Discapacidad digital: La construcción social de la discapacidad en un nuevo medio de comunicación

Libro comentado por Robyn Hunt

Traducción del título: Discapacidad digital: La construcción social de la discapacidad en un nuevo medio de comunicación
(Digital Disability: The social construction of disability in new media),
Gerard Goggin y Christopher Newell
Publicado por Rowman and Littlefield, USA, 2003

Este no es un libro para la o el lector ocasional. Su título sugiere que es un libro de texto, uno de la serie de medios de comunicación colectiva críticos (Critical Media Series). No lo deje pasar. Es una obra provocativa y de interés en el tema.

Los académicos australianos Goggin y Newell exploran la interfase entre los “nuevos” medios “digitales” de comunicación y la discapacidad. Tratan de unir un poco los estudios en discapacidad, los estudios relacionados con los medios de comunicación y los estudios culturales con referencias a la ciencia y la tecnología. Es más que un ejercicio teórico, pues ellos añaden la experiencia práctica de la discapacidad, siendo Newell usuario de silla de ruedas.

Los autores reconocen que la tecnología, particularmente la que se usa en los medios digitales de comunicación y sus usos afines, pero cuestionan que sea la respuesta a muchos problemas del mundo de la discapacidad. Ellos no niegan los beneficios de la tecnología, sólo que concluyen: “No sólo la tecnología nunca sacará a la sociedad de la realidad de la discapacidad, sino que la discapacidad continúa siendo construida a través de esa tecnología.”

Eso es algo que ya muchos de nosotros sabíamos instintivamente, sólo que los autores Goggin y Newell nos presentan un interesante argumento desarrollado en un libro de 182 páginas de densa y productiva lectura. Es accesible a las personas que no son muy técnicas, como yo, y de gran beneficio para especialistas. Los vocabularios técnicos están muy bien explicados.

La obra es de interés para todos, pues explora las intersecciones de los mundos de la tecnología y la discapacidad. Los autores presentan muchos estudios de casos relevantes para lectores con y sin discapacidad y hay muchos ejemplos relacionados con las telecomunicaciones, Internet y la tecnología médica.

Cada capítulo tiene abundantes referencias bibliográficas que motivan la investigación y la lectura adicional. También incluye un índice muy completo. Toda la obra presenta ejemplos de varios países. Esto aumenta su utilidad y relevancia.

Discapacidad digital presenta otras preguntas e identifica retos que necesitan atención urgente, dentro de la cambiante esfera de nuestras actividades: ¿Cómo encontrar nuevas maneras de trabajar con tecnologías que nos vuelven a conectar con la discapacidad? La solución no es tanto tecnológica sino política.

Para responder a las preguntas que plantea y hasta para lograr algunos cambios que propone, este libro debe llegar a un público más amplio, trascender la comunidad de las personas interesadas en la discapacidad. Debe ser leído también por las y los encargados de las políticas en telecomunicaciones, la economía y las áreas de la gobernabilidad electrónica, así como las y los que diseñan, fabrican y distribuyen la tecnología.

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