¿Habrá algo biónico en nuestro futuro? ¿Normalización de nuestros cuerpos? ¿Es eso lo que estamos buscando?
Por Andrew Freeway (Andrew_Freeway@yahoo.com)
Hay una línea muy delgada entre el desarrollo de nuevas ayudas técnicas y el desarrollo de nuevas técnicas. La implantación de dispositivos electrónicos está a la mitad del camino y su introducción provoca sentimientos conflictivos. El implante electrónico es en si una ayuda técnica, pero sólo funciona si se logra hacer que sea parte de las demás funciones de nuestro cuerpo. Un marca paso (para regular el ritmo del corazón) y un implante coclear (para mejorar la audición) son ejemplos de este tipo de híbridos desarrollados.
Entre más inteligentes nos hacemos, con más frecuencia nos debemos preguntar cosas como éstas: ¿Deseamos ser re-elaborados por la ingeniería? La biotecnología puede ser la solución para muchos impedimentos que causas problemas. Pero, seguiremos intactos ¿Si nos hacen biónicos? ¿Verdaderamente importaría si seguiremos intactos como seres humanos después de que se nos agregue alguna "mejora" biónica?
Claro. Es particularmente nuestra sociedad, la que hace que a Andrew Freeway sea hombre discapacitado. Pero, si... aunque sucediera algo, después de un par de años la gente sin discapacidad me seguirá viendo como alguien en una silla de ruedas. Y sin usar esa ayuda técnica significaría que una gran parte de mi entorno ya no fuera tan difícil de alcanzar. ¿Bueno y si sí? No es por no poder caminar, sino por no poder participar (debido a barreras que yo no puse), eso es lo que me limita más. O el estar obligado a tener que recurrir a planes alternativos antes problemas con el primero. O chocar la nariz contra las duras realidades de la vida, como percatarse que las cosas no son tan obvias.
Entonces ¿Qué sucede si yo comienzo a buscar una nueva técnica que me ponga de pie y caminar, en vez de seguir buscando una silla de ruedas más moderna y seguir cambiando la sociedad mientras tanto?
Durante mucho tiempo no había otra alternativa. Partirse la columna significa paraplejía y quedarse sin caminar y el nacer sordo significa no oír durante toda la vida. Perder alguna extremidad significa la posibilidad de usar una prótesis. Pero en el último par de años las posibilidades de ajustar su cuerpo han estado creciendo. No sólo están llegando a tus puertas nuevas posibilidades de funcionalidad, sino que también hay gente que está expresando nuevas opiniones distintas a las tuyas: ¿Por qué limitarse a ajustarse cuando uno comienza a pensar en que la actual corriente no es suficiente? ¿Por qué seguir poniendo tanto esfuerzo en luchar contra la discriminación si la bioingeniería del cuerpo te puede dar resultados optimizados?
De todas maneras, este artículo me está ayudando a preguntarme acerca de la fragilidad de las orgullosas y poderosas personas con discapacidad. Siempre hay algo o alguien que tratará de manipularte para que consideres las posibilidades de las reparaciones biónicas. ¡Y bien tentadoras son esas ofertas!
Las investigaciones recientes
Dos hombres paralizados de un lado de sus cuerpos, vuelven a caminar, gracias a un ingenioso implante que usa señales de su pierna sana para controlar a la pierna paralizada. El nuevo implante podría ayudar a volver a caminar a quienes han tenido un ataque cerebral.
Ambos hombres, de 47 y 64 años de edad, quedaron paralizados después de un ataque cerebral. Antes de la intervención ninguno de los hombres podía caminar. Luego de que se les colocó los indicadores sobre cierto grupo muscular de una pierna sana y que se implantaron estimuladores en la pierna paralizada, ellos pudieron caminar, ponerse de pie y sentarse. Esta singular terapia le permite al paciente poder mover la pierna paralizada de manera natural sin saber que lo están haciendo, nos dijo Wenwei Yu, quien desarrolló la técnica en la Universidad Hokkaido, en Sapporo, Japón. "Pero debemos esperar unos cinco años antes que esta tecnología esté disponible."
Con el sistema de Yu, los indicadores captan las señales de la pierna sana del paciente. Estas señales se usan para estimular impulsos eléctricos pre-programados mediante 11 electrodos que se han implantado cerca de los nervios en la pierna paralizada. Esta técnica le permite al paciente hacer lo que quiera, tomando las señales de activación desde la pierna sana.
Comportamiento irregular
La producción de movimiento en las extremidades mediante la estimulación eléctrica de los músculos o de los nervios, se conoce como estimulación eléctrica funcional. Uno de las dificultades de usar la estimulación eléctrica funcional, nos dijo Paul Taylor, ingeniero clínico del Salisbury District Hospital en Wiltshire: "es eliminar la espasticidad, esos espasmos musculares que el cerebro ordinariamente suprime. Mientras tanto, aunque tuviéramos las señales apropiadas en los músculos correspondientes su comportamiento no sería correcto. Todavía queda el problema de controlar la rigidez.
Necesitamos mecanismos que lo hagan sin producir el efecto contrario, la flacidez y la debilidad. Recordemos que la mayoría de los músculos son en realidad grupos de músculos. Lo que logramos en un músculo no debe permitir que otros reaccionen de manera contraria a la coordinación original que con estas intervenciones estamos tratando de rescatar."
Wenwei Yu , nos explicó lo siguiente: "El otro problema con la estimulación eléctrica funcional convencional es que las y los pacientes deben activar los indicadores electrónicos usando las partes superiores del cuerpo, por ejemplo los brazos o las manos que controlen el sistema de circuitos. Por ejemplo, cierto movimiento de la muñeca puede activar una cadena de impulsos y conexiones cuyo resultado es el movimiento de una pierna fisiológicamente paralizada, pero mecánicamente movible.
Pero, todo esto está muy lejos de ser algo práctico para estos pacientes, quienes ocuparían ese mismo movimiento para otros propósitos. Entonces, aunque las y los investigadores han tratado por muchas décadas de producir funciones por estimulación eléctrica, la mayor parte de sus trabajos se han concentrado en las piernas, particularmente en la paraplejía, donde ambas piernas quedan paralizadas. Pero también, se han realizado muchas investigaciones en la hemiplejía, donde una pierna es la paralizada."
Peligro de las caídas
Al tratar de usar las ventajas de la pierna sana para darle y controlar la pierna paralizada,
la técnica desarrollada por Yu, evita la necesidad de usar las partes superiores del cuerpo para activar los electrodos. Se elimina los movimientos involuntarios, sintonizando y coordinando los tiempos de la estimulación eléctrica, para que los músculos actúen concertadamente y lograr una respuesta coordinada en los movimientos musculares. No sólo eso, la misma estimulación eléctrica producirá un efecto terapéutico, evitando la rigidez muscular.
Gerald Loeb, un experto en Estimulación Eléctrica Funcional de la Universidad del Sur de California en Los Angeles (University of Southern California in Los Angeles) opina:
"Wenwei Yu y su equipo deben asegurarse que su técnica sea segura. Esto se debe a que, la mayoría de las personas con hemiplejía son ancianas y ante cualquier caídas, corren muchos riesgos, incluso las quebraduras de cadera." El investigador Yu, reconoce estos peligros, pero afirma que su técnica incluye un programa de aprendizaje que se adapta a las contracciones musculares de los pacientes. Esto significaría que se puede obtener un reconocimiento casi exacto de las intenciones del paciente y esto debería reducir el riesgo de las caídas.
(source www.newscientist.com)
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