Nias y nios nacidos despus de la Segunda Guerra Mundial guan nuevamente el cambio

Por Frances W. West, Director, IBM Accessibility Center

Un estudio realizado por la Asociacin Estadounidense de Jubilados (American Association of Retired Persons, AARP) se demostr que 7 de cada 10 estadounidense planean seguir trabajando despus de la edad legal de jubilacin de 65 aos.   Y ms de la mitad de esas personas esperan seguir laboralmente activos despus de los 70 a 80 aos de edad.

Adicionalmente, segn Joseph Quinn, profesor de economa en el Boston College y miembro del instituto de Investigaciones de Beneficios para los Empleados (Employee Benefit Research Institute, EBRI) en Washigton, D.C., debido a que la generacin de los nios nacidos despus de la Segunda Guerra Mundial cuenta con ms oportunidades laborales que otras generaciones anteriores, no va a jubilarse a una edad temprana.

Entonces, como la generacin de post guerra permanece ms tiempo dentro de la fuerza laboral, la computacin y las tecnologas de la informacin debern introducir modificaciones para que estas personas sigan siendo activas. Las tecnologa para Asistencia Personal se est usando en Estados Unidos para la poblacin con discapacidad. Mediante un enfoque inclusivo del desarrollo de la tecnologa,   las tecnologas que mejoran la calidad de vida de las personas con discapacidad, tambin pueden ayudar a esta generacin de post guerra a permanecer laboralmente activa por muchos aos.

La buena noticia es que las tecnologa accesibles para las personas con discapacidad, tienen muchos usos en la vida diaria, que pueden ayudar a una fuerza laboral que est envejeciendo. Por ejemplo, los teclados en Braille que se haban introducido hace una generacin, han evolucionado hasta convertirse en tecnologa de manos libres, algo que agradecen las personas que usan mucho el telfono mvil. Adicionalmente, los subttulos que originalmente se haba diseado para personas sordas o con deficiencias auditivas, tambin se est usando en aparatos de televisin que se ubican en reas pblicas por los propietarios de restaurantes.

Adicionalmente, las mejoras en los sistemas de computacin, la comunicacin inalmbrica y los dispositivos activados por la voz, los dispositivos de bsqueda y los tableros en pantalla y los dispositivos de apagado y encendido fueron inicialmente pensados para beneficiar a las personas con discapacidad y ahora pueden ser solicitados por gente con diversas necesidades, con la poblacin de adultos mayores, quienes presentan eficiencias visuales y auditivas con mucha frecuencia.

Ya hay organizaciones de pensamiento avanzado que estn introduciendo tecnologas accesibles para las personas de la tercera edad. En el mercado actual, por ejemplo, la organizacin SeniorNet, el suplidor ms grande de educacin en computacin e Internet para personas de la tercera edad en Estados Unidos, ha unido sus esfuerzos con los de la empresa IBM para desarrollar Tecnologa de Adaptacin en la Red (Web Adaptation Technology).

Esta iniciativa busca aumentar la accesibilidad de las pginas en la red, los textos parlantes los buscadores y las posibilidades de los teclados. Se trata de que las accesibilidades de la Internet para personas con discapacidad, tambin sea aprovechada por las personas de la tercera edad, que tambin pueden presentar limitaciones visuales y dificultades en sus destrezas motoras.

La legislacin del gobierno federal en Estados Unidos

En Estados Unidos, otro factor que aumenta la demanda de productos y servicios accesibles , es la legislacin del gobierno federal que hace obligatorias las adaptaciones para las necesidades de las personas con discapacidad. Esto es un beneficio que ya est mejorando las vida de muchos nios nacidos despus de la Segunda Guerra Mundial.

El gobierno de Estados Unidos ha expandido una ley de 30 aos para incluir una nueva seccin que hace obligatoria la introduccin y uso de tecnologa en los sitios de trabajo del gobierno federal (mquinas de impresin, impresoras, faxes, computadoras y programas de computacin), para que sean totalmente accesibles para las personas con discapacidad. Esta nueva legislacin, es una enmienda a la Seccin 508 de la Ley de Rehabilitacin de 1973(Section 508 of the Rehabilitation Act of 1973). Tambin reconoce la importancia que tienen las diversas agencies del gobierno para difundir informacin, incluso en la nueva gobernabilidad digital. As toda la informacin y todos los medios de informacin relacionados con las funciones del gobierno federal de Estados Unidos, deben ser completamente accesibles para todas las personas, tanto para los funcionarios de gobierno, sus contratistas y todo el pblico.

