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Volver al índice en español - Go back to English Intercambio Internacional: un paso valioso en la carrera profesional por Mary Ann Curulla ILRU NetWork Online Agosto de 1999 Melissa Mueller no se sentía segura dónde trabajaría tras su graduación del Boston College con una maestría en trabajo social. Sí sabía que la oportunidad de participar en un programa internacional de intercambio en México durante el verano no era algo que se podía dejar pasar. A pesar que ya había viajado con su familia, salir de los Estados Unidos a México con una delegación de jóvenes con y sin discapacidades tenía tantas posibilidades que no podía resistir la oportunidad. A Melissa la habían seleccionado para participar en un programa internacional para reunir e intercambiar información con mexicanos con discapacidades. Aprendió tanto al contribuir su perspectiva de joven con spina bífida que, al regresar, la misma organización de intercambio internacional le ofreció un trabajo coordinando futuros programas de intercambio con México. Según Melissa, el intercambio internacional no era necesario para lograr sus metas académicas ni necesario para prepararla para una carrera exitosa como trabajadora social. Sin embargo, la oportunidad aumentó su educación y la embarcó hacia un trabajo con futuro y recompensador. La participación en el intercambio internacional permitió a Melissa mejorar su castellano al punto de hacer posible interpretar discusiones sofisticadas. Le permitió usar sus habilidades de trabajadora social para captar y enseñar a otros jóvenes con discapacidades y a sus padres sobre la importancia de obtener experiencias internacionales como parte de su desarrollo como dirigentes y preparación para el trabajo. Además, la hace visible en funciones que permiten a otros jóvenes con discapacidades y padres entenderla como a una adulta con discapacidades, de éxito y con trabajo a tiempo completo. Ventajas La participación en intercambios internacionales generalmente tiene ventajas para quienes buscan trabajo y otras oportunidades, tengan o no discapacidades. Lynnae Ruttledge, Administradora asistente de planificación y políticas de la División de Rehabilitación Vocacional del estado de Oregón cree que es vital que los adultos tengan experiencias internacionales como parte de sus preparaciones para ingresar a un mercado laboral que es cada vez más internacional. "Aún a pesar de la Ley para Norteamericanos con Discapacidades (ADA), a la población con discapacidades en este país no se la considera con equidad a las plazas de trabajo. Quienes buscan trabajo y tienen discapacidades, más experiencia internacional, ofrece mucho más como apoyo a sus calificaciones para el trabajo". Puede que un gerente no tenga seguridad a que un solicitante con discapacidad pueda cumplir con las exigencias laborales; pero cuando se entera que la persona estudió con éxito en Brasil por un año, puede que esos temores desaparezcan. La capacidad del éxito en un programa académico o en un programa internacional estructurado implica que la persona tiene una cierta capacidad a ser, entre otras cosas, flexible, que entiende otras culturas, es creativa y tiene motivación. Con base en su experiencia internacional y discapacidad de 19 años, Mobility International USA ha recopilado una lista de los beneficios que tiene participar en un programa internacional de estudios, voluntariado, investigación, trabajo o pasantías en el extranjero y que aumentan la posibilidad de empleo de la persona. Entre los beneficios estan:
Si una persona con discapacidades tiene interés en una carrera donde la experiencia internacional es vital, se deben considerar algunas formas de financiamiento. También existe información de financiamiento en la National Clearinghouse on Disability and Exchange (consultar la sección Recursos al final de este artículo). Rehabilitación vocacional como opción de financiamiento Si una persona con discapacidades cree que las experiencias internacionales son importantes en su desarrollo profesional, se debe considerar algunas opciones de financiamiento de intercambio internacional. Al trabajar con Servicios Vocacionales de Rehabilitación [Vocational Rehabilitation (VR) Services] se puede incluir el intercambio internacional como parte de un plan vocacional para la persona. "No existe ley federal que prohiba el financiamiento de un programa internacional como parte del plan de rehabilitación de un individuo", informa Mary Davis, Especialista en Programas de Rehabilitación de la Administración de Servicios de Rehabilitación (RSA) bajo el Ministerio de Educación de los EE.UU., la agencia federal que supervisa los servicios de rehabilitación vocacional a nivel estadual. "Cada estado tiene la flexibilidad de definir la naturaleza y el alcance de las actividades y su costo no puede ser la única razón para negar un programa en especial". Agrega, sin embargo, que "Debe haber una clara conexión entre la actividad internacional y los objetivos vocacionales de la persona". También se debería dejar en claro que la experiencia no se puede obtener en programas domésticos. Si un consejero está de acuerdo conque la experiencia es valiosa y la oficina la apoya, debería quedar por escrito en el plan vocacional. Si Rehabilitación Vocacional (RV) aprueba financiamiento para equipos de adaptación o asistentes para tomar anotaciones para cumplir con las metas vocacionales, también puede ser posible que se use fondos para dar los mismos servicio