Entrevista con Luis Fernando Astorga: Costa Rica llega a Disability World
Por Rosangela Berman-Bieler, IID (iid@iidisability.org)
Luis Fernando Astorga Gatjens es uno de los nuevos periodistas de Disability World. El es un periodista costarricense de 49 años que se inició en la defensa de los derechos humanos durante la década de 1980. Un accidente de tránsito hizo que le amputaran una pierna. El se convirtió en un dirigente importante del movimiento a favor de los derechos de las personas con discapacidad en su país, culminando con la reciente creación del Foro por los Derechos Humanos de las Personas con Discapacidad en Costa Rica.
Durante su reciente visita al Instituto Inter-americano de Discapacidad, en Washington, D.C., nos dio la siguiente entrevista.
IID: Cuéntenos quién es usted y cuál es su historia personal.
LF. Comenzaré contándole un poco acerca de mi vida. Desde muy joven me atrajo la lucha social para construir una mejor sociedad y basada en la justicia y que se afiance la democracia en mi país. Como consecuencia, viví con mucha intensidad durante la década de 1970. Yo participé activamente en el movimiento estudiantil, particularmente durante mis años de estudiante en la Universidad de Costa Rica. En este contexto, a la edad de 22 años me casé con mi primera esposa Ruth y tuvimos tres hijas: Laura, 26; Tania, 22 y Amanda 20. La vida nos separó unos años después. En 1986, tuve un accidente de tránsito y mi vida cambió radicalmente.
IID: ¿Qué sucedió entonces?
LF: Al tener mi accidente, yo era el guardián de mis tres hijas. Yo estuve en una condición de salud crítica pero totalmente consciente. Mi preocupación era cómo continuar velando por mis hijas. Esto me trajo inspiración y un gran deseo de sobrevivir. Tarde dos años en rehabilitación y, desee el primer momento que puede sentarme en mi silla de ruedas, estaba convencido que el vivir era lo más importante, que podía seguir produciendo y construyendo con fuerza y optimismo.
IID: ¿Cómo impactó su vida el accidente?
LF: Obviamente, el accidente generó un gran cambio en mi vida, particularmente en la movilidad, porque Costa Rica es un país muy inaccesible. Sin embargo, el deseo de vivir me dio ímpetu para comenzar a reconstruir mi ambiente, incluyendo mi casa y adaptarla a mi nueva situación. Un tiempo después, retorné al trabajo y, a inicio de la década de 1990 conocí a Madeline Matarrita, con quien me casé. Acabamos de tener a nuestro tercer hijo, Camila, que nació el 1 de octubre. Nuestros otros niños son Daniela de 10 y Luis Fernando de 6 años.
IID: ¿En qué contexto se unió usted al movimiento de derechos humanos en su país?
LF: Centro América, como recordamos, pasó por un duro conflicto armado que generó, en ciertos países de la región, serías, sistemáticas y repetidas violaciones a los derechos humanos. Mis convicciones políticas así como mi solidaridad con el pueblo de Centro América me llevó a trabajar con la Comisión por la Defensa de los Derechos Humanos de Centroamérica (CIDEHUCA). Esta es una organización no-gubernamental para la defensa y la promoción de los derechos humanos que tiene su sede en Costa Rica y sus organizaciones miembros se extienden por toda la región centroamericana, incluyendo a Belice y a panamá. Yo trabajé en CODEHUCA unos 10 años, como Editor de Publicaciones y más adelante, como Coordinador de Promoción de Derechos Humanos.
IID: ¿Cómo se inició en el movimiento de las personas con discapacidad?
LF: Mientras trabajaba en CODEHUCA, siempre estaba en mi mente la situación de las personas con discapacidad. Aunque el tema no formaba parte de la agenda de CODEHUCA, yo escribía y publicaba artículos acerca de la discapacidad en nuestras publicaciones. En 1998 dejé CODEHUCA y, con otras personas con discapacidad de la comunidad, comenzamos la Fundación Sin Barreras, cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad. Me eligieron presidente y desde entonces, comencé a enfocar mis esfuerzos en las actividades de derechos humanos y temas de discapacidad, exclusivamente.
IID: A través de sus artículos para Disability World, hemos estado leyendo acerca de las intensas actividades del movimiento de personas con discapacidad en Costa Rica. ¿Exactamente, qué es el Foro para la Defensa de los Derechos Humanos de las Personas con Discapacidad?
