La educación inclusiva en Armenia

Por Denise Roza, Perspektiva, Moscow, Russia

En diciembre del 2002, viajé a Yerevan, la capital de Armenia para visitar a nuestra entidad compañera Puente de Esperanza (Bridge of Hope) y pude aprender cómo están logrando la educación inclusiva.

A primera vista, la Escuela No. 27 de Yerevan, se parece a las otras escuelas de la antigua Unión Soviética, un feo y dañado edificio de tres pisos. Pero, hay una rampa que conduce a la puerta principal. Las rampas son objetos raros en estos rincones del mundo, también son poco frecuentes en ciudades como Moscú.

El interior de la escuela tampoco se parece a lo que usualmente asociamos con una escuela de integración ideal. Ahí no encontramos los dispositivos de asistencia personal por todas partes. Armenia es un país económicamente muy pobre y la Escuela 27 funciona con un presupuesto muy bajo. Pero ahí todas las otras necesidades las cubre una cálida atmósfera de aceptación. Tras sólo una hora de mi visita, me di cuenta de lo que era realmente especial de esa escuela.

¿Cómo sucedió todo esto? ¿Cómo fue que una escuela ordinaria se convirtió en un modelo de educación inclusiva para Armenia?

Armenia en los primeros años de la década de 1990
Después de que Armenia se independizó de la Unión Soviética en 1991, sus indicadores sociales descendieron. La transición fue muy dura, con elevado desempleo, pobreza generalizada e interrupción frecuente de servicios básicos, como la electricidad. La vida era muy dura para el naciente país y el sector más afectado por la pobreza era el de las personas con discapacidad. La creciente pobreza aumentó el aislamiento y la discriminación contra las personas con discapacidad. A pesar de los logros durante estos años, todavía están sin ser atendidas las necesidades de esta gente, en los ámbitos local y nacional.

La personas con discapacidad y sus familias forman parte del sector más pobre de la población de Armenia, que carecen o tienen muy poco acceso a la educación, los servicios sociales y de salud. Debido a la discriminación generalizada, también sus probabilidades de obtener un empleo son menores que las del resto de la población.

Un punto de esperanza para niñas y niños con discapacidad...
En 1996, cinco años después del colapso de la Unión Soviética, se fundó la organización no gubernamental Puente de Esperanza, de madres y padres de niños con discapacidad.

Años más tarde, en 1998, el terremoto de Armenia dejó a miles de niñas y niños con discapacidad. Un número de programas se iniciaron para ofrecer servicios de apoyo y de rehabilitación. Susanna Tadevosyan comenzó a trabajar en esos programas en 1992.

Durante cuatro años, Susana se reunió con las madres y todas las familias, para conocer sus problemas, miedos, preocupaciones y esperanzas. Supo cómo esas madres y padres eran humillados, lastimados y avergonzados más allá de las paredes de sus humildes viviendas. Ellos adquirían conciencia de que había que comenzar a ser algo, porque no había apoyo para sus hijas e hijos con discapacidad. Tenían que pensar en otras alternativas. Hasta la fecha, sus niños solo podían ser educados en el hogar y en instituciones cerradas, donde quedarían segregados del resto de la comunidad y carecerían de oportunidades para convertirse en miembros de derecho pleno en su comunidad.

Esta situación, casi sin salida, motivó a Susana a invitar a madres y padres de niños con discapacidad a una reunión. El objetivo era discutir maneras para cambiar y mejorar sus vidas y las de sus hijas e hijos. Tras varias reuniones, organizaron Puente de Esperanza, una organización no gubernamental, para defender y promover los derechos de las y los niños con discapacidad y su participación plena en la comunidad.

Puente de Esperanza llega a la Escuela No. 27
En la primavera del año 1998, Susanna se reunió con la Dirctora de la Escuela No. 27, No. 27, Anahit Bakhshyan.

Anahit le preguntó a Susanna cómo se estaban educando a las y los niños con discapacidad en Armenia. Durante 20 años de educadora, ella no había encontrado a ningún un niño con discapacidad.

Ella se asombró al saber que las y los niños con discapacidad no tenían alternativa hacia la inclusión, sólo podían aspirar a ser educados en sus hogares o en escuelas especiales. Algunos no recibía educación alguna. Susana le presentó a Anahit el reto de matricular estudiantes con discapacidad en su escuela en el otoño. Nadie se imaginó que ese reto cambiaría la vida de tanta gente.

“Estaba muy nerviosa.” Anahi nos dijo acerca del día que llegó el primer estudiante con discapacidad a su escuela. Resultó ser una niña, Ashkhen, quien usa una andadera y también presenta una limitación visual. “Nos convenció que todo saldría muy bien”

Luego de ser presentada a las y los maestros, Ashkhen sacó una copia de la revista Girasol, que es una revista para niños producida por la organización Puente de Esperanza (Bridge of Hope) y les dijo: “El nombre de esta revista es girasol. Me agrada pensar que yo soy como un girasol, soy como toda niña o niño, pero al mismo tiempo, soy diferente y única.”

Esta presentación de Ashkhen sorprendió a las maestras, que esperaban a una niña indefensa, enfermiza, tímida. Gracias la manera en que Ashkhen hizo su breve presentación, calmó a todos y los convenció para que se dieran cuenta de que la educación inclusiva no es tan difícil como temían que fuera.

La Escuela No. 27 en el año 2003
Hoy, la escuela tiene más de 20 niñas y niños con necesidades educativas especiales y se van adaptando con todos y como todos. Ya las maestras y maestros tienen más de cuatro años de experiencia y han recibido capacitación de otros especialistas de Europa.

Actualmente, un equipo de profesionales, junto con las madres y padres, evalúan las capacidades de las niñas y niños y diseñan un plan individual. Este programa ha recibido un amplio reconocimiento en Armenia y tiene el respaldo del Ministerio de Educación. La Escuela No. 27 ha sido nombrada Escuela Modelo de Educación Inclusiva.

La nueva ley y réplicas de éxito
En 1998, Armenia aprobó una ley para incluir a las niñas y los niños con discapacidad en la escuela regular. Esto se hizo en gran parte gracias al trabajo de la organización Punte de Esperanza y del Ministerio de Educación. Cinco escuelas más de Yerevan, están reproduciendo el modelo de la Escuela No. 27.

Este programa también está recibiendo apoyo de donantes y organizaciones internacionales como Novib (Oxfam – Países Bajos), Oxfam Gran Bretaña y UNICEF. Las y los maestros están aprendiendo a usar métodos interactivos de enseñanza y los están empleando en sus clases. También se han mejorado mucho las actitudes entre el personal académico y administrativo de las escuelas. Según Anahit, toda la comunidad escolar ha adquirido más conciencia acerca de la importante de aceptar las diferencias.

Hoy, hay una nueva esperanza para las niñas y los niños con discapacidad en Armenia. Ahora sus familias saben que ellos pueden crecer y aprender con otros niños, porque pueden recibir buena educación, hacer amistades, equivocarse, progresar y graduarse.

Esta es otra prueba más de que las niñas y los niños con discapacidad pueden beneficiarse de las clases regulares y que para hacer todo esto, no se requieren millones de dólares. El supuesto alto costo, es un argumento que ha mantenido a la gente en la pasividad para no comenzar a introducir cambios. Lo único que se ocupa es un grupo de gente comprometida o que se vaya convenciendo y luego comprometiendo, en comités, en asociaciones y formando lazos con otras organizaciones.

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