Cómo Aprenden las y los Niños Acerca de la Discapacidad
Por Barbara Kolucki (bakoluck@aol.com)
Nosotros sabemos que, en muchos países, los niños con discapacidad están cada vez más incluidos en clases ordinarias. ¿Cómo se preparan los niños sin discapacidad para esta experiencias? ¿Cómo aprenden los niños sobre sus compañeros? ¿Están aprendiendo en maneras que les crean prejuicios o, más bien, en maneras que tenga una mentalidad abierta, particularmente en las primeras experiencias?
Esta es la primera de una serie de maneras en que los niños de edad escolar alrededor del mundo están aprendiendo sobre la discapacidad. Presentaremos programas en marcha, programas asociados con la educación, como las muñecas con discapacidad y accesorios, guías sobre cómo los niños pueden analizar los libros de manera crítica, concursos para adolescentes y demás. Instamos a nuestros lectores alrededor del mundo a escribirnos con sus ejemplos y sugerencias.
El programa pionero de Berkeley sobre Estudio en la Historia de los Derechos Humanos Relacionados con la Discapacidad
La Berkeley, California ha estado a la cabeza de casi todos los aspectos del movimiento de personas con discapacidad. Ellos han continuado esta tendencia con un proyecto iniciado en los meses de noviembre y diciembre del 2000. Este proyecto esta dirigido a estudiantes de quinto y sexto grado que estaban aprendiendo acerca de la historia de los derechos civiles. El proyecto fue organizado por el Disability Rights and Education Defense Fund (Fondo para la Defensa y la Educación sobre Derechos en Discapacidad) en la ciudad de Berkeley y financiado por el Departamento de Educación de California.
El Coordinador del Proyecto fue Kenneth Stein, quien fue miembro del personal del Centro de Vida Independiente de Berkeley. Kathy Martíonez, Sub-directora del World Institute on Disability (Instituto Mundial sobre Discapacidad) y Gerald Baptiste, Director Asociado, del Centro de Vida Independiente de Berkeley.
En noviembre del 2000 a los padres de los niños y tutores de todos los estudiantes de las escuelas Jefferson y Martín Luther King, explicándoles el proyecto y cómo el estudio del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad serían parte del estudio de los derechos humanos que se estaban estudiando en las escuelas. A los padres se les explicó acerca de las actividades de las clases y los permisos para usar fotografías, publicaciones y sitios en la Red.
Sobre los instructores, Kathy Martínez estaba familiarizada con la enseñanza de niños. Hace diez años ella trabajó en un proyecto llamado Claves para introducir la discapacidad en la sociedad, también se le conoce como Proyecto de los Niños. Aquí los niños aprendían sobre semejanzas y diferencias. Como parte de las actividades, que se prolongaban por seis semanas, se invitaba a personas con diversas discapacidades para comunicarse y compartir experiencias con los niños. Se incluyó invitadas e invitados con diversas discapacidades: visibles, como la ceguera y la parálisis cerebral, y las invisibles, como las discapacidades de aprendizaje.
Durante la última semana del Proyecto Niños, se audio cassettes donde los niños expresaron lo que aprendieron y sus sentimientos. También se les pidió que diseñaran algo que ayudara a una persona con discapacidad en sus actividades de la vida diaria. También se les pidió escribir y hacer dibujos relacionados con la discapacidad. La experiencia de Martínez con su ceguera y su capacitación profesional fueron vitales para este Proyecto Dredf 2000.
El Libro: Cornerstones of Freedom: The Disability Rights Movement (Piedras angulares del Movimiento de Derechos Humanos en Discapacidad)
A todos los estudiantes que participaron en el proyecto, se les pidió leer una publicación de 1996. Era el libro Piedras angulares de la libertad, escrito para niños por Deborah Kent (Children¥s Press, Una División de Grolier Publishing, Nueva York). El libro está escrito para niños de Tercer Grado/Cuarto Nivel de Lectura. Incluye numerosas fotografía de niños y adultos con discapacidades.
