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Los Donantes y Productores Internacionales de Sillas de Ruedas Buscan Terreno Común en la Aldea Global

Por Marc Krizack (krizack@sfsu.edu)

Fabricar o no fabricar, esa es la pregunta en las mentes de las organizaciones que proporcionan sillas de rueda de bajo costo en los países en desarrollo. De si es más noble en la mente el sufrir los arcos y flechas de la terrible fortuna tratando de desarrollar pequeños negocios sustentables de sillas de ruedas o tomar las armas en contra de un mar de problemas y por lo tanto ponerles fin donando sillas reunidas en los Estados Unidos. Este es, en esencia, el tema de una mesa redonda de discusión en la reunión reciente de RESNA 2000 en Orlando, Florida, Estados Unidos.

(RESNA quería decir Rehabilitation Engineering Society of North America --Sociedad de Ingeniería de Rehabilitación de Norte América-pero desde entonces se ha expandido conceptual y geográficamente más allá de esos parámetros, aunque sigue reteniendo su acrónimo tan conocido).

Antecedentes
Presidida por el ingeniero en rehabilitación Matt McCambridge de la compañía Beneficial Designs de Santa Cruz, California (EUA), la sesión reunió a representantes de dicha organización y de Whirlwind Wheelchair International (WWI), Hope Haven, Inc., y Turner Mobility. Un representante de Joni & Friends, que se retiró antes de la conferencia, participó en las discusiones previas a la mesa redonda. La WWI promueve el desarrollo de talleres pequeños, locales, de armaduría de sillas de ruedas en los países en desarrollo. Hope Haven, Inc. y Joni & Friends, ambas organizaciones con base cristiana, poseen programas internacionales muy bien organizados, a través de los cuales acopian, reparan, transportan y donan sillas de ruedas a las personas que las necesitan de los países en desarrollo. Hudson Moore de Turner Mobility ha estado involucrado con donaciones de sillas de ruedas, pero en la actualidad está diseñando una silla prototipo que no tiene soldaduras y que puede producirse en forma económica en los países en desarrollo. Peter Axelson y Denise Chesney Yamada de Beneficial Designs también participaron. Ellos fueron los co presidentes en 1999-2000 del Grupo de Intereses Especiales 17 (SIG-17) de RESNA, que sirve de foro para las personas que están interesadas en proveer tecnología apropiada y servicios de rehabilitación a las personas del tercer mundo y otros países con recursos limitados.

El impacto de la donación de sillas
La mesa redonda fue la continuación de discusiones previas orientadas a desarrollar formas efectivas de cooperación entre las distintas organizaciones. Los productores de sillas como WWI y el grupo británico Motivation, han estado interesados en proteger los talleres emergentes de producción de sillas de ruedas de la competencia creada por las sillas donadas económicamente o gratis. Las organizaciones como Hope Haven opinan que debido a que la necesidad de sillas de ruedas es mucho mayor que la capacidad de producción de los talleres pequeños, no se las debe negar a las personas con discapacidades que las necesitan. Marc Krizack, de WWI dijo, "si se donan cientos de sillas de ruedas a gente pobre en el mercado geográfico de un taller pequeño, la mayoría de las familias restantes de discapacitados no querrán gastar sus escasos recursos en una silla de ruedas, sino que continuarán esperando por una silla gratis". Mark Richard, gerente de operaciones de Hope Haven se refirió a un número de ambientes, tales como hospitales, en que las sillas de hospital donadas son las más apropiadas y seguramente no le quitarán el mercado a las sillas construidas localmente, que son diseñadas para uso más activo. Es mejor donar sillas en áreas urbanas, en donde es más fácil encontrar talleres de reparación, que en las zonas rurales, en donde escasean por lo general las facilidades de reparación.

Sugerencias creativas
Richard ofreció algunas formas creativas para evitar el problema de competencia entre sillas importadas o construidas localmente. Sugirió que las organizaciones donantes las envíen a los talleres locales para su refacción y/o ensamblaje, así generando un ingreso para ir en apoyo de esos talleres. Richard se refirió también a que el problema podría ser aliviado en gran medida por una mejor comunicación entre los productores y donantes de sillas de ruedas.

Principios de provisión responsable de sillas de ruedas
Los participantes estuvieron de acuerdo con lo que McCambridge llama "Principios generales de provisión responsable de sillas de ruedas". Ya sea que las sillas son donadas o fabricadas localmente, cada una debe ser acompañada de servicios adicionales. Se deben evaluar las necesidades individuales de movilidad y asiento de cada uno de los receptores de sillas, con el objeto de aportar el mayor grado de independencia posible. Whirlwind Wheelchair y Motivation por mucho tiempo han enfatizado que una silla de ruedas gratis en mal estado puede ser peor que no tener una, si ello resulta en llagas producidas por la presión. Puede ser difícil curar dichas llagas. Pueden conducir a infecciones y, no sin frecuencia, a la muerte.

Algunos ejemplos de provisión responsable de sillas de ruedas incluyen asientos especiales y la inclusión de cojines de sillas. En un trabajo presentado a la conferencia RESNA 2000, McCambridge discutió requisitos adicionales para la provisión responsable de sillas de ruedas, que sintetizó de encuestas y entrevistas con las organizaciones donantes. "El usuario debe recibir entrenamiento en el manejo de úlceras de presión y sobre el uso y cuidado de una silla", escribe McCambridge. "Se debe considerar las necesidades de reparación de la silla y realizar una evaluación de seguimiento, para determinar si el equipo satisface las necesidades de la persona".

Richard y Krizack aceptaron comenzar a trabajar en el desarrollo de un conjunto de guías para coordinar la provisión de sillas de ruedas libres de costo o a bajo precio en los países en desarrollo. El grupo se reunirá en noviembre en Guatemala, en la segunda conferencia anual de la AMP.