Tecnologia & Accesibilidad:

El Proyecto DOSVOX - Cambiando la Vida de Miles de Brasileños no Videntes

Por el Prof. José Antonio Borges, Proyecto DOSVOX, NCE/UFRJ - Universidad Federal de Río de Janeiro, Brasil.

Cómo comenzó DOSVOX
En agosto de 1993 enseñé un curso de gráfica para computadoras en la carrera de informática de la Universidad Federal de Río de Janeiro y de repente me di cuenta que el estudiante del escritorio de más adelante tenía ojos extraños. Inmediatamente supe que el joven tenía problemas de visión.

Me acerqué a él y entablamos la siguiente conversación:
-"Hola, ¿cómo se llama?"
-"Hola, soy Marcelo Pimentel."
-"Perdone la pregunta, ¿es ciego o tiene un serio problema en la vista?"
-"Soy ciego."

Quedé algo confuso. ¿Cómo le podría enseñar a un no vidente gráfica para computadora, algo totalmente visual? Como la gráfica de computadora es una disciplina exigida en la carrera de informática, era una situación complicada.
-"Marcelo, usted sabe que esta disciplina está relacionada con temas visuales. ¿Está bien si hablamos de esto después de clase?

Aunque seguí pensando cómo resolver el problema del estudiante no vidente, impartí la clase normalmente. Obviamente podía pedirle al Departamento que excusara del curso al estudiante, pero creía que era importante que para su formación académica estudiara algunos de los inportentes temas matemáticos impartidos. Debería haber alguna forma de sustituir la parte visual por algo de más utilidad para el estudiante.

Al final de la clase aún no había llegado a una conclusión. Decidí indagar más sobre el estudiante y sus problemas.
-"¿Sabe programación?"
-"Por supuesto, maestro. Si no supiera, ¿cómo estaría aquí?"
- "¿Crea programas?"
-"Bueno, cuando entré a la universidad mi padre me dio una micro computadora IBM-PC XT. Sé dónde están las teclas y puedo mecanografiar. Cuando termino, llamo a mi padre para que me lea la pantalla y así es como programo."
-"¿Tiene su computadora algún equipo que pueda ayudarle a leer la pantalla o interactuar facilitándole su uso?"
-"No maestro. Esos aparatos son muy caros. Mi familia no podría costearlos."
-"Bueno Marcelo, pensaré en su caso y le diré más tarde qué hacer con este curso."
-"Bien, maestro."

Me fui a casa pensando cómo resolver el caso. Sabía que desde la década de los 70 se había desarrollado muchos dispositivos de aclopamiento para no videntes. En Brasil hay varios ciegos que trabajan como programadores o analistas de sistema con la ayuda de estos equipos. Esos dispositivo de acoplamiento, sin embargo, eran demasiado caros ya que el más simple de ellos costaba más de US$3,000 y no se adecuaban a usos amplios. ¡Ni siquiera la universidad contaba con un sistema como este en 1993!

En ese momento decidí que era necesario adaptar el curso al estudiante ciego y proseguir con el programa de estudios de matemáticas, ajustando la parte visual hacia un trabajo orientado que podría concluir en la creación de servicios para estudiantes ciegos. La comisión académica de la universidad aprobó mi idea. La idea central de nuestro trabajo fue la de construir un sistema que use equipo barato que esté al alcance de los estudiantes de familias de medianos y bajos ingresos.

Parecía más o menos obvio que la selección correcta sería construir un sistema basado en la síntesis de la voz porque, al usar un traductor digital análogo con resistencias y un pequeño amplificador, eliminaría el uso de un sistema mecánico complicado y sería fácil crear una conversión de equipo instrumental a digital para que una computadora personal reproduciera el habla portuguesa. El costo del instrumental sin, obviamente, incluir la computadora sería menos de diez dólares. En la actualidad son comunes y baratos, pero en esos días era muy difícil obtenerlos en Brasil.

Fue en ese entonces que se construyó el DOSVOX (1). Cinco años más tarde, Marcelo goza de independencia total al usar la computadora no sólo con el DOSVOX sino con una variedad de dispositivos que se encuentran disponibles en la universidad. Marcelo ya se graduó y trabaja conmigo y otro estudiante desarrollando nuevos servicios similares al proyecto DOSVOX.

La construcción de un sistema que todos los brasileños puedan usar
Si nuestra intención era que todos pudieran usar el sistema, debería hablar nuestro idioma. Parecer raro, pero imagínense un sistema que solo hablara francés. Menos de un décimo de los no videntes hablan otro idioma en Brasil, lo que explica que un excelente sistema de computadora para no videntes falle en Brasil cuando se le aplica en el país.

