las elecciones presidenciales 2000, que había captado la atención mundial particularmente por las deficiencias del sistema estadounidense de elecciones. Los problemas no son nuevos, los expertos desde hace años han sabido que un 2% de los votos depositados se descartan rutinariamente por varias razones. Sin embargo, la cercanía entre los resultados electorales de las Elecciones 2000 y la larga disputa hizo surgir muchas interrogantes políticas.
Presión en favor del uso de normas nacionales versus 50 enfoques
En Estados Unidos, las elecciones están a cargo de cada estado y mucha gente, incluyendo miembros de la comunidad de personas con discapacidad, están propiciando el uso de normas nacionales para, entre otras cosas, hacer obligatorias normas uniformas relacionadas con la accesibilidad a lo largo de todo el proceso. Pero esta urgente necesidad posiblemente deben enfrentarse con las opiniones de los defensores de los derechos de cada estado a administrar sus propios asuntos. Las personas que defienden los derechos de los estados, consideran que el Gobierno Federal no puede legislar sobre asuntos propios de cada estado individual. Lo consideran una intrusión, y en el mejor de los casos, innecesario, e inconstitucional en el pero de los casos.
Quienes proponen normas nacionales, establecidas por el Gobierno Federal, evocan la Ley de Derechos para las Votaciones (Voting Rights Act), mediante la cual se obliga a los votantes a reformar sus prácticas electorales para así evitar, por ejemplo, los inconvenientes de la discriminación racial del pasado, como cuando se manipulaba con los impuestos a los votantes o se exigía que los votantes probaran que podían leer y escribir antes de dejarles votar. Los afro-americanos eran los más afectado por este tipo de leyes. De hecho, las tasas de votación ese grupo social eran muy bajas antes de que las leyes del Gobierno Federal fueron aprobadas para realizar las elecciones.
Los autores de este informe, del personal del partido Demócrata, analizaron estos temas. "Si la situación de los derechos de los votantes se dejara a la discreción de cada estado, como algunas personas creen, probablemente millones de estadounidense todavía serían manipulados por consideraciones de impuestos y tendrían que aprobar pruebas de lectura antes de poder votar," dicen los autores de este informe. El informe señala que el Congreso de Estados Unidos debe emprender acciones que garanticen la libertad y la justicia durante las elecciones federales. Estas acciones afectarán a muchos estado porque las elecciones locales se celebran al mismo tiempo.
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