Investigador de Ciudad de El Cabo: "La discapacidad es un tema para todos"

Por Leslie Swartz (este artculo se public por primera vez en la pgina 14 de The Cape Argus 3 de diciembnre del 2003)

Recientemente, una colega me pregunt acerca de por qu investigo en el campo de la discapacidad. A fin de cuentas, me dijo, la gente con discapacidad representa un porcentaje muy pequeo de la poblacin: No deberamos hacer cosas que beneficien a ms personas? Al hacer este tipo de pregunta, ella repeta lo que muchas veces se piensa acerca de la discapacidad: Que es algo raro que le sucede a otras personas.

Mi primera reaccin fue de enojo. Yo deseaba que ella supiera cmo me senta, pues tengo un miembro cercano de mi familia que tiene discapacidad. Era como cuando me dijeron en el gimnasio, que no haba necesidad de poner un espacio preferencial de parque para las personas con discapacidad, porque la gente con discapacidad no necesita hacer ejercicio.

Deseaba que mi colega tuviera una idea de lo que significa para mucha gente perder su sitio en la sociedad slo porque hablan o se mueven de manera distinta a otras personas, porque piensan de manera distinta, porque no ven u oyen de la misma manera. Slo por mencionar algunas maneras en que las personas con discapacidad, son excluidas.

Es apropiado enojarse debido a lo que nosotros, como sociedad, hacemos para excluir a la gente con discapacidad, pero es mucho ms importante que entendamos por qu hacemos estas cosas. El mito ms grande acerca de la discapacidad es que es algo que la persona sufre y que no cambia.

La realidad es que la discapacidad es un producto de la interaccin entre la persona y el ambiente. Dos personas con exactamente las mismas deficiencias, por ejemplo, movilidad reducida que hace que necesiten usar silla de ruedas, pueden dar rendimientos diferentes en un ambiente laboral debido a las situaciones en que cada una de esas personas, vive. Una puede ser un ciudadano muy activo que aporta mucho a la economa, mientras que la otra persona, ha sido excluida de los centros educativos para no perturbar a otros. Muchas veces la falta de transporte pblico accesible, hace que una persona con discapacidad slo obtenga un nivel educativo muy bajo, y como no adquiere los conocimientos y destrezas necesarias, tampoco puede aspirar a un puesto de trabajo gratificante.

La gente pobre y la gente de reas rurales usualmente son las ms afectadas por las fuerzas ambientales. No es lo mismo que un usuario de silla de ruedas vaya al bao de un moderno aeropuerto, bien acondicionado, amplio y con barras que, ser una persona con discapacidad que deba arrastrarse por el suelo hasta una letrina o hueco detrs de la casa de una familia en reas rurales sometidas a la pobreza.

Como lo seala Deborah Marks, acadmica en materia de discapacidad, afirmar que la discapacidad es slo un asunto de deficiencia corporal, es como afirmar que la experiencia del racismo se explica debido al color de la piel, o que las relaciones de gnero se pueden estudiar slo considerando la estructura de los genitales.

El contexto es muy importante. Hace unos aos, mis colegas y yo consideramos la posibilidad de aceptar estudiantes ciegos en la carrera de psicologa clnica. Entre los muchos argumentos en contra de aceptar estudiantes ciegos en la carrera de psicologa era que las y los psiclogos deben conducir sus automviles para visitar a sus clientes.

Otros argumentos eran ms sutiles, por ejemplo, que debemos considerar que mucho del trabajo en psicologa depende de la observacin del comportamiento del cliente. Estbamos descubriendo que esa es la esencia de la psicologa en el abordaje?

La destreza principal no es ser capaz de ver cosas, sino en poder interpretar y entender el comportamiento humano. Un psiclogo ciego puede usar otros canales para obtener e intercambiar informacin, por ejemplo, lo auditivo y el tacto, y puede ser asistido por otra persona para que administre las pruebas de contenido visual y luego la o el profesional en psicologa elabora los criterios adecuados.

Uno de mis colegas ms estimadas es una psicloga que es ciega que slo puede hacer lo que hacen todas y todos los psiclogos, pero que tambin tiene una perspectiva nica que puede ofrecer dentro de la experiencia de la discapacidad.

La discapacidad, fundamentalmente, no es acerca de ellas o ellos. La discapacidad tiene que ver con todas y todos nosotros, y no especficamente acerca del hecho de poder o no entrar o en la experiencia de la discapacidad a travs de la enfermedad, los accidentes y cambios en el ambiente.

Lo ms importante es que la discapacidad se relaciona con si estamos preparados para lograr que nuestra sociedad, sea accesible para todas y todos, en un ambiente donde todos alcancemos nuestro pleno potencial humano. El asumir las necesidades de las personas con discapacidad tambin se relaciona con edificar una sociedad ms democrtica que, a diferencia del apartheid, no separa a la gente en comportamientos basados en caractersticas fsicas.

Al ir edificando nuestra sociedad, hemos aprendido acerca del gran potencial que tiene la diversidad, adems, tambin hemos aprendido que el mantener a la gente separada genera desconfianza e interpretaciones incorrectas. No podremos seguir avanzando si, al igual que lo hacemos con las razas y los grupos, tambin etiquetamos a las gente con discapacidad como malo, peligroso o dbil.

Si realmente creemos que los derechos humanos son importantes para nuestra sociedad, debemos ir ms all de considerar que la discapacidad es un tema que slo les interesa a las personas que la presentan. Realmente, la discapacidad es un tema para todos nosotros: Es el corazn de nuestros deseos de una sociedad inclusiva para todos.

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