Mapa táctil se prueba en Japón

¿Qué se le viene a la mente con el nombre Mapa Parlante ( Talking Map)? Un producto de la tecnología más avanzada (como el sistema de navegación de automóviles que usan el Sistema de Posicionamiento Global)? ¿O un mapa digital operado usando una computadora?

Desafortunadamente, aun con el desarrollo de estos productos, la gente con discapacidad visual no puede usar mapas ordinarios. Pero ahora se ha desarrollado el “Mapa Parlante. Está impreso en papel, combinado con la tecnología electrónica moderna, una simple interfase, que las personas con discapacidad visual y los adultos mayores, pueden manejar. Es un producto de CHIRI (Geographic Information Service Co., Ltd.), una compañía especializada en mapas.

Equipo
El equipo tiene dos partes. Una es un tablero para apoyar el mapa y la otra es una parte que se parece a una caja con partes. El indicador táctil en el tablero reconoce las coordinadas en el mapa y la voz de guía correspondiendo se registra y se reproduce en la caja de operaciones. No se necesita una computadora, sólo encienda y ajuste.

A diferencia de los equipos grandes encontrados en sitios como estaciones, es tan pequeño que la persona lo puede usar   en su hogar antes de salir o (en el caso de estudiantes), en la escuela para aprender acerca de mapas o geografía. Adicionalmente, tiene memoria y graba las orientaciones en la voz del usuario. Cuando se cambia el mapa, las orientaciones de voz se cambian   y se graba la nueva información.

Mapa y orientación de voz
El Mapa Parlante también usa el Braille y los símbolos táctiles, en transparencias para mapas ordinarios impresos. Usando los conocimientos de la empresa, sus letras y colores se han diseñado para ser reconocidos con facilidad por adultos mayores y quienes tienen deficiencias visuales. Las indicaciones en Braille y los símbolos táctiles se han ubicado para ajustarse al área real en el mapa.   Lo que parecen líneas de círculos blanco en una fotografía, son realmente símbolos táctiles y en Braille para representar calles o parques. Se usa el mismo método para indicar edificios, señales y otros objetos que le permiten ubicarse a todos los usuarios. Por ejemplo, los círculos grandes en las calles van indicando distancias de 20 metros, de un círculo al otro. Así, 5 círculos son 100 metros de distancia. Al ir pasando los dedos sobre la superficie, del Braille o de los símbolos táctiles, usted escuchará la información correspondiente, grabada en su voz.

Al ir pasando los dedos por los símbolos o por las indicaciones en Braille, se identifica no sólo el nombre de la calle, sino la ubicación de los semáforos sonoros de su ciudad, el nombre de la parada de autobús y las rutas desde ese punto. En un mapa de rutas ferroviarias, si usted llega a símbolo táctil, escucha el nombre de la estación y las rutas relacionadas. El mapa puede indicar la ubicación de los puestos de información, los servicios sanitarios y hasta se pueden introducir itinerarios.

Grabación de las indicaciones de voz
La función de grabación se puede hacer en cualquier punto del mapa, solo hay que cambiar el interruptor a la modalidad de grabación. La persona oprime el botón de grabación y simultáneamente oprime sobre el punto donde está el símbolo táctil. Ahí graba la indicación con su propia voz para ubicarse en ese mapa, cada vez que toca ese punto.

Diseño universal
El mapa se ha producido de una manera que los adultos mayores y las personas con discapacidad visual, lo pueden usar con facilidad. Actualmente el equipo completo es un poco grande para ser llevado, pero si se puede operar en   el hogar o en la escuela. Cuando la persona está viajando, le puede decir a otros que le ayuden, sólo tiene que llevar el mapa correcto.

El sistema no le puede informar al usuario su ubicación actual, ni ofrecerle coordenadas como un sistema de navegación. De hecho todavía el Sistema de Posicionamiento Global no es tan preciso para orientar a las personas ciegas. Esto significa que aun no hay nada mejor que una ayuda amigable. Sin embargo, este sistema de Mapa Parlante motivará a las personas ciegas a buscar esa ayuda.

Desarrollo adicional
Las investigaciones continúan, porque hay que hacer que el equipo sea más pequeño y más portátil, así como para mejorar su capacidad operativa al grabar las instrucciones de voz y al trabajar con “mapas fijos” (orientación desde la llegada a toda la ciudad) usando el Sistema de Posicionamiento Global para dar la ubicación aproximada en los mapas táctiles correspondiendo a las áreas específicas.

Se está progresando para desarrollar mejores usos tecnológicos. La meta es que el “Mapa Parlante” tenga una interfase que las personas con discapacidad visual puedan usar intuitivamente y sin dificultad. Esperamos compartir con ustedes más noticias acerca de este aporte.

El Proyecto Mapa Parlante y Táctil (Talking Tactile Map) está siendo desarrollado por la Asociación para las Ayudas Técnica (Association for Technical Aids, Inc. 2002).

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