El libro narra la historia de Ed Roberts y Judy Heumann, dos de los pioneros en el movimiento pro derechos humanos en discapacidad. Con la lectura, los estudiantes aprenden que las personas con discapacidad han sido presidentes, compositores, poetas y, como millones, son gente ordinaria. A lo largo de la historia, la discriminación nos ha mantenido alejados de oportunidades básicas como la escuela, trabajo, los juegos y la comunicación. El libro cubre los inicios de los primeros Centros de Vida Independiente y las primeras organizaciones creadas para propiciar un cambios político para mejorar las vidas de las personas con discapacidad.
Las acciones de los primeros defensores de los derechos de las personas con discapacidad, fueron muy parecidas a las acciones de quienes luchan por los derechos civiles. Estas acciones incluyen demostraciones, bloqueos, y demandas de que exista una legislación en contra de la discriminación y mucha cobertura en la prensa. Y como le sucedió a todos los defensores de los derechos civiles, estos primeros luchadores descubrieron que, las barreras de actitudes resultaron tan poderosas y dañinas como los obstáculos que impedían el acceso de las personas con discapacidad a los edificios o a las escuelas.
El libro explicaba en detalle las principales leyes que se habían aprobado, en materia de discapacidad en Estado Unidos desde 1970. También enfatiza algunos de los esfuerzos emprendidos por las personas con discapacidad para lograr ingresar a la educación, incluyendo la nueva generación de activistas con discapacidades. El nombramiento de I. King Jordan, la primera persona sorda en ser elegida Presidente de la Universidad de Gallaudet (la mundialmente famosa Universidad para Personas Sordas en Estados Unidos), fue un evento importante en la historia de los derechos civiles, que se logró, en 1988, después de una protesta masiva y el cierre de este centro educativo.
Personalmente pienso que esta es una gran obra, una contribución a la literatura sobre los derechos de las personas con discapacidad y sus luchas. Los educadores y autores de libros para niños han aprendido mucho acerca de varios principios y directrices que pueden aumentar el potencial de este tipo de publicaciones. También me hubiera agradado que el libro fuera más interactivo y motivara mayor nivel de criterio en los lectores. Además, el libro debería incluir una sección acerca de cómo otros tipos de discriminación nos afectan a todas y a todos. Adicionalmente, hubiera preferido que el libro incluyera historias en primera persona, donde las persona con discapacidad, se expresara directamente hacia el lector. ¡Quizá habrá una nueva edición o una segunda parte con estas inquietudes!
Trabajo con los estudiante
Después de que los estudiantes terminaron de leer el libro, los presentadores dedicaron tiempo a la discusión de las luchas a favor de los derechos civiles y su relación con los derechos en materia de discapacidad. Los estudiantes vieron una película relacionada con leyes aprobadas en materia de discapacidad. Ambos presentadores ofrecieron testimonios personales, descripciones de su vida personal y explicaciones sobre las ayudas técnicas que usaban. Las sesiones eran interactivas se motivó a que los estudiantes participaran con sus preguntas y comentarios. Cada uno de los presentadores fueron protagonistas durante las luchas a favor de los derechos que se narran en el libro estudiado, así los estudiantes tenían rostros humanos relacionados con los hechos que estaban conociendo.
Además, cada estudiante entrevistó a una persona con discapacidad. Los entreviastados habían sido seleccionados con anterioridad, para atender a su estudiante en un visita o mediante llamada por teléfono. En algunos casos, los estudiantes entrevistaron a madres o padres de niños con discapacidad. Los estudiantes recibieron muestras de preguntas, para a todos se les insistió en la necesidad de ser abiertos y "preguntar lo que estaba en su mente". Más adelante, los presentadores y los estudiantes discutieron las entrevistas. Finalmente, los estudiantes escribieron una carta narrando lo que habían aprendido de esta experiencia.