Las agencias del Gobierno Federal ya estn cumpliendo con la nueva legislacin. Por ejemplo, la Oficina para la Pequea Empresa del Departamento de Agricultura (United States Department of Agriculture's Office of Small and Disadvantaged Business Utilization) acaba de mejorar su Sitio en la Red y hacerlo accesible. Esta es una agencia que promueve las empresas propiedad de mujeres, personas en desventaja social y otros pequeos propietarios, ofrecindoles la oportunidad de hacer negocios dentro de los sistemas de contratacin del gobierno federal de Estados Unidos.

Esta medida le estn dando un impulso a las dems agencias del gobierno estatal o local, unas porque realmente creen en la introduccin de tecnologa accesible, otras porque desean aprovechar los fondos disponibles para introducir mejoras y otras agencias para no enfrentar juicios legales por incumplir con la ley. Las empresas, por su parte, desean actualizar sus productos y servicios, incluso su informacin para as servir a un pblico ms amplio.

El valor del envejecimiento en la fuerza laboral

Adems de tener una amplia experiencia acumulada, ser personas ms maduras y usualmente tener una mejor tica de trabajo que la gente joven, algo ms materialista y competitiva, las personas de la tercera edad son ms responsables y puntuales en sus trabajos. Las empresas que usan tecnologas accesibles tambin buscan los beneficios de los trabajadores de la tercera edad, porque son un mercado creciente y muy leal.

Desafortunadamente, hay otras compaas que no estn tomando en consideracin las necesidades de la poblacin de adultos mayores, ni como clientes ni como trabajadores. El nmero de demandas relacionadas con discriminacin por motivos de edad aument en un 23,5% en los ltimos dos aos. Esta es la categora de casos de discriminacin con mayor crecimiento.

Las demandas de discriminacin por motivo de edad en el puesto laboral se pueden reducir, ofrecindole herramientas de accesibilidad a los trabajadores para que se mantengan activos hasta edades avanzadas. Algunos cambios no son tan difciles y slo requieren actitudes ms abiertas. El Consejo Estadounidense para la Tercera Edad (National Council of the Aging) recomienda flexibilidad en los horarios dentro de la semana laboral, trabajo que se pueda hacer desde el hogar, combinar la capacitacin a otros con el trabajo propio.

Desde una perspectiva tecnolgica, el primer paso es dejar de pensar que las tecnologas accesibles son agregados, aditamentos para gente con discapacidad. Lo importante es crear, producir y distribuir tecnologas que benefician a todas las personas. Los siguientes ejemplos prcticos benefician a las personas con discapacidad y a las y los adultos mayores:

• Servicios que analizan, corrigen y mantienen Sitios en la Red para que sean accesibles para personas con discapacidad   y que cumplan con las regulaciones del Gobierno Federal. Estos servicios incluyen programas con lectura de texto, as como herramientas digitales que hacen que los Sitios en la Red sean accesibles (poder cambiar colores, para que sean ms visibles para las personas que tienen catarata.).
• Servicios de Aprendizaje Digital (e-learning) que asesora a las organizaciones para que sean presentaciones sonoras, visuales y de textos fciles de usar para todas las personas.
• Al adquirir productos, cmprelos con la tecnologa que permita crear presentaciones sonoras y con subttulos incorporados desde un inicio. Ya hay universidades que presentan sus conferencias con subttulos, incluyendo presentaciones del tipo multimedia.
• Estas nuevas tecnologas se pueden usar para prolongar la permanencia laboral de las personas que adquieren una discapacidad y de las personas de la tercera edad cuya salud se puede reducir.

Si todos comprendemos que hay maneras para asegurarnos que la gente puede seguir participando de manera activa en la sociedad a edades cada vez ms avanzadas, nuestra preocupacin debera ser cmo hacer llegar estas tecnologas a los sitios donde se necesita la participacin de todas y todos.

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