LF: El Foro surgió en Diciembre del 2000, respondiendo a la necesidad de una inicitiva de unidad, donde las organizaciones y las personas con discapacidad puedan unir sus opiniones y aspiraciones comunes. El Foro es una organización dinámica, abierta e informal que promueve la defensa de los derechos humanos y la participación plena de las personas con discapacidad, mediante el pensamiento, la defensa de los derechos y la acción. El logotipo del Foro es el bambú que crece y un sol naciente. Según su definición, el bambú simboliza la unidad, la fuerza y la flexibilidad. Como se sabe, esta planta crece en grandes grupos, nunca aislada ni sola. Además, el bambú es una planta fuerte (como fuerte debe ser la lucha social de las personas con discapacidad). Y, simultáneamente, es tan flexible como deben ser todos los movimientos unidos, amplios y de inclusión.
IID: ¿Cuáles acciones concretas ha desarrollado el Foro?
LF: El 1 de diciembre del 2000, el Foro apareció con una demostración organizada frente a la Corte Suprema de Justicia, demandando transporte accesible, basada en nuestra Ley 7600, para la igualdad de oportunidad. Como seguimiento de esta primera acción, el Foro planeó sus actividades para el 2001, incluyendo un seminario acerca de los derechos humanos, un taller acerca de la defensa, un seminario sobre los derechos humanos de los niños y otros eventos similares.
IID: Nosotros le dimos seguimiento, con gran interés, el inmenso impacto de la Marcha organizada por el Foro.
LF: Si, la actividad principal para celebra el V aniversario de la Ley 7600 fue la Marcha para la Igualdad de Oportunidades de las Personas con Discapacidad, donde casi 1500 personas nos movilizamos en defensa de los derechos. Esta ley, aprobada en 1996, todavía no evidencia su cumplimiento. Ha habido ciertos éxitos, pero han carecido de profundidad. Algunos logros han ido en retroceso y no han tenido mayor impacto para las 400.000 personas con discapacidad que habemos en Costa Rica. Como afirma la defensoría de los habitantes, nosotros somos el más excluido sector de nuestra sociedad. Así la frase: "Sin una patria accesible la patria no es posible" se convirtió en el lema de la marcha (Para mayor información, consulte: http://www.disabilityworld.org/03-04_01/spanish/noticias/foro.shtml)
IID: ¿Participa usted en otras iniciativas en materia de discapacidad? LF: Estoy en la Junta Directiva del Consejo Nacional de Rehabilitación y Educación Especial, representando a las organizaciones de personas con discapacidad. El Consejo es el órgano rector en materia de discapacidad, en este sentido es el organismos estatal encargado de hacer cumplir la Ley 7600. Como representante del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, también estoy en la Junta del Patronato Nacional de Ciego.
IID: Entonces usted participa en el campo del empleo...
LF: En noviembre de 1999, comencé a trabajar, como Asesor en Materia de Discapacidad, en el Ministerio de Trabajo. Mi labor principal es definir estrategias para promover el empleo. Como parte de este esfuerzo, en el 2001, el Ministerio oficialmente creó la Unidad en Materia de Discapacidad, destinada a continuar esta labor, como parte permanente de la estructura ministerial. Actualmente, soy el Director de esta Unidad.
IID Con una vida tan activa y dinámica, cuáles son sus planes para el futuro?
LF: Mi intención es seguir activo y contribuyendo con el desarrollo del movimiento social que mejore las vidas de las personas con discapacidad, no sólo en Costa Rica sino en los niveles regionales e internacionales. Ahora, estoy colaborando con el Instituto Inter-americano de Discapacidad para lograr la creación del Foro Inter-americano de Participación y Derechos Humanos de las Personas con Discapacidad. También estamos trabajando para la ratificación y cumplimiento de la Convención Inter.-Americana para la Eliminación de Todas las formas de Discriminación contra las Personas con Discapacidad. Estamos comprometidos con el desarrollo de estrategias para una campaña que logre una Convención Internacional para las Personas con Discapacidad.
IID: ¿Cuáles son sus metas como periodista de Disabilitity World?
LF: Informar acerca de las condiciones y la situación de las personas con discapacidad en Costa Rica y América Central, sólo desde una perspectiva periodística, sino como protagonista de nuestra lucha para un vida mejor. Para entender este esfuerzo, las palabras de Amartya Sen, ganador del Premio Nobel en Economía son una justa inspiración: "El desarrollo significa edificar las capacidades de la gente para que puedan lograr la libertad para vivir una vida digna."
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