Informe del proyecto y los pasos siguientes
Ken Stein escribió el Informe Final de esta experiencia. Está disponible en el sitio web de DREDF (http://www.dredf.org). El Informe destaca lo mucho que los estudiantes aprendieron y disfrutaron de este Proyecto. Hay una cuantos ejemplos específicos, del Proyecto y su Informe, que son fundamentales para entender los derechos en materia de discapacidad:
"Aunque el Movimiento de Vida Independiente y los derechos de las personas con discapacidad surgieron de las experiencias y de otros grupos minoritarios en Estados Unidos y, aunque la causa de la gente con discapacidad es en esencia un movimiento de derechos civiles, la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidad y otras leyes no se acompañaron con la mismo proceso de educación al público o cobertura de la prensa, todavía se desconoce la historia completa de la discriminación contra la gente con discapacidad y no se han estudiado bastante los errores que estas leyes tan de corregir. Como consecuencia, las leyes que protegen los derechos civiles de las personas con discapacidad siguen funcionando en contextos de actitudes culturales como la caridad y la lástima y dentro de un contexto de "ayuda a los inválidos" por parte de los medios de comunicación social o, igualmente inconveniente, se manejan desde la perspectiva del "super inválido". Persisten estas maneras de considerar a las personas con discapacidad, a pesar de que el Movimiento de estas personas siempre ha enfatizado ideales de igualdad y participación plena. Desde el inicio de sus luchas en el campo de los derechos civiles, las personas con discapacidad reconocieron que las principales barreras que impiden nuestra completa participación en la sociedad son las actitudes discriminatorias y las barreras arquitectónicas."
"Hace unos 25 años, comencé a trabajar en una organización llamada Centro de Vida Independiente. Ustedes (los estudiantes) recuerdan la película de este curso Pay It Forward, la película con el niño que protagonizó el The Sixth Sense, donde la maestra le da a la clase la tarea de hacer algo "que cambie el mundo." Cuando comencé a trabajar en el Centro de Vida Independiente, no tenía la idea de que esta organización iba a cambiar el mundo. Bueno, esta organización cambió la manera en que la gente había estado pensando, durante siglos, acerca de las personas con discapacidad, también esta organización cambió la manera en que las personas con discapacidad pensaban sobre sí mismas. Durante esta y la próxima semana, hablaremos (estudiantes y expositores) acerca de lo que sucedió en esta ciudad (Berkeley, California). Algo que cambio el mundo."
Estas dos citas ilustran los puntos que deben ser parte de todo proyecto para educar a los niños (o adultos) en materia de discapacidad. Primero, analizamos la semejanza entre los derechos de las personas con discapacidad y las luchas que han tenido que librar otros grupos al enfrentarse al prejuicio y la discriminación-esta es una condición previa para comenzar a entender y aceptar a los demás como iguales. Segundo, nos dimos cuenta que las leyes no son suficientes. El público debe adquirir un nivel de conciencia, y debe ser educado, sólo así se logra que las leyes se cumplan. Tercero, siempre tenemos que preguntarnos qué podemos hacer para cambiar el mundo. Tenemos que retar y retarnos para lograr una diferencia positiva en las vidas de otros.
El informe ofrece una descripción general de lo que sucedió en cada sesión con los niños. Las descripciones son buenas y se pueden adaptar, en otros países, para educar a los niños acerca de los derechos de las personas con discapacidad.
La evaluación del proyecto, la retroalimentación fue positiva y edificante. Desde una perspectiva educativa, puede que se necesiten adaptaciones relacionadas con el desarrollo (en este caso, adaptaciones a la madurez de niñas y niños de quinto grado). También hay que asegurarse que puedan usar libros y videos, cosa que resultó de mucho interés para este grupo. Hay muchos libros para niños (de edad escolar hasta adolescencia) que son creativos, sensibles y educativos. En números recientes de la revista DisabilityWorld, aparecen revisiones y listas de estas publicaciones, y ofrecen ejemplos de adaptaciones y producciones hechas alrededor del mundo.
Reacciones de los niños
Los siguientes son algunas opiniones de los niños que participaron en el proyecto, donde captamos su honestidad, sugerencias prácticas y humor:
"Me agradó que la Ley de Estadounidenses con Discapacidad viniera a nuestro sexto grado. Me gustó mucho aprender sobre los derechos de las personas con discapacidad.
