Trabajo

Igualdad de empleo en Sudáfrica: Un llamado a los empleadores

Por Ari Seirlis (aris@iafrica.com)

Nota: Ari Seirlis es Presidente de la Asociación Sudafricana de Cuadriplégicos. Una versión de este artículo apareció en The Durban Daily News el 19 de julio del 2000.

El Acta de Igualdad de Empleo de Sudáfrica fue aprobada en 1999. En ella se estipula que cualquiera compañía con más de 50 empleados debe contratar personas con discapacidades. Es una ley magnífica, y una vez puesta en práctica, ofrecerá a las personas con discapacidades la oportunidad de participar en el mercado laboral abierto y en el empleo regular. Será una buena oportunidad para que los empleadores vean este nuevo mercado laboral y para las personas con discapacidades de mostrar su potencial y probarse a sí mismos.

¿Funcionará esta nueva ley?

¿Funcionará? No lo creo. Seguro, habrá mucha gente con discapacidades que sobrevivirá y permanecerá en el mercado, pero la mayoría no tiene las destrezas requeridas o el potencial para completar las cuotas demográficas. De esto no se puede culpar a los discapacitados o al empleador, pero la realidad es que la mayoría de las personas con discapacidades no tiene acceso al transporte público (incluso los taxis minibuses), acceso a educación escolar o superior, o capacitación técnica, y el resultado es que un gran número de las personas con discapacidades dentro de los grupos designados por la ley no son empleables. Aquí no se trata de que sean discapacitados, sino que tienen impedimentos de desplazamiento que no les ha permitido acceso a las mismas facilidades de capacitación y educación.

¿La solución?

Usar un enfoque integral de la oportunidad, que incluya TRANSPORTE, ACCESO a los edificios, acceso a las DIVERSIONES y a la CAPACITACIÓN.

Dénos una oportunidad

Yo digo nosotros, porque uso una silla de ruedas como resultado de un accidente de acrobacia acuática que tuve hace 14 años, que me dejó cuadriplégico. Afortunadamente, tuve rehabilitación buena y manejo un automóvil con controles manuales. Completé mis estudios para el diploma del Instituto de Gerencia de Mercadeo, un diploma en mercadeo de 3 años con reconocimiento internacional (los compañeros estudiantes tenían que acarrearme para arriba y abajo los dieciocho peldaños entre clases). También tenía la voluntad de retornar a la vida normal, aunque con silla de ruedas y una discapacidad grave.

Irónicamente, Superman era mi héroe y ahora ¡es mi camarada! No uso a Christopher Reeves como ejemplo de una persona a quien emular. Es un ejemplo excelente de una persona que no ha aceptado totalmente su discapacidad, que se ha concentrado en "prevención y curación". Su vida no es nada de desplazada en comparación con alguien aquí en Sudáfrica en una zona rural con una discapacidad menor. Tiene seguridad financiera y es famoso y no tiene que tomar parte en la Equidad Laboral. Muchas personas ven a Christopher Reeves como un candidato posible cuando buscan emplear gente con discapacidades. Se encontrarán con un panorama que asusta, no con la discapacidad y las adaptaciones y elementos asistenciales que vienen junto a ella, sino con el nivel de competencia.

Si solo...

¡Oh!, si el Gobierno hubiese implementado una ley para que todo el transporte público (incluso bus y tren) tenga facilidad para las personas con discapacidades y luego una ley para que todas las empresas ofrezcan algún tipo de entrenamiento o contribuyan a la capacitación mediante una recaudación para las personas discapacitadas. Si ello hubiese pasado, nosotros, los discapacitados, ¡seríamos un placer de emplear! El Acta no sería vista como una amenaza a la rentabilidad de una compañía sino que más como una oportunidad de aumentar las ganancias al comprar sus conocimientos y potencial, y no su discapacidad.

