Tecnologia & Accesibilidad:

Dispositivo de bajo costo para personas ciegas les ayudará en su diario vivir

Por Marc Krizack (krizack@sfsu.edu)

Un dispositivo cuyo prototipo cuesta solo US$14,95, que se elabora con artículos que pueden ser adquiridos en una tienda Radio Shack y en una ferretería y que su modelo de producción se estima costará sólo entre US$3 y US$5, puede proporcionar una gran ayuda a las personas ciegas.

Los ingenieros biomédicos de la Universidad de California del Sur construyeron un prototipo de una etiqueta parlante, de manera que las personas ciegas que no saben braille puedan conocer el contenido de envases pequeños, tales como frascos de remedios y otros envases que no se pueden distinguir al tacto, como es el caso de los cartones de leche y de jugo. El dispositivo, conocido como "E-label" (etiqueta-E), es referido por sus creadores, como una forma económica y fácil de permitir mayor independencia de acción a aquellos que no saben braille.

Sólo un 10% de las personas ciegas en los Estados Unidos puede leer braille, que hace que el etiquetador ScotchTM (braille) sea de escaso uso para la mayoría de las personas ciegas. Un segundo producto actualmente en el mercado, el Magnetic Strip Recorder (grabador magnético de barras), no puede ser usado en envases pequeños. El Magnetic Strip Recorder es un dispositivo de 10" por 7" que graba hasta diez segundos de un mensaje y lo guarda en una cinta magnética adherida a una tarjeta de 10" por 3". Para leer la tarjeta, el usuario debe sacarla del artículo e insertarla en una máquina grabadora/tocacintas. Fuera del trabajo de tener que hacer esto cada vez que uno quiere saber el contenido de un envase, la tarjeta se puede caer y perderse. Uno de sus mejores usos es el de servir de etiqueta para cajas de bodegaje de largo plazo. Su valor es de US$80.

La E-label, por otro lado, es lo suficientemente pequeña para incluirla en el costado de una botella chica de remedios, de esas que uno consigue en la farmacia con una tapa a prueba de niños. Es económica y acomoda a todas las personas ciegas, que sepan o no el braille, porque graba la voz de la persona para el etiquetado.

La etiqueta electrónica hablante consiste en un microchip que graba en forma digital cualquier audio de hasta 10 segundos. Una persona puede grabar el contenido de un frasco de remedios y la dosis prescrita, por ejemplo, en su propia voz en vez de una sintetizada. Puesto que el microchip puede volver a ser grabado, el usuario puede grabar un mensaje nuevo por encima de uno viejo y usar el dispositivo una y otra vez.

La E-label puede operar en temperaturas bajas de hasta 32¡F (0¡). Esto significa que el dispositivo, que incluye también su micrófono y parlante en miniatura, puede ser adherido con velcro a un envase de comida o medicina que se guarda en el refrigerador. Su temperatura máxima de operación es de 104¡F (40¡C). Utiliza cuatro baterías tipo 76 de botón, que duran aproximadamente un año cuando se usa razonablemente (6 veces al día) y cuesta menos de US$2 para reponerlas. Un sensor de presión opcional, que agrega US$8 al valor de la unidad, está disponible para personas con dificultad para pulsar botones pequeños o que no tienen sensibilidad en las yemas de los dedos, que es un problema común en los diabéticos.

El grabador/tocacintas cuesta US$14,95 en Radio Shack. Grabadoras similares pero de menor tamaño, tales como las de tarjetas de fiestas/cumpleaños y joyeros cuestan entre US$1,00 y US$3,00 y requieren de una sola batería para su operación, lo que hace creer a los inventores que el dispositivo puede ser vendido comercialmente en menos de US$5,00.

Para mayor información, contacte a Hoang-Yen Ho en hth@usc.edu