Las y los canadienses con discapacidad en los medios de comunicación colectiva

Por Doug Caldwell, Productor de "Moving On" (Doug_Caldwell@cbc.ca)

Introducción
Cuando no hay noticias, son malas noticias (No News is Bad News). Así se leía el título de un informe publicado por el Senado canadiense en 1988. Describía la virtual ausencia de personas con discapacidad y falta de cobertura de los temas en discapacidad en los medios de comunicación colectiva de Canadá. Si las personas con discapacidad eran invisibles hace 15 años, lo mejor que se puede decir es que ahora presentan una imagen un poco más sustancial, pero rara vez se les considera parte de la vida ordinaria.

No solo es esto decepcionante, sino es algo que sorprende a las y los canadienses con discapacidad y sus defensores. Su situación legal ha mejorado en las últimas dos décadas. Aunque no hay en Canadá una ley como la Ley de Estadounidenses con Discapacidad, la legislación canadiense prohíbe la discriminación por varias razones, incluyendo la discriminación   por motivos de discapacidad, y obliga a que se realicen diversos tipos de modificaciones, incluyendo edificios y medios de transporte accesible. Además, el Gobierno Federal de Canadá apoya la acción afirmativa para cuatro grupos de personas, incluyendo las personas con discapacidad. Sus políticas motivan a los empleadores en las empresas reguladas por el Gobierno Federal, incluyendo los medios de comunicación colectiva, para que contraten trabajadores que pertenecen a esos cuatro grupos. Esa legislación ha hecho la diferencia en la industria bancaria y hay algunas señales de que los empleadores en los medios de comunicación, están respondiendo. Pero en la vida diaria, el público de los medios de comunicación colectiva casi no ven nada que refleje la vida de las personas con discapacidad. Salvo muy raras excepciones, algunas de las noticias son presentadas por periodistas con discapacidad.

La mayoría de los medios de comunicación colectiva canadienses son privados. Sólo un diario, el Toronto Star, de tradición liberal, tiene un periodista destacado para cubrir temas sobre discapacidad. Esta periodista escribe una columna semanal, desde la perspectiva de la Vida Independiente.

La televisora CITY-TV, una estación de Toronto que tiene un público numeroso y leal por reflejar la diversidad de la ciudad, incluso en su personal, tiene un periodista que usa silla de ruedas. Así, se pueden encontrar empleados con discapacidad distribuidos aquí y allá entre los periódicos y el personal de producción de radio y televisión, pero todavía en una cantidad muy por debajo de la proporción de la población. Afortunadamente, si vemos más allá del panorama del sector privado, las cosas son más positivas.

Desde hace muchos años es muy patente la presencia de la iniciativa pública en la televisión y en la cinematografía canadienses. En la década de 1930, el gobierno de Canadá declaró que el espectro electromagnético es propiedad estatal. También es generalmente aceptado que ninguna empresa privada de comunicación colectiva, puede o podrá producir una programación canadiense como alternativa comercial a las cadenas estadounidenses.

Para asegurar una presencia significativa canadiense en las transmisiones y en la cinematografía, el Parlamento creo la Corporación de Transmisiones Canadienses (Canadian Broadcasting Corporation) y la Junta Nacional de Cinematografía de Canadá ( National Film Board of Canada, NFB). Para mantener su independencia, ambos organismos se mantienen a cierta distancia del Parlamento.

En los últimos treinta años, la Junta Nacional de Cinematografía ha desarrollado un complejo conjunto de programas para apoyar a cineastas independientes y a productores de televisión. Como resultado, hay más personas con discapacidad trabajando en la transmisión pública, la cinematografía, y la producción independiente. Este es el enfoque de este artículo.

La Corporación de Transmisiones Canadiense (Canadian Broadcasting Corporation, http://www.cbc.ca)
Esta agencia produce un programa de televisión que pone a las personas con discapacidad en el centro de sus historias. Es la única cadena en América del Norte y una de las pocas en el mundo que lo hacen. Lo que hoy se conoce como “Moving On” (Progresando), comenzó como una programa radial. En los primeros años de 1980 un grupo de activistas con discapacidad de Canadá, trabajando mediante los Centros de Vida Independiente, iniciaron un programa en una estación de radio universitaria. Su meta era promover la filosofía de Vida Independiente, presentando de manera confiable, las vidas, los logros, los intereses y sueños de las personas con discapacidad. También buscaban contrarrestar las ideas incorrectas de que las personas con discapacidad eran víctimas de su destino o de una existencia marcada por el sufrimiento.

El programa de radio fue tan exitoso que los centros de Vida Independiente crearon una organización nacional sin fines de lucro, la Fundación sobre Vida Independiente (Foundation on Independent Living) para recolectar fondos y administrar el programa. Al iniciarse la década de 1990, el programa de radio había pasado a la CBC televisión como Red en Discapacidad “The Disability Network”. “D-Net”, como se le comenzó a conocer, era un programa orientado a las noticias en el campo de la discapacidad. Se parecía también mucho a lo que era un programa radial que había pasado a la televisión. Durante sus primeros años, recibió un financiamiento sustancial del Gobierno Federal.  

