La silla de ruedas como un vehículo de autosuficiencia y desarrollo comunitario - un ejemplo australiano
 

En 1997, Vicki Toovey actuaba como Presidenta de Women With Disabilities Australia (Mujeres con Discapacidades Australia) y como Directora de Women's Health Statewide (Salud de la Mujer a nivel Estatal), Adelaide, South Australia

Ese año, participó en el Foro Internacional de Liderazgo de Mujeres con Discapacidades en Washington, DC.  Vicki se conmovió profundamente al ver una presentación y demostración de construcción de sillas organizado por Whirlwind Women, una sección casi independiente de Whirlwind Wheelchair International de la  universidad San Francisco State.  A continuación, lo que cuenta Vicki en sus propias palabras.  En ella, describe el impacto mayor que la tecnología de asistencia puede tener por sobre lo que sea la movilidad o funcionamiento de una persona.
 

La historia de Vicki

"Deseo hablar de un grupo de mujeres que me impresionó tremendamente cuando estaba de viaje. Creo que esta narración sirve de ejemplo sobre la infinidad de formas que las mujeres con discapacidades pueden ser dirigentes y participantes. Una de las cosas que no me sirvió en la conferencia fueron los talleres de por la tarde. En  parte por nuestro concepto de "taller" como un pequeño grupo de mujeres que se puede sentar a una mesa, presentarnos y concentrarse. En una conferencia se puede entrar a un taller donde hay 100 personas y no se tiene la oportunidad de participar como se hace en un grupo pequeño. Mas la sesión que sentí me inspiraba y era maravillosa fue la de un grupo de mujeres que se llama Whirlwind Women. Infundieron inspiración.

Montaña de sillas donadas

Son un grupo de mujeres que hacen sus propias sillas. La forma en que las conocimos fue que nos mostraron un vídeo donde se las veía trabajando " El vídeo partía mostrando fotografías de la parte trasera de unas oficinas de Rehabilitación en Africa donde había una pila de sillas de ruedas. Era una montaña de ellas, amohosándose y echándose a perder. Lo que indicaba es que, con nuestras costumbres occidentales, donamos las sillas que no nos sirven a otros países (especialmente los en desarrollo) y creemos que hacemos lo mejor del mundo. Las sillas llegan allá, las usan por un tiempo corto y se echan a perder. No sirven en esas condiciones, ni están diseñadas para que se sienten las mujeres, etc. También vimos un vídeo horrible de personas a quienes les salieron lesiones por usar sillas mal fabricadas. Todo esto hace que a las mujeres las dejen en sus casas, que los niños tengan que gatear por pisos de barro y, además, que las mujeres no tengan acceso a la educación, etc.

Creo que quienes propusieron la idea original de hacer sillas fueron unos hombres estadounidenses  que comenzaron a hacer sillas para ellos mismos. La idea la tomaron unas mujeres de Uganda y Kenya y organizaron talleres para mostrar a otras mujeres cómo hacer sus propias sillas.

Eliminando estereotipos

Lo que han hecho es preparar la parte metálica, la lona y el resto y las han diseñado para usarlas ellas mismas. Lo que significa es que han aprendido las técnicas que eliminan una serie de estereotipos sobre mujeres y su relación con la fabricación de cosas de metal, mujeres y su capacidad de diseñar, mujeres y su capacidad para arreglar. A fin de cuentas, el producto final es una silla desarrollada completamente y lista para ser reparada y adaptada a las necesidades individuales de cada mujer.

Vimos una película fabulosa de estas mujeres haciendo sus  propias sillas y usándolas y hubo mujeres presente para demostrar cómo lo hicieron. Una de las cosas que demostraron fue cómo doblar el aro de la rueda, que lograron poniendo un trozo grande de madera sobre otro y sobre un pedazo de metal. Una mujer paraplégica saltó de su silla a la mesa y tomó el trozo de metal para demostrarnos cómo se dobla en torno al trozo de madera. No pareció tomarle mucha fuerza ya que más tenía que ver con el ángulo y la forma de aplicarle la palanca. Luego se nos dio la oportunidad a cada uno para doblar la rueda.

Autosuficiencia

En lo que a mí me toca, fue una de las cosas que me dio más idea del poder que tenemos. Se trata de desarrollo comunitario, de acción de grupos de base, de romper con una cantidad de estereotipos sexuales, de mostrar cómo las mujeres pueden hacer una cantidad de  cosas que generalmente se espera que no puedan hacer las mujeres con  discapacidades. Se trataba de generación de ingresos, de mujeres que hoy estudian las formas de abrir un negocio.

Una de las cosas que me entusiasman es que mostró una oportunidad que quizás podamos, como movimiento nacional, apoyar dentro de la región del Pacífico Asiático. Podríamos comenzar a hablar de Ayuda Comunitaria hacia el Extranjero; de la Oficina para el Extranjero; Ausaid y de cómo podemos comenzar a hacer los contactos con la región del Pacífico Asiático.

Fue una de las cosas que dan más inspiración. Las mujeres estaban sentadas en las sillas de ruedas que ellas mismas construyeron y también en algunos nuevos modelos en los que habían trabajado. Uno de los  modelos que era realmente fascinante era una silla donde se podía poner una sillita con correas de velcro para poner, si se es mamá, a un bebé. Había un vídeo fabuloso donde aparecía la imagen de una mujer en su silla de ruedas con un niño al frente de ella y otros tres corriendo tras ella. La mujer del vídeo estaba presente en el taller y nos dijo: "¡Muéstrenlo de nuevo, muéstrenlo otra vez" que no he visto a mis niños desde hace tres semanas!"

Otra cosa maravillosa de los modelos fue una silla que tenía la correa de velcro que se podía abrir hacia y una excusado" las mujeres podrían ir a acampar, estar en los exteriores, etc. En el taller había gente que saltaba de sus sillas para probarla porque era bastante revolucionaria en lo que se podía hacer con ella.

El taller fue una gran experiencia para mí y no la habría tenido nunca si no hubiese viajado al extranjero. Quise compartir mis experiencias con ustedes porque fue realmente importante para mí".

Vuelto a publicar bajo  permiso de la autora. Se puede contactar con Women With Disabilities Australia en la dirección: http://www.wwda.org.au/