Entrevista: Acceso a las ciudades históricas belgas

Por Laura Hershey

Como parte del Año Europeo de las Personas con Discapacidad 2003, un grupo de activistas de los derechos humanos de las personas con discapacidad, están organizando, del 6 al 8 de noviembre del 2003, una Conferencia sobre Personas con Deficiencias Visuales, en Leuven, Bélgica. Esperan a unos 200 a 300 participantes de todo el mundo, incluyendo arquitectos, planificadores urbanos y personas con discapacidad. El Profesor Patrick Devlieger del Departamento de Antropología Social y Cultural de la Universidad de Leuven, uno de los organizadores de la Conferencia, habló con DisabilityWorld, en junio, durante la Reunión Anual de la Sociedad para Estudios en Discapacidad, que se estaba celebrando en la Bethesda, Maryland, Estados Unidos.

Disability World: El título de su conferencia es “Personas con deficiencia visual en el contexto de una ciudad europea histórica” ¿Qué significa ese tema?

Devlieger: Sí. El tema central del Año Europeo es la accesibilidad. Esa es la palabra central, accesibilidad. No solo accesibilidad física, sino poder usar información accesible y también contar con un ambiente de actitudes accesibles. Es lo más amplio que puede ser. En Europa, tenemos ciudades históricas y las estamos reconstruyendo todo el tiempo. ¿Qué tanto podemos podremos lograr una nueva dimensión de accesibilidad, que incluya la movilidad, la información y la manera en que las personas interactúan? Así, debemos renovar los sistemas de la antigua Europa. Esto se logra introduciendo la perspectiva de la accesibilidad, particularmente desde la óptica de la gente con deficiencias visuales o ciegas.

Disability World: ¿Puede darnos un ejemplo de una ciudad y qué cambios se pueden introducir para hacerla más accesible?

Devlieger: La ciudad dónde más estoy trabajando es mi ciudad, Leuven. Esta ciudad tiene muchos atractivos turísticos. Pero es como si tuviera un par de rutas, una desde la perspectiva de los turistas y otra que usted puede mirar desde la perspectiva de la accesibilidad. Por ejemplo, con el apoyo de una persona con deficiencia visual, estoy desarrollando una ruta, no guiándome por los atractivos visuales, sino desde la perspectiva táctil y desde la perspectiva auditiva. Entonces se logra otra manera distinta de cómo disfrutar de nuestra ciudad. Se trata de ubicar y desarrollar ambientes multi-sensoriales: Más accesibilidad en términos de información, en términos de movilidad y, así, lograr una perspectiva de calidad de vida.

La nuestra será una conferencia con participantes de varias disciplinas y trabajaremos muy de cerca con arquitectos, científicos sociales, autoridades de la ciudad y las personas con diversas deficiencias visuales. Esto es muy importante y las autoridades del gobierno de la ciudad manifestaron su deseo en llevar a la práctica, medidas de accesibilidad, en la construcción y reconstrucción de los sitios urbanos. También estamos preparando un foro público y redactando un texto para que las autoridades locales se responsabilicen de ciertos cambios que puedan lograr en los próximos dos años para mejorar las maneras en que la gente con y sin discapacidad, puede interactuar dentro de la ciudad.

Disability World: ¿Ha encontrado usted cierta resistencia al concepto de accesibilidad cuando se trata de sitios históricos? ¿Habrá gente que piensa que las medidas de accesibilidad arruinan la naturaleza histórica de una ciudad?

Devlieger: Creo que la estética es un asunto importante. Por ejemplo, muchos edificios fueron construidos con piedra natural, gris y azul. Desde la perspectiva de la accesibilidad la gente con deficiencias visuales, tienen problemas por la falta de contraste. Si agregamos señales visuales con colores amarillos con negro, para lograr contrates e indicar puntos clave como escalones o cambios de salones, pude haber un poco de resistencia.

Disability World: ¿Cómo se vence esa resistencia?

Devlieger: Se necesita un trabajo muy creativo. Si no se pueden introducir señales con colores de contraste, entonces se pueden usar señales de contraste táctil.

Disability World: ¿Hay ejemplo de edificios modelos? ¿Van ustedes a crear modelos?

Devlieger: Esperamos crear modelos, pero creo que ya existen algunos ejemplos. En mi universidad, donde la mayoría de los edificios no son accesibles, se han colocado rampas del mismo material de las estructuras. Se logra la accesibilidad y se conserva la estética.