Mi experiencia ha sido excelente en los quince años que he usado una silla de ruedas. Solo miro las oportunidades que me ha ofrecido y decido que mi "maquinaria", la silla de ruedas, será mi mejor y más rentable herramienta administrativa. Esto está muy bien mientras trabajo para mí mismo, y muchos de mis clientes adoran mostrarme en un lugar de trabajo o en una recepción social, como su contribución al mundo de los negocios y al servicio comunitario utilizando mis servicios como subcontratista. Todos pagan a tiempo y me adoran. Es sensacional. Pero, ¿me contratarían a tiempo completo haciendo el mismo trabajo? El empleo de personas con discapacidades solo como subcontratistas no satisface las condiciones del Acta.

La silla de ruedas como un signo de capacidad y no de discapacidad

El uso de mi silla de ruedas es mi tarjeta de identidad de ser discapacitado. Si usted me levantara de la silla y me sentara en una "silla de director", usted no me llamaría discapacitado (o cualquiera sea el término que usted usa) y nunca podría identificar mi discapacidad. Después de nuestra reunión vuelve a ponerme en la silla de ruedas y entonces... "¡es discapacitado!". ¿Cuál es la discapacidad? ¿Mi silla de ruedas? Yo acepto totalmente mi cuadriplegia, usar una silla de ruedas y ser clasificado como "discapacitado". Soy una persona discapacitada orgullosa, pero miren lo que trato de decir. Las personas solo reconocen mi discapacidad por la silla de ruedas, que en efecto es el mero objeto que me "capacita" y "vuelve autosuficiente". ¡Es mi forma de movilidad y la misma pieza de "máquina" que me permite integración y ser conseguir trabajo! Pero, ¡es el mismo objeto que hace creer a la gente que no soy contratable!

Mi silla de ruedas me permite acceso a cualquier parte que usted va (claro que con un poco de ayuda). Puedo conducir un vehículo con mi control manual y con mis productos para la incontinencia controlo mis rutinas digestivas. Sigo tratando de descubrir mientras estoy en mi silla de ruedas, ¿cuál es esta discapacidad? Un poco de pensamiento lateral le hará darse cuenta que el mismo objeto que identifica a una persona como "discapacitada" es actualmente el objeto que minimiza o niega la discapacidad.

La mayoría de las personas con discapacidades ama trabajar, le gustan las vacaciones, goza viajando, desarrolla actividades sociales, participa en deportes, tiene relaciones, le gusta el sexo y comenzar familias, llorar, reír, enojarse y sonreír. No nos hemos vuelto inmunes a las emociones y sentimientos normales, a las actividades y experiencias comunes. Nos desesperamos por contribuir, nosotros soñamos, nos establecemos objetivos y necesitamos recompensa por alcanzarlos, algunos de nosotros no respeta leyes y van a la cárcel... algunos de nosotros fallan, algunos de nosotros están en el parlamento, todos nosotros votamos, igual que todos los demás.

Un desafío a los empleadores

El desafío para usted, como empleador, es el de usar sus propias habilidades para elegir a su personal. Nosotros, los discapacitados, significamos buen valor. Tenemos la habilidad increíble de motivar a los compañeros de trabajo, de enseñar y mostrar que tenemos destrezas que son comparables a las de otros en su equipo. Considere que nuestra discapacidad es otra herramienta que usted puede usar en la estrategia de su empresa. Lo más importante, ocupe nuestra destreza. Permítanos una oportunidad de demostrar nuestras habilidades en una entrevista. Luego elija la mejor persona para el cargo. Si es a mí a quien quiere, esté preparado, yo le mostraré algunas formas interesantes de utilizar mi silla de ruedas en la estrategia de su compañía, para acercarse a un objetivo, negociación o cliente.

Este artículo fue escrito por Ari Seirlis (cuadripléjico) usando Dragon Dictate (un programa para computadora que se activa por medio de la voz) y completado a una velocidad de 98 palabras por minuto. Usted puede comunicarse con Ari por correo electrónico en aris@iafrica.com