En 1995, el Gobierno Federal aplicó una política de reducción de gastos. Hubo cortes drásticos al presupuesto de “D-Net”, y cuando el recorte presupuestario llegó al 80%, el programa cerró en 1997. Una de las principales contribuciones fue que más de cincuenta personas con discapacidad recibieron capacitación durante las siete sesiones que duró el programa y muchos de ellos, todavía trabajan en los medios de comunicación.

Conforme las Corporación de Transmisiones Canadiense reconoció su responsabilidad hacia su público atendido por D-Net, se fueron reuniendo otros recursos y el programa volvió con una nueva imagen: La discapacidad como estilo de vida. Ahora el programa se estaba haciendo en colaboración con la Fundación para la Vida Independiente. La Corporación ofrecía los recursos técnicos y la Fundación recolectaba el dinero. El programa “Moving On”, aparecido en enero de 1998, ofrecía una nueva perspectiva y una nueva anfitriona, Joanne Smith, una joven veterana de “D-Net”. Ahora la Corporación es la propietaria del programa.

El nuevo programa usa la técnica documental para narrar historia de personas con discapacidad que están desarrollando maneras de vivir más independientemente. El programa “Moving On” cubre el sitio laboral, la salud, la tecnología, las relaciones, las artes y el entretenimiento, en todas las fases de la vida. El público considera que las personas con discapacidad son seres humanos capaces.

El programa “Moving On”, comenzó su sexta sesión en abril del 2003. Se transmite a todo Canadá por CBC Televisión, y hay repeticiones provinciales en Ontario y Columbia Británica. Sólo el público de la CBC promedia una audiencia de 200.000 personas por semana. Además, el programa ha ganado los siguientes premios. El Gemini, los Emmy Canadienses y el Premio Nacional de Derechos Humanos.

Hay muy poca cobertura para los temas en discapacidad en otros espacios de la misma televisión o radio CBC. Durante varios años la prensa le dio una extensa cobertura al caso de un agricultor canadiense que mató a su hija con discapacidad, alegando razones de misericordia. Este caso hizo surgir   un acalorado debate nacional sobre la eutanasia. El padre, Robert Latimer ha agotado todos las gestiones de apelación y está cumpliendo una sentencia de cárcel de por vida por el asesinato de su hija. De manera semejante, las y los defensores de una mujer de Columbia Británica con enfermedad de Lou Gehrig, generaron un gran movimiento noticioso a favor de su “derecho a morir”. Estas son las historias que prefiere la prensa en general. Es   cierto que las y los editores siempre se interesan en los llamados “avances de la ciencia”, pero en realidad, las pocas veces que hay noticias sobre la discapacidad, en éstas predominan los estereotipos de víctima o héroe.

En el año 2002, la CBC Televisión, introdujo un programa de pasantías para diversificar su personal. Una de las primeras dos personas de este programa presenta parálisis cerebral y tiene un doctorado académico. Un pequeño grupo de personas con discapacidad trabaja en la CBC Televisión, incluyendo la presentadora del programa “Moving On” y el productor de un programa en la radio local. La Corporación se ha comprometido públicamente con la diversidad en el personal. Todavía esperamos que se aumente el número de trabajadores con discapacidad en la Corporación.

La Junta Nacional de Cinematografía de Canadá (National Film Board of Canada, http://www.nfb.ca/)
El gobierno canadiense estableció la Junta Nacional de Cinematografía en 1939, con la finalidad de desarrollar la industria cinematográfica canadiense. Ha producido una cantidad relativamente reducida de películas, sólo que sus producciones se han caracterizado por su excelencia, internacional, en documentales y en películas animadas. Las producciones cinematográficas de la Junta Nacional han recibido 65 recomendaciones para Premio de la Academia y nueve producciones han sido premiadas. La junta misma ha recibido 10% de todos los premios. Además, tiene la ganada reputación de favorecer temas sociales y políticas progresistas. Sin embargo, sólo hay 102 películas acerca de personas con discapacidad dentro de los 10.000 títulos de su catálogo. Casi todos los títulos se relacionan con temas canadienses y sólo hay unas 12 producciones en la rama de la ficción.  

Durante las primeras tres décadas de la Junta, sólo se produjeron muy pocas películas acerca de la discapacidad. No es de sorprender que cinco películas realizadas en la década de 1940 se centran en la rehabilitación de veteranos que perdieron sus extremidades o fueron desfigurados en la Segunda Guerra Mundial. La mayoría del material filmado durante la década de 1950, son cortos de prensa, salvo una pequeña cantidad de películas acerca del empleo, la educación y la rehabilitación y durante la década de los años 60, de las siete de películas producidas relacionadas con la discapacidad, la mayoría se centran en la educación y la rehabilitación.