"Me agradó que el nuestro fuera el primer grupo en conocer a al Señor Stein y a la Señorita Martínez. La parte que más me agradó fue entrevistar por teléfono a una persona con discapacidad. Yo llamé a Suzanne... una mujer muy amable. Para mí, la película sobre los derechos en materia de discapacidad fue interesante, pero muy lenta. Lenta, para niños, quiero decir. La parte más interesante de la película fue cuando hombres y mujeres realizaron la protesta. Creo que pueden usar el mismo video, paro a la mayoría de los niños les gustaría otro, incluyéndome a mí. Gracias por haber venido a mi clase y por enseñarnos acerca de los derechos en materia de discapacidad." Olivia
"La actividad de escribir en braille fue muy divertida. Aunque sólo fueran unas cuantas oraciones por persona." Julia
"Me agradó como funcionan las cosas para escribir en braille." Marc
"Puede que a una tía mía le corten una pierna. Ella no puede caminar porque ya le han hecho tres operaciones. Yo le iba a dar un consejo sobre gente con discapacidad. Ahora que ustedes me han enseñado cosas acerca de las personas con discapacidad le podré dar a ella todos los consejos. Aprendí. Muchas gracias. Antonio
"Aprendí mucho en su clase, como que la gente con discapacidad puede sobrevivir por sí mismas y que el Movimiento les ayudó. Antes yo pensaba que la gente con discapacidad era inútil (Yo sé, yo sé, antes yo era muy estúpida), ahora me doy cuenta lo equivocada que estaba." Gabrielle
"¡Cuánto disfrute esas dos clases sobre los derechos de las personas con discapacidad!
Debo decir que los algunos estudiantes que usualmente se interesan poco en las actividades de la escuela, se entusiasmaron por estas presentaciones y se interesaron por participar! ¡Estoy muy contenta de haber podido aprender acerca de un tema que pocas veces llega a nuestras clases, Quizá, para futuras actividades, incluyan juegos que capten la atención de los niños, para los casos donde desafortunadamente hayan niños con pocos modales o pocas destrezas al prestar. Además de esto, fue me agradó que estuvieran aquí para presentar un tema importante a lo cuales la gente (niños y adultos) se les da esta oportunidad de aprender a profundidad." Catalina.
Los estudiantes expresaron su deseo de conocer a más personas con otros tipos de discapacidades. Sus comentarios reflejaron este interés. De hecho este evento individual es sólo el comienzo. Algunos estudiantes todavía se concentran en que "las gentes sin discapacidad deben ayudar a las personas con discapacidad" y piensan que "la vida con discapacidad es dura". Otros han podido comprender tanto los obstáculos como la flexibilidad y la creatividad que son parte de la vida de las personas con discapacidad y sus familias.
El futuro
Esperamos que este proyecto sirva de modelo para incluir la historia de los derechos de las personas con discapacidad como parte de los cursos acerca las luchas a favor de los derechos humanos en las escuelas. Adicionalmente, DREDF espera usar este proyecto como plataforma como parte de una campaña de sensibilización por los medios de comunicación social, incluyendo sus protagonistas y la legislación de este Movimiento.
¿Aprenderán los niños los nombre de Heumann y Roberts, de la misma manera que conocen acerca de Martín Luther King? ¿Recordarán a la Señorita Martínez y al Señor Baptiste como las primeras personas que les enseñaron que la gente con discapacidad es talentosa, inteligente, útil y "maravillosos" miembros de la sociedad. ¿La próxima ves que conozcan a una persona con discapacidad, un estudiante o un adulto, se sentirán cómodos? ¿Comprenderán que las personas con discapacidad son tan diferentes como diferentes somos todas las personas?
Este proyecto es un ejemplo de cómo acercar a los niños al aprendizaje y a integrar estas actitudes a sus vidas diarias. Espero que sea uno en varios modelos diseñados para que los derechos en materia de discapacidad sean parte de la historia de los derechos humanos.
Preguntas de un sobrino de 8 años
La Señorita Martínez sabe que proyectos como este son extremadamente importantes. Y ella también sabe que es la comunicación diaria y las respuestas de individuo a individuo lo que hace la diferencia. El llegar a los niños es la mejor manera de producir diferencias para el futuro.