En 1993 descubrí que había cantidades de investigaciones para la síntesis del idioma inglés, pero había muy poco para otros idiomas y nada para el portugués. Tenía, por tanto, que comenzar desde un principio, grabando cada uno de los sonidos del portugués y construir un compilador de habla portuguesa. Esto representaba una tarea muy difícil, porque el portugués tiene diferente fonética que el inglés. El resultado fue el primer equipo de síntesis del habla portuguesa.

El sistema también debía tener un dispositivo de acoplación fácil de usar para que la gente lo aprendiera a usar en el menor tiempo posible. Por eso es que Marcelo, en su curso, y yo nos dedicamos a construir las primeras piezas de lo que fue el primer sistema DOSVOX. A partir de diferentes listados de menú, se ha construido un sistema de operaciones completo que las personas de poco nivel educacional pueden usar con facilidad.

Lo que está al interior de DOSVOX
La presente versión de DOSVOX es la 2.1 y funciona tanto en DOS como en Windows. La versión Windows tiene 36 programas entre los que se incluye un editor de textos, un lector de textos, un pequeño lector de pantalla, utilidades de archivo, un organizador de formatos de texto, impresor automático de Braille, varias utilidades entre las que se incluye un calendario, directorio telefónico, calculadora y otros, y juegos y programas educacionales que están preparados para usuarios no videntes. Da, además, apoyo para usar programas externos, leer listados de menú y campos, y puede automatizar los pulsados del mouse que algunas utilidades necesitan.

El DOSVOX funciona con mensajes pre-grabados y voz sintetizada. De esta forma, el uso de utilidades y juegos tienen una 'personalidad' y no parecen como si hablara un robot.

El DOSVOX produce y lee información que pueden usar otros programas comunes y los no videntes. Al usar DOSVOX, por ejemplo, una persona puede abrir acceso a programas que usan Reconocimiento Óptico de Caracteres (OCR) o traducciones de otros idiomas digitales.

También tiene muchos programas especializados que se pueden adaptar para dar acceso al trabajo a personas ciegas en algunas tareas especializadas como mercadeo telefónico y educación. El proyecto DOSVOX generalmente crea estos programas ante pedidos de empresas que desean abrir posiciones para la comunidad de no videntes. Hay, por ejemplo, más de 200 ciegos que trabajan en mercadeo telefónico por medio de un programa derivado del DOSVOX (Termivox).

¿Por qué el DOSVOX tienen tanto éxito en Brasil?
El DOSVOX se encuentra en todo Brasil y ya tiene más de tres mil usuarios. Miles de no videntes han mejorado su calidad de vida por medio de la computadora. El DOSVOX ha sido una gran influencia en la integración del no vidente en la sociedad y ha abierto nuevas perspectivas de estudio y trabajo. Como el sistema es sumamente barato, cualquier empresa puede comprar un sistema como este para emplear a no videntes para posiciones como la de mercadeo telefónico. Los estudiantes pueden leer, escribir y hacerse entender por los maestros y colegas que no entienden Braille.

Hay una cantidad de razones que crean el éxito de DOSVOX:

• Costo muy bajo:
  
  El sistema tiene producción industrial y se vende por menos de $100 dólares, precio que incluye las cintas audio que enseñan a usarlo, el sintetizador y los audífonos. Además de esto, el costo de una computadora personal usada IBM-386, que en Brasil ya se considera poca cosa, significa que la inversión que tiene que hacer una familia para dar una computadora a un hijo ciego es menor a los $200 dólares.
  
  Se puede decir que en un país donde el salario mínimo es de $100 dólares al mes, ese precio es alto. Estamos de acuerdo. Estamos trabajando para convencer a las empresas que botan sus computadoras antiguas que se las den a estudiantes ciegos pobres. También existe una versión gratis de DOSVOX en portugués que se distribuye por medio del internet y que, aunque tiene menos servicios, es suficiente para que la usen los estudiantes, y pronto ya habrá una versión en castellano.
  
  
• El sistema habla el idioma local:
  
  El sistema está diseñado para el ciego brasileño común. El sistema habla en portugués sin terminología técnica ni palabras en inglés. Naturalmente, la versión castellana se expresa en castellano.
• Tecnología apropiada:
  
  La tecnología en uso es muy simple. El código base es Borland Pascal y lo lleva incluido el sistema para dar una base a los estudiantes que deseen crear tecnología para personas con discapacidades. De hecho, al usar la tecnología del DOSVOX, se ha hecho algunos avances en la rehabilitación de niños con discapacidades en el habla.

DOSVOX y el internet
Las telecomunicaciones son la realidad de estos días. El traspaso de información por vía telefónica ligada a la red de comunicaciones internacionales como el internet y otros que usan tecnología de satélites permiten la transferencia instantánea de información directamente hacia nuestras casas a precios reducidos.