Al inicio de la década de los 70, Canadá aumentó la producción de películas sobre personas con discapacidad. Para finales del siglo las y los productores de la junta produjeron 75 películas. En los 30 años anteriores, habían producido un promedio de menos de una película relacionada con la discapacidad por año. Este trabajo reflejó una visión crecientemente sofisticada sobre la discapacidad.

Muchas películas trataban de las experiencias de individuos y las familias que viven con una discapacidad específica. Otras películas eran del tipo educativo, dando consejo acerca de que hacer con o cómo prevenir el abuso físico y sexual contra las personas con discapacidad. También se realizaron películas sobre las barreras que hay que vencer para lograr la accesibilidad de las personas con discapacidad en la educación y el empleo. Aquí hay que mencionar dos producciones de 1992: Hacia la intimidad (Toward Intimacy) y Logrando bebés perfectos (Making Perfect Babies). La primera explora el área de la sexualidad entre las personas con discapacidad y la segunda, los aspectos éticos de la detección genética de posibles discapacidades

Otra producción de la Junta Nacional Cinematográfica es: Sólo una   boda (Justa a Wedding, 1999). Esta película narra la historia desde la perspectiva de una mujer con una discapacidad física, que se propone organizar su propia ceremonia de matrimonio. La   mujer se llama Nadia, fue presentada al público cinematográfico en la década de 1970, con el corto metraje premiado por la academia intitulado: Encontraré una manera (I'll Find a Way), como una joven que va a ingresar a una escuela pública. Veinte años después, Nadia buscó a la cineasta de la Junta Nacional, Beverly Shaffer y le dijo: “Ahora, terminemos la historia.”

El Festival “Picture This” (http://www.picturethisfestival.org)
“ Picture This” es el único festival de cine sobre discapacidad de Canadá. La sociedad SCOPE, un grupo de acción comunitaria que defiende los derechos de las personas con discapacidad, inició el festival en el 2001. Los organizadores recibieron   116 inscripciones y sólo un poco menos de la mitad, eran películas canadienses. El número de inscripciones descendió sustancialmente en el año 2002 a 68, pero no se perdió la diversidad y menos de un tercio eran películas canadienses.

Vern Reynolds-Braun, director del festival estima que un escritor, productor o director con discapacidad participó en por lo menos 25% de las películas participantes. En estos años se ha participado en varias categorías: Dramas cortos, documentales largos, vídeos realizados en la casa y animación completa. Los jurados han sido muy diversos. Además de los productores, escritores y actores, personas con discapacidad, asistentes y padres y madre, son parte del jurado.

El descenso de la participación en el año 2002, se debe en parte a una campaña local mal dirigida. Pocos directores de cine llegaron debido a los altos costos de viajar a la parte occidental de Canadá y por falta de distribuidores. Pero las y los organizadores no se rinden, ya han recibido 60 solicitudes de inscripción para el próximo festival, en febrero del 2004.

Producción independiente
Las y los productores que necesitan a un actor o una actriz, buscan a Sue Charness. Ella es una sobreviviente de polio y la única agente exclusivamente para personas con discapacidad en Canadá. Sue tiene su propia idea acerca del empleo del talento de las personas con discapacidad. Ella había comenzado a reclutar actores potenciales en centros comerciales y en las calles, luego se pegaba al teléfono para buscarles trabajo. Después de once año, ella tiene 75 clientes que actúan en comerciales, películas, televisión y anuncios de la prensa. Buscarles papeles principales es algo difícil, ninguno de sus clientes ha tenido estas experiencias, ni siquiera partes para decir algo. En el año de 2002 una de sus clientas, una joven de 14 años de edad, obtuvo un papel de reparto en “Degrassi Street”, una nueva serie cerca de los adolescentes en las calles de Toronto. Sue Charness afirma que ese fue uno de sus principales logros.

Ella ha colocado a actores sordos y a personas con otras discapacidades en muchas producciones estadounidenses, que se han filmado en o cerca de Toronto. Sin embargo, en este mundo tan agitado de la televisión y el cine, ella como agente, todavía no está tan ocupada como otros que conoce.

Nelvana Productions, es el nombre de una empresa de animación en Toronto, que ha podido surgir en el sector independiente, con dos programas creados por John Callahan, un caricaturista. Uno de los programas es Pelswick, una serie de dibujos animados muy gracioso acerca de un adolescente que usa una silla de ruedas.   La CBC le da un sitio predominante en su programación del horario después de la escuela. Las personas con cuadraplejía llevan el humor de Pelswick a otro nivel, más elevado o más bajo dependiendo de su gusto. Hay otro programa de dibujos animados de esta empresa, pero es definitivamente es más oscuro y políticamente incorrecto y la cadena “Comedy Channel” lo pasa en horario nocturno en Canadá. Ambos programas han ganado premios y tienen, cada uno en su estilo, su propio y leal público. Tiene la ventaja de afirmar que las personas con discapacidad pueden ser tan divertidas, absurdas y ofensivas como otros grupos humanos.

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