El Proyecto de DREDF estaba dirigido a niñas y niños de quinto y sexto grado de educación primaria. Personalmente creo que, aunque es un buen sitio para ir integrando la historia de los derechos en materia de discapacidad, en muchos caso ya es muy tarde para darles este tipo de educación, pues muchos estudiantes ya han formado actitudes. Los años que corresponden a la educación preescolar representan el tiempo en que ellos han aprendido acerca de las semejanzas y las diferencias. Durante los primeros años es el tiempo en que frecuentemente comienzan a actuar en maneras en que pueden discriminar a otras personas o sentirse discriminados. También es el tiempo en que aprenden a mostrar extraordinaria amabilidad, ingenuidad y valor.
A las Señorita Martínez le pidieron si aceptaba ser entrevistada por su sobrino de 8 años. Claro que dijo que sí. Y la manera cómo ella respondió las preguntas de Kyle, no sólo causaría un efecto en el niño, sino en la maestra y sus amigos de la escuela que supieran de esa entrevista:
"Gracia Kyle por considerar el tema de la discapacidad para tu entrevista. Te daré una información sobre la discapacidad:
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En Estados Unidos hay aproximadamente 54 millones de personas con discapacidad, esto es aproximadamente 20% de la población.
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Antes la gente se moría si presentaban una discapacidad severa o moderada. Ahora vivimos más debido a los progresos en el tratamiento médico y en la tecnología. Ahora las gente con discapacidad están en la vida pública y como miembros activos de la comunidad.
"En los pasados 30 años, se han aprobado muchas leyes que protegen los derechos de las personas con discapacidad y para hacer que la sociedad sea más "accesible". Si el gobierno o una empresa desea construir un edificio, por ejemplo, deben hacerlo para que las personas que usan sillas de ruedas puedan entrar, para que las personas ciegas puedan leer los números en los elevadores y que tengan todos los equipos adecuados para la comunicación de las personas sordas."
Pregunta: ¿Desea usted ver?
Respuesta: Debido a que yo nací ciega. Ser ciega es lo normal para mí. Yo nunca he podido ver, así que no hecho de menos. Algunas veces es difícil ser ciega, como cuando no puedo leer algo o cuando no sé cómo llegar a un sitio. La mayoría de las veces no es difícil.
Pregunta: ¿La tratan a usted diferente por ser ciega?
Respuesta: Algunas veces me tratan diferente por ser ciega. Pero sucede cuando la gente no entiende que las personas ciegas desean que se les trate como a todos. Algunas veces la gente no sabe qué hacer-si necesito ayuda y cómo ayudarme. Esto es que la gente no está acostumbrada a tratar con personas ciegas y no está segura como actuar.
Pregunta: ¿Qué le ha ayudado a usted a tener éxito?
Respuesta: Lo que más me ha ayudado a tener éxito es la confianza que me ha dado mi familia desde que era una niña. La abuela y el abuelo, tu madre y otros, la manera en que nos trataron a Peggy y a mí (la señorita Martínez tiene una hermana ciega), como niñas ordinarias. Tenía que limpiar, lavar platos, hacer la tarea y participar en todos los deberes de la casa. Otra cosa es que las dos teníamos tu edad, tuvimos maestras que deseaban que tuviéramos éxito en la educación. Pudimos aprender Braille, aprendimos a manejar máquina de escribir ordinaria cuando tuvimos ocho años y tuvimos muchos amigos honestos sobre la manera en que actuábamos y nos presentábamos.
Preguntas: ¿Quiénes influyeron más en su vida?
Respuesta: Mucha gente ha influido mucho en mi vida. Mis padres y hermanos y hermanas bien primero. Ha habido un número de maestras y maestros y mis amigos en el Movimiento de las Personas con Discapacidad que me enseñaron mucho acerca de sentirme orgullosa de quién soy. Tú y Sarah también han sido muy importantes. Como cuando vas a San Francisco y deseas irme a ayudar. Es algo grande, significa que te sentís cómodo teniendo una tía ciega.
Me agrada mucho la última respuesta. La Señorita Martínez manifiesta un sabia sensibilidad para con los niños, cuando le ayuda a Kyle a entender que los niños también pueden influir. Apuesto que Kyle transfiere estos conocimientos y tranquilidad a sus amigos. Pareo es también el individuo "Cada uno, Enseña a Uno", lo que nos da confianza de ir pasando lo que aprendemos a otras personas.
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