Disability World: ¡Analizarán ustedes ciertos edificios históricos famosos, como la Catedral de Notre Dame? ¿Se concentrarán en ciertas ciudades?

Devlieger: Ahora estamos estudiando un modelo muy local. Básicamente nuestra ciudad y, al mismo tiempo, tratamos de desarrollar una metodología para estudiar ciertos sitios, particularmente con un perspectiva multi-sensorial, atendiendo los aspectos que necesitan las personas con movilidad restringida, las que presentan deficiencias visuales, y continuar mejorando la accesibilidad para todas las personas con sus necesidades.

Lo que podemos hacer experimentalmente es desarrollar ciertas modificaciones que mejoren la capacidad de un ambiente para ser disfrutado. Nosotros no consideramos a la discapacidad dentro de una perspectiva individual. ¿Cómo lograr un ambiente para todas y todos? Y no sólo en lo físico, sino también en el acceso a la información.

Disability World: ¿Cuáles son las leyes que tienen los distintos países europeos para la accesibilidad a los sitios públicos? ¿Están los edificios históricos incluidos en esas leyes? ¿O más bien, faltan leyes sobre accesibilidad a sitios históricos?

Devlieger: Hay legislación sobre derechos humanos que todavía no está cumpliéndose. Hasta donde yo sé, no hay leyes específicamente para garantizar la accesibilidad. No hay un mandato para que los espacios y edificios sean accesibles, aunque si hay muy buena voluntad y eso es un buen comienzo. Pero todavía hay edificios privados totalmente inaccesibles.

En Estados Unidos se habla mucho acerca de los derechos civiles, acerca de los derechos humanos. El contexto europeo es algo diferente. En Europa el tema de los derechos civiles no es tan candente. Creo que esto se debe a que, también, el contexto político es muy diferente. En Europa tenemos un sistema de seguridad social muy desarrollado, donde la gente tiene muchos servicios y muchas facilidades para llegar a esos servicios. También hay una extensiva base institucional. La gente trata de proteger eso porque creen en la calidad de las instituciones. Por otra parte, en Estados Unidos, donde no existe este tipo de seguridad social, necesitan más de la protección de los derechos humanos y civiles.

Disability World: ¿Qué tanto apoyo de base tienen las actividades del Año Europeo de las Personas con Discapacidad? ¿Cómo describiría usted la actividad para este año?

Devlieger: Creo que hay un amplio apoyo de las organizaciones de base. Aparte del tema de la accesibilidad, están muy enfocados en actividades que juntos pueden hacer las personas con y sin discapacidad. La mayoría de estas actividades no son actos espectaculares, más   bien son muchas actividades de diversas organizaciones, incluyendo a los “Scouts”.

Disability World: ¿Reciben ustedes apoyo de la industria turística para promover la accesibilidad a los sitios históricos?

Devlieger: Sí, absolutamente. Vamos a atender las necesidades de distintos tipos de turismo. Hay un turismo que es mayormente auditivo o que depende más de la información al tacto. Entonces, introducimos variaciones sensoriales en la manera de hacer turismo. También creemos que si usted organiza una ruta con señales táctiles, eso no es sólo para las personas con deficiencias visuales, pues otras personas también se beneficiarán de otras maneras de experimentar la ciudad. Tenemos un guía turístico que es ciego y está desarrollando una ruta turística en Leuven.

Disability World: ¿Desea comentarnos algo más acerca de la conferencia?

Devlieger: Será un evento muy bueno. Buscamos maneras alternativas   de estudiar y crear soluciones para las necesidades de las personas con discapacidad. Celebramos la diversidad de la discapacidad pero tratamos de que sea muy práctico y universal todo. No es sólo una celebración, sino algo que puede mejorar la calidad de vida, no sólo de las personas con discapacidad sino para todos. Aumentaremos las maneras en que experimentamos el mundo. También deseamos ver cambios en nuestra ciudad, donde no sólo se mejoren las condiciones de calidad de vida de las personas con discapacidad, sino que se atiendan las necesidades y las expectativas de las personas con discapacidad.

Para más información, escriba a:
Prof. Patrick Devlieger
Department of Social and Cultural Anthropology
University of Leuven
Tiensestraat 102
3000 Leuven
Belgium
Phone: +32-16-326047 or +32-16-326007 (secr.)
Fax: +32-16-326000
Email: Patrick.Devlieger@ant.kuleuven.ac.be

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