Una atleta habla: Adeline Dumapong nos habla sobre ganar los Juegos Paraolímpicos y su vida actual
Por Michelle Favis, 2001-2002 U.S. Fulbright Scholar (mfwheels@yahoo.com)
Al hablar con Adeline Dumapong, es fácil olvidar que ella es un celebridad. Ella nos habla con entusiasmo de todo: la carrera, los niños, las relacionas y más. La Sra. Dumapong es la atleta filipina que asombró a su país, y a ella misma, cuando genó la medalla de bronce en levantamiento de peso durante los Juegos Paraolímpicos del 2000 en Sydney, Australia.
La Sra. Dumapong, una mujer de 28 años con polio, nacida en la provincia montañosa de Ifugao, en la pare norte de las Filipinas. Cuando era niña, se fue a vivir con su familia a la ciudad de Manila, donde vivió en una institución para niñas y niños con discapacidad, Bahay Magapagal. Aunque le hacía mucha falta su familia, el ingreso a la institución también le ofreció la oportunidad de lograr avanzar en su educación, establecer fuertes relaciones con otras personas con discapacidad y desarrollar un pasión por los deportes.
Hoy, la Sra. Dumapong, madre y atleta, tiene perspectivas más allá de todas las medallas y el país que está pendiente de sus éxitos deportivos. Ella se preocupa menos en ser popular y más bien se concentra en adquirir experiencia en el extranjero, criar a su hija Alyssa Mae y ganar respeto entre los atletas profesionales con discapacidad.
La gran experiencia olímpica
Dumapong, a quién sus amigos llaman Ads, con entusiasmo recuerda sus experiencias en los Juegos Paraolímpicos, los cuales fueron sus primeros juegos: "Es un honor representar al país de uno. Mientras entrenaba en las Filipinas mantuve una actitud muy positiva y pensé que nada me podía intimidar. De hecho, antes de ir a Sydney, ella había participado en varias competencias internacionales. Esos viajes le dieron la oportunidad de conocer otros países que ella había soñado conocer, incluyendo Malasia y Estados Unidos.
La Sra. Dumapong cuenta su sorpresa de haber conocido a otras y otros atletas con discapacidad, incluyendo un atleta estadounidense con quien casi se casó, pues rechazó esa inesperada y "tentadora" oferta. Pero lo recuerda con cariño, junto a otras maravillosas personas. Nos dijo: "Viajar como atleta es un gran reto, me expone frente a mucha gente. Permitió aceptar mejor a los demás y aumentó mis sueños."
Aunque ganó experiencia durante estos primeros eventos deportivos internacionales, aprendió sobre las competencias internacionales y las presiones de representar a su país en los Juego Paraolímpicos: "Cuando estaba lista para la competencia, me asusté mucho frente a las y los demás atletas, particularmente frente a los de los llamados países desarrollados como Estados Unidos, China y el Reino Unido".
Ella había notado la inmensa diferencia entre los recursos de su país y los recursos con que disponían las y los atletas de esos países: "Ellos tenían entrenadores personales. Creo que hasta tenían médicos y enfermeras. Ellos tenían mucha confianza y hablaban mucho." Ella se reía al recordan como los demás atletas recibían masajes en sus brazos y sus espaldas y eran atendidos por equipos completos de apoyo. Ella nos contó que su entrenador era también su médico, enfermera y amigo, todo en uno.
La Sra. Dumapong, cuya carrera atlética es apoyada por una organización no gubernamental y fondos gubernamentales limitados, nunca recibió el nivel de financiación que otras y otros atletas de países más ricos, incluso más que el dinero que recibían los atletas sin discapacidad de su país. "Eso me hacía quedarme en una esquina y yo me podía a orar y a orar muy duro."
Las constantes oraciones de la Sra. Dumapong y su fuerte determinación le permitieron subir 110 kilogramos que le permitieron lograr la medalla de bronce. Ella ha sido la única atleta que ha llevado a su país una medalla de los Juegos Paraolímpicos, un suceso que atrajo la admiración de las masas y del gobierno de las Filipinas. Nos dijo sobre este logro:" Cuando obtuve esa victoria en los Juego Paraolímpicos, obtuve un doble triunfo, pude elevar el nivel de competencia de mi país y, además, demostré que lo atletas con discapacidad puede obtener triunfos para honrar a las Filipinas.
Sin embargo, luego del entusiasmo inicial por la noticia, el público no le manifestó la misma atención que a los demás atletas. Uno de los periodistas dijo: "Tristemente, a pesar de su gran hazaña, la usuaria de silla de ruedas de Ifugao, no recibió toda la pompa y despliegue que merecen los ganadores de medallas olímpicas, incluyendo la vuelta al estadio olímpico." La Sra. Dumapong se percata que, debido a su discapacidad, también se manifiesta la incapacidad del público de ofrecer el mismo respeto y consideración que reciben las y los atletas sin discapacidad. Como resultado, ella usa los medios de comunicación colectiva para presentar comentarios acerca de su vida como mujer con discapacidad. Sus apariciones en los medios de comunicación ha motivado algunos cambios, como lograr que el Centro Comercial SM introdujera medidas de acceso para personas usuarias de sillas de ruedas y está motivando a las personas con discapacidad para que participen en deportes.
La vida actual
Desde los Juego Paraolímpicos del 2000, la Sra. Dumapong se ha mantenido muy ocupada, trabajando y participando en un grupo musical de personas con discapacidad, denominado La Rondalla. También asesora en varios eventos al grupo Atletas Distintamente Capaces de las Filipines (Philippine Sports for the Differently-Abled , PHILSPADA).
En mayo del año 2002, nació su primera hija, Alyssa Mae. Cuando le preguntamos si la maternidad le había traído cambios en su vida nos dijo: "No lo puedo explicar completamente. ¡Ya no puedo dormir 8 horas seguidas! Ni puedo salir con los amigos con tanta frecuencia como antes.. La disciplina que aprendí como atleta y el amor que he descubierto dentro de mí me han hecho una mejor persona."
En estos días, la Sra. Dumapong distribuye sus días entre la pequeña Alyssa y sus entrenamientos de alza de pesas. Su primera competencia internacional fue hace dos años en Malasia, en el campeonato mundial World's Bench-Press Championship en Kula Lumpur, Malaysia, que se celebra la última semana de agosto. También clasificó para los Juegos del Lejano Oriente y el Pacífico Sur (Far East and South Pacific Games, FESPIC-Asian) en Busan, Korea, que se celebran en octubre.
Estas clasificaciones la ponen en mejor posición de representar a su país nuevamente en los Juegos Olímpicos, que se celebrarán en Grecia en el año 2004. Esta en una de las mayores metas que esta atleta se ha impuesto. Nos dijo: "Estas competencias son otra oportunidad de retarme a mí misma." Son otra oportunidad de seguir con su amor por el deporte y por eliminar el estigma social respecto a la discapacidad. También nos explicó: "El haber ganago unos Juegos Paraolímpicos, es sólo un novedad después de todo. Luego, la novedad se acaban y hay que comenzar nuevamente."
Con todo y todo, la Sra. Dumapong es una atleta completa, que entrena, compite y busca los sitios de honor para su país, como lo hacen las y los atletas profesionales. Con una expresión más seria manifestó: "¡Hay naku! Los filipinos todavía debemos trabajar mucho para que las personas con discapacidad seamos tratados con igualdad.
Pero, en pocos segundos, su sonrisa resplandeciente vuelve a aparecer.
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