en el extranjero. Davis recomienda que los individuos deberían discutir la participación en programas internacionales con sus consejeros de RV si creen que aumentaría su capacidad de conseguir trabajo ya que algunos estados pueden tener políticas que integren estas actividades. Davis expresa que las personas que creen que la experiencia internacional es crucial para su futuro y que se les ha negado la oportunidad de obtener experiencia como parte de su plan de rehabilitación vocacional deberían usar sus derechos de apelación por medio del Programa de Asistencia al Cliente (Client Assistance Program). Si una persona presenta una lógica asentada que la experiencia le ayudará a tener mejores oportunidades de trabajo, se le debería apoyar. Acápite sobre Supplemental Security Income Provision Si una persona con discapacidades recibe Ingreso de Seguridad Adicional (Supplemental Security Income - SSI) y tiene la oportunidad de participar en un programa de intercambio internacional, deberían pedir que se mantengan sus beneficios mientras están en el programa de educación en el extranjero. El texto exacto del Manual de Seguro Social es: "Un estudiante de cualquier edad tiene posibilidad de beneficios de SSI si se encuentra temporalmente fuera de los EE.UU. con el propósito de hacer estudios que no se ofrecen dentro de los EE.UU., si los auspicia una institución académica de los EE.UU. o si está diseñada para aumentar la capacidad del estudiante obtener empleo. Tal estudiante debe ser elegible para recibir beneficios del SSI durante el mes precedente al primer mes de estadía completa en el extranjero". Esta es una excepción a la reglamentación más conocida del "SSI 30-day rule" que no permite la continuación de los beneficios del SSI fuera de los EE.UU. más allá de los 30 días. El "reglamento de los 30 días" es una enmienda aprobada por medio de la legislación presentada por el congresista Peter Stark de California en 1994 como parte de la ley Social Security Independence and Program Improvements Act que pasó a ser efectiva el 1ero de enero de 1995. Aunque los requisitos para calificar son estrictos, el texto hace posible que las personas con discapacidades que necesitan la asistencia económica del SSI continúen mientras se obtiene la experiencia internacional necesaria para cumplir con las metas profesionales. Otra de las opciones disponibles a los beneficiarios del SSI para planificar intercambios internacionales es por medio de los programas de incentivos laborales del SSI. La persona con discapacidades que recibe beneficios del SSI puede consultar al consejero de RV para solicitar PASS (Plan para lograr la Autosustentación). Por medio de PASS, una persona puede reservar ingresos o recursos que se usarán para lograr la meta profesional. Los ingresos separados en un PASS no podrán incluirse dentro de los beneficios de elegibilidad del SSI. Si el consejero de RV aprueba la experiencia internacional como algo necesario para cumplir con las metas profesionales de la persona, se puede ahorrar ingresos para usarlos en algunos de los gastos relacionados con su participación en el programa. Por ejemplo, Sam cuenta con la meta aprobada de convertirse en intérprete de alemán. El RV puede aprobar el financiamiento para costear su matrícula y libros en Alemania por un semestre y un plan PASS le permitiría ahorrar parte de su trabajo temporario para comprar el pasaje aéreo. Seguro médico En cuanto al seguro medico, Medicaid y Medicare no son generalmente transferibles en el extranjero. Puede que los seguros privados esperen que los individuos paguen sus gastos en el extranjero y presenten sus formularios al regresar a los Estados Unidos. Los individuos deberían preguntar a las organizaciones de intercambio internacional y sus proveedores de seguro médico sobre su protección médica en el extranjero. Si se necesitase seguro adicional, se debería averiguar sobre condiciones pre-existentes. La Administración de Seguro Social cree que lo importante es que las personas con discapacidades adquieran la experiencia necesaria para que los contraten. Lo crítico es que las personas con discapacidades reconozcan la importancia de la experiencia internacional y, cuando sea posible, incluirla como parte de los preparativos para el trabajo. Mobility International USA y la National Clearinghouse on Disability and Exchange ofrecen información y recursos gratis relacionados con una cantidad de opciones de intercambio internacional ofrecidos a la discapacidad. Recursos: El manual de seguro social de la Social Security Administration (1999). www.ssa.gov www.ssa.gov The Study Group, Inc. (1998) Meeting the Needs of Youth with Disabilities: Handbook on Supplemental Security Income Work Incentives and Transition Students (Satisfaciendo las necesidades de la juventud con discapacidades: Manual de incentivos para el ingreso suplementario por medio de trabajo pagado y los estudiantes en transición). The National Transition Network, Institute on Community Integration, Universidad de Minnesota. Mobility International USA The National Clearinghouse on Disability and Exchange PO Box 10767 Eugene, OR 97440 Tel: (541) 343-1284 (voz/TTY) Fax: (541) 343-6812 E-mail: clearinghouse@miusa.org Página de la red: www.miusa.org Georgia Thrower Social Security Administration 112 Altmeyer Bldg. 6401 Security Blvd. Baltimore, MD 21235 Tel: (410) 965-3987 Fax: (410) 965-9063 E-mail: georgia.thrower@ssa.gov Página de la red: www.miusa.org Volver al índice en español - Go back to English |