Para los no videntes, el acceso a la información en la red les permite leer los periódicos, mandar correspondencia de respuesta rápida, participar en listas de discusión, etc. Lo que es especialmente importante es que significa cultura.

DOSVOX tiene acceso interno a las comunicaciones vía internet. El proyecto DOSVOX firmó un acuerdo con el National Research Network (RNP) del National Research Council (CNPq) que garantiza acceso gratis al internet por teléfono a los no videntes. Se han creado programas especiales para facilitar el uso del correo electrónico, la transmisión de facsimilares, el acceso a periódicos, la investigación bibliográfica y la transmisión de archivos por usuarios sin experiencia. También permite acceso a la Red Mundial por medio del programa de dominio público LYNX, da acceso a las porciones de la página que están en texto o usar un catador simplificado que guía a la persona por medio de menúes.

Esto podría ser una cosa muy simple ¡y lo es!, pero muy pocos brasileños ciegos han leído un periódico en papel. Por lo general leen libros en Braille y siempre escuchan la televisión. Algunos podrían decir que hay noticias en la televisión y en la radio, pero es información que no permite que se seleccione algo de entre sus partes porque ya viene empaquetada y se le debe escuchar en total aún cuando no se desea. Por lo demás, la información escrita es más detallada.

Estamos tratando que una parte importante de la población invidente se comunique por medio del DOSVOX y no solamente entre ellos, sino especialmente con ese 'mundo exterior' de los que gozan de visión. El costo de esto es menor para el usuario porque el servicio de comunicación es gratis sin contar el uso del teléfono.

Aproximadamente hay 500 usuarios activos del DOSVOX internet y la cantidad crece rápidamente. El término medio de cartas que reciben es de 10 a 50 y algunos reciben hasta 100 si llega de listas de interés. Muchas de estas cartas son de personas videntes, lo que va de acuerdo totalmente con nuestras ideas.

Hay una gran cantidad de no videntes, sin embargo, que aunque tienen acceso a computadoras baratas, no tienen acceso a teléfonos ni a impresores Braille que son extremadamente caros. El derecho a tener teléfono se vende en Brasil y asciende a unos US$1000 o más, lo que lo hace ser muy caro. Ahora se está instalando el DOSVOX en bibliotecas y centros de rehabilitación para uso del público y así éste puede usar la tecnología del Analizador óptico de reconocimiento de caracteres, de la impresora Braille y usar el internet.

Conclusiones
Se creó el DOSVOX con tecnología brasileña, con inversiones bajas y es de complejidad simple y adecuada para las necesidades y dificultades del Tercer mundo.

El impacto del sistema DOSVOX hacia la comunidad no vidente es muy importante y se la puede evaluar por la reacción de los periódicos, la radio y la televisión. Es uno de los proyectos para discapacitados mejor conocido en Latinoamérica. En Uruguay y en otros países hay ahora 150 usuarios que usan la nueva versión de DOSVOX. Esperamos que si el DOSVOX tiene un uso mucho más amplio se dará un gran salto para integrar a la comunidad no vidente al grupo de los socialmente activos y productivos.

Aunque el DOSVOX es solamente una herramienta, es una herramienta que permitirá la integración amplia de los discapacitados a la sociedad tal como lo vemos en las sociedades desarrolladas. Esperamos que miles de ciegos que usan DOSVOX puedan mostrarle a la sociedad brasileña que ellos pueden llegar a ser seres humanos productivos y que vale la pena invertir en la diseminación de tecnología de computadora de bajo costo para los no videntes.

Si desea saber más sobre el proyecto DOSVOX, escriba a:
Antonio Borges
CP-2324 - NCE-UFRJ
Ciudad Universitaria
20001-970
Río de Janeiro - RJ
Brasil
cor.electrónico: antonio2@nce.ufrj.br
http://www.nce.ufrj.br/aau/dosvox
(Portada electrónica en portugués con versión castellana y inglesa disponibles a corto plazo)

(1) anotación al margen: El DOSVOX es el resultado no sólo de los esfuerzos de Marcelo y míos, sino de una cantidad de otra gente que ha dado sus mejores esfuerzos para impulsar el desarrollo de los no videntes. Se hace importante destacar que entre ellos está Diego Fujio Takano, diseñador del sintetizador de bajo costo, Orlando José Rodrigues Alves (in memoriam) que desarrolló muchas de las complejidades de DOSVOX, y Luiz Cándido Castro (in memoriam), ciego, primer profesor de DOSVOX y un sinnúmero de programadores estudiantes y voluntarios.