Taller Internacional sobre gobernabilidad y discapacidad celebrado en Durban, octubre 1-3, 2003

Por Barbara Duncan (bjdnycla@aol.com)

Un grupo muy articulado y fuerte de políticos y encargados de políticas que presentan discapacidad, de Malawi, Lesotho, Sudáfrica, Noruega y Estados Unidos, mantuvieron muy interesados a más de 100 asistentes, por casi cinco horas el 2 de octubre, en el Taller Internacional “Voces emergentes: Personas con discapacidad en el gobierno y la gobernabilidad”, como parte de la Conferencia Regional Africana de Rehabilitación Internacional, celebrada en la ciudad costera de Durban, 1 al 3 de octubre del 2003.

El Taller fue organizado por e Instituto Mundial sobre Discapacidad (World Institute on Disability, WID), como parte de las actividades del programa estadounidense de Intercambios y Estudios Internacionales en Discapacidad (International Disability Exchanges and Studies, IDEAS), apoyado por el Instituto Nacional sobre Discapacidad e Investigación en Rehabilitación (U.S. National Institute on Disability and Rehabilitation Research). Kathy Martínez, la Directora Instituto Mundial sobre Discapacidad, presentó el Taller, que había sido planeado con William Rowland, Presidente del Consejo Nacional de Personas Ciegas de Sudáfrica (South African National Council for the Blind) y el personal de Rehabilitación Internacional.

Celebrado como una sesión paralela, este taller internacional atrajo a muchos participantes, tanto que hubo que agrandar el espacio luego del intermedio. Aparentemente, era la primera oportunidad que muchos de las y los participantes tenían de discutir personalmente con sus representantes y les hicieron muchas preguntas y fuertes comentarios.

Estructura del taller
Este taller se estructuró en dos sesiones: La primera para examinar las experiencias y los resultados de la elección o la designación de las y los representantes con discapacidad y, la segunda, para estudiar como funcionan, en los niveles más altos, las diversas estructuras para la política en discapacidad.

Primera sesión: Representantes políticos
Esta sesión, presidida por Judy Heumann, Asesora en Política de Discapacidad del Banco Mundial, contó con la participación de: Moses Masemene, Ministro de Justicia de Lesotho, Susan Chitimbe, Ministra de la Condición   de las Personas con Discapacidad de Malawi y   Wilma NewHoudt-Druchen de Sudáfrica.

Aunque estos tres representantes políticos tiene discapacidades muy diferentes, han experimentado problemas de accesibilidad en sus parlamentos (edificios e información que no es accesible).

El Ministro Moses Masemene, describió sus dificultades para obtener documentos oficiales en Braille, la Parlamentaria Wilma NewHoudt-Druchen, narró todas las dificultades que se le presentaron para que le permitieran a su intérprete de señas asistir a las reuniones y la Ministra Susan Chitimbe explicó lo difícil que es realizar sus labores diarias usando muletas, caminar por inmensos corredores y combatir la fatiga.

Pero lo que más enfatizaron fue el progreso que se está logrando para en los derechos de las personas con discapacidad y el cambio de actitudes hacia las posibilidades de las personas con discapacidad, como representantes políticos y modelos a seguir. Como ejemplo, la nueva enmienda a la Ley de Televisión de Sudáfrica (South Africa Broadcasting Law), exige que las transmisiones sean más accesible para las personas con discapacidad. También se mencionaron los grandes esfuerzos que se están haciendo en Malawi para fortalecer a las organizaciones de personas con discapacidad y lograr su inclusión social, civil y política.  

Moses Masemene, Ministro de Justicia de Lesotho, recordó al público que sus obligaciones son la justicia para todas y todos, no solo para las personas con discapacidad, y hacerlo de manera inclusiva.

La parlamentaria Wilma NewHoudt-Druchen manifestó que siempre es un reto aprender a ser una parlamentaria efectiva o una ministra competente. Por su parte, la ministra Susan Chitimbe, expresó que es necesario tener a más gente con discapacidad políticamente activa, esta es una manera de demostrar competencia: “directamente cambiando la percepción equivocada que se tiene de las personas con discapacidad.”

Al final de la primera sesión, Shuaib Chalklen, recién nombrado director en jefe de la Década Africana de la Discapacidad, manifestó que es importante mantener este impulso político durante la Década Africana y que él está pensando en un fuerte grupo de representantes políticos africanos con discapacidad. También mencionó con mucho entusiasmo recientes nombramientos de políticos con discapacidad en Uganda, Namibia y Zambia. Además anunció que se va a presentar una Convención Africana sobre Discapacidad en una reunión regional en Rwanda.

Segunda sesión: Estructuras de políticas de discapacidad
Esta segunda sesión sirvió para realizar un análisis más detenido de las estructuras que existen para desarrollar políticas en materia de discapacidad y cómo se acoplan para obtener resultados en los niveles más altos de los gobiernos nacionales. Esta sesión fue precidida por Albert Peters, Secretario General del Consejo Federal sobre Discapacidad Kwazulu Natal (Kwazulu Natal Federal Council on Disability), de Sudáfrica, con presentaciones de: Sebenzile Matsebula, Directora de la Oficina sobre la Condición de las Personas con Discapacidad, en la Presidencia de Sudáfrica (Office on the Status of Disabled People, based in the Presidency, South Africa); Lars Odegaard, Secretario General de la Asociación Noruega de Personas con Discapacidad   (Norwegian Association of the Disabled) y Charlotte McClain, Comisionada de la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica (Commissioner, South African Human Rights Comisión).

Nuevamente, las presentaciones y discusiones fueron detalladas y intensas. Las y los participantes demostraron que se ha realizado un progreso sustancial en los años recientes, que han establecido mecanismos que hoy impulsan la política en discapacidad por canales más claros y procesos más transparentes.

La elevación de los temas de discapacidad a “oficinas de condición dentro de la presidencia de Sudáfrica y México” o reconocimientos oficiales como Consejo sobre Discapacidad en el ámbito de gobierno nacional, como en los países escandinavos y Estados Unidos, y la inclusión de los temas de discapacidad en los temas de la Comisiones de Derechos Humanos de uno 30 países en todos los continentes, son progresos importantes que se pueden y deben mejorar.

Sebenzile Matsebula explicó los cuatro procesos o responsabilidades de la Oficina de la Condición de las Personas con Discapacidad de Sudáfrica: Coordinar, facilitar, supervisar y evaluar.   Trabajando unidos, estos sectores desarrollaron una estrategia integrada sobre discapacidad. Su oficina también ofrece capacitación acerca de la inclusión de personas con discapacidad en los planes de los ministerios y departamentos del gobierno. Además, hay que darle impulso y seguimiento a la Década Africana en Discapacidad.

La abogada en derechos humanos Charlotte McClain, comentó la creciente tendencia de incorporar los derechos de las personas con discapacidad como derechos humanos. Esto es muy importante para los países en desarrollo. Ella dio varios ejemplos de cómo el respeto a los derechos puede influir en las condiciones de la realidad y citó al Premio Nobel de Economía, Amartya Sen: “La hambruna nunca ha ocurrido donde hay libertad de prensa.”

Charlotte McClain le dijo al grupo: “El movimiento debe pasar de la política en materia de discapacidad, hasta lograr ser parte de el conjunto de todos los derechos básicos, indivisibles e interconectados. No podemos quedarnos sólo en el huequito de la discapacidad, hay que ver una conexión más amplia: Combatir la pobreza para lograr la igualdad.”

Lars Odegaard hizo una fuerte presentación de cómo la Asociación Noruega de Personas con Discapacidad influye en la sociedad y en la política, con sus 23.000 miembros y sus tantas iniciativas, incluyendo la legislación para combatir la discriminación y proyectos en países en desarrollo, la mayoría en África.

Sabiendo que la mayoría de la gente piensa que Noruega es un país de avanzada en material de discapacidad, Lars Odegaard comentó cómo antes, el gobierno de su país era feliz dándole a usted una silla de ruedas, pero usted no podía ir a ninguna parte. Era al contrario de Estados Unidos, donde raramente el gobierno le daba a usted una silla de ruedas, aunque usted podía ir a cualquier parte.

En resumen, es sentía que el trabajo principal de la Asociación Noruega de Personas con Discapacidad era hacer que usted estuviera más cómodo en su hogar, pero no en la sociedad. Hay que insistir para que el gobierno apoye los derechos de las niñas, niños y adultos con discapacidad, para que sean parte de la comunidad.

El futuro
El tema de la gobernabilidad continuará formando parte dentro del   Proyectos Intercambios y Estudios Internacionales en Discapacidad ( International Disability Exchanges and Studies, IDEAS). Se ha contratado a un consultor para realizar entrevistas a personas con discapacidad alrededor del mundo, que hayan sido electas o designadas para puestos políticos. Las presentaciones del Seminario Internacional de Durban, Sudáfrica, serán publicadas en las futuras ediciones de Disability World. También se ha planeado un seminario de seguimiento durante el próximo Congreso Mundial de Rehabilitación Internacional en Oslo, que se celebrará en junio del 2004.

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