Los medios de comunicación y las enfermedades mentales
por Barbara Duncan

Durante el año pasado, los abogados del campo de las enfermedades mentales han creado importantes posibilidades en el acceso a los medios de comunicación al crear interés en los ambientes nacionales e internacionales. Hubo personeros conocedores de cómo funciona la prensa que pudieron desviar la atención de la señora Tipper Gore y su conferencia sobre salud mental en junio de 1999 en la Casa Blanca, crear dudas sobre la metodología científica preponderante en el Surgeon General's Report on Mental Health (Informe del Ministro de la Salud sobre salud mental) de noviembre y conseguir espacio de primera página para que Mental Disability Rights International (Derechos de la Discapacidad Mental Internacional) denunciara el decrépito e inhumano estado en que están las instituciones mentales en México y Rusia.

En general, los resultados han sido una cobertura de televisión y prensa relativamente amplia sobre la situación de este grupo de personas al que tradicionalmente se ha ignorado, y una presentación más completa de las segregaciones que se hacen en el campo político y profesional.

Cobertura internacional
El ejemplar del 16 de enero del New York Times Magazine incluyó un informe general sobre una misión internacional de investigación bajo el título "The Global Willowbrook" y describe lo que la Mental Disability Rights International (Derechos de la Discapacidad Internacional) descubrió en un viaje de investigación a México. Resultado de tras tres años de investigación, el artículo usa fotografías, entrevistas y casos personales escalofriantes para ilustrar la verdad irrefutableque "prácticamente a todaspartes donde viajan, a Uruguay, Argentina, Azerbaijan, Rumania o Rusia, los representantes del MDRI ven a hombres, mujeres y niños con discapacidades que podrían vivir en sus comunidades; pero se los deja podrir en asilos alejados en peores condicionesqueen la mayor parte de las prisiones".

Con apoyo económico modesto del Georges Soro´s Open Society Institute (Instituto para laSociedad Abierta de George Soro), el MDRI tiene por personal solamente a su director Eric Rosenthal, joven abogado de derechos humanos. Se unea luchadores locales que piensan lo mismo que él, como Virginia González, la dirigente más importante de la defensa de quienes han sido indicados como enfermos mentales. El grupo está haciendo loposible para convencer a los grandes proveedores de asistencia económica como la ONU, el Banco Mundial, la Unión Europea y los EE.UU., que a cada nación se la debe considerar en la comunidad mundial de la misma forma en que trata a sus ciudadanos con discapacidades. (El artículo del N.Y. Times está en www.nytimes.com/library/magazine/home/20000116mag-winerip7.html y la información sobre MDRI estáen www.mdri.org

Efectos inesperados de la cobertura periodística
Hace diez años, la prensa se saturó de imágenes de bebés y niños rumanos, muchos de ellos condiscapacidades, atrapados en orfanatos escuálidos. Como informara Holly Burkhalter de Médicos por los Derechos Humanos, muchos países respondieron con asistencia generosa y aquella ayuda estimuló alas familias rumanas empobrecidas a dejar más niños en los orfanatos, lo que resultó en un aumento del 37% enlapoblación de los orfanatos (Washington Post, "The Way to Save Russia's Orphans," 4 de agosto de 1999).

Viéndose afectada por la lección, MDRI y Médicos por los Derechos Humanos tienen reservas en cuanto a la asistencia internacional al sistema de orfanatos ruso que continuamente aparece en la prensa. Citan el comentario del profesor y experto internacional en derechos de la discapacidad mental Gunnar Dybwad: "Cuatro décadas de trabajo para mejorar las condiciones de vida de los niños con discapacidades nos ofrece nuestra más grande lección y es que la institución buena no existe". A cambio del apoyo a ellas, estos gruposindican hacia las débiles organizaciones sin fines de lucro que trabajan enla creación de servicios y captación basadas en la comunidad.

Controversias de importancia
Mucha de la cobertura periodística en los EE.UU. sirvió para denunciar el amplio cisma que divide el campo de la salud mental en tres grupos de interés que son grupos de autosuficiencia donde principalmente participan consumidores o personas con discapacidades psiquiátricas, grupos de promoción y defensa principalmente compuestos por familiares y algunos profesionales de la salud mental, y las farmacéuticas que se enriquecen conlas ganancias de los crecientes reembolsos que los seguros y los programas médicos del gobierno dan por sus productos (lo mencionado es una simplificación extrema de lo que en realidad ocurre).

Una de las controversias más importantes que apareció en el Internet y más tarde apareció en la prensa de noviembre fue cuando Joseph A. Rogers, defensor de consumidores y Director Ejecutivo de National Clearinghouse on Mental Health, transmitió a la prensa un futuro informe del Ministro de Salud donde se adoptaba un panorama rosado y sin base científica sobre la terapia de choques eléctricos. Rogers, una de las 150 personas a quien se le pidió que comentara el borrador del informe, comentó que "Realmente nos preocupa la idea que el Ministro de la Salud vaya a comentar sin base alguna que la terapia de choques eléctricos es sana y eficiente ... ya que no se comentaría eso ... ni siquiera de la aspirina". (Se puede encontrar informes sobre el Clearinghouse en www.mhselfhelp.org y del Surgeon General's Report on Mental Health [Informe del Ministro de Salud sobre salud mental] en www.nimh.hih.gov/mhsgrpt

Conferencia de la Casa Blanca
Las conferencias de la Casa Blanca relacionadas con las discapacidades son escasas y, por tanto, hubo gran interés por estay también un unísono de varias voces que trataban de aumentar su importancia en la orden del día. Los representantes de los consumidores informaron que se sentían ahogados por la mayoría de los oradores que apoyabanlos "tratamientos forzados" y los programas que promueven el consumo de medicamentos.

Sally Zinman, importante intercesora de la autosuficiencia en California, se dirigió a la conferencia de junio y el Internet y los noticieros informaron de secciones importantes del discurso y su posición al decir que la reunión se había transformado en un comercial de las farmacéuticas gigantesco. Como reacción a la presión de las organizaciones rectoras, de algunos hechos de violencia pública recientes y la población de los sin-casa urbanos que sigue creciendo, muchos gobiernos estatales han comenzado a adoptar programas que implican el tratamiento medicamentoso forzado de pacientes y el control de que sí ingieran sus remedios.

Organizaciones Nacionales
El 20 de enero,el National Council on Disability (Consejo Nacional sobre Discapacidad) entregó su informe, "From Privileges to Rights: People with Psychiatric Disabilities Speak for Themselves" (De privilegios a derechos: las personas con discapacidades psiquiátricas se representan a sí mismas). El informe se opone firmemente al ingreso involuntario y tratamiento forzado y concluye que "el tratamiento de individuos con discapacidades psiquiátricas es una vergüenza nacional". El NCD da 10 recomendaciones claves para hacer cambios en la política y la práctica. (Se puede ver el informe en www.ncd.gov

La recientemente formada Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades también obtuvo espacio de prensa tras el anuncio que ella había contratado como Director Ejecutivo a Andy Imparato, un joven patrocinador con discapacidades psiquiátricas. Esta es la primera vez que un importante grupo que agrupa varios tipos de discapacidades selecciona a un consumidor de salud mental como su dirigente. (La información se encuentra en www.aapd-dc.org

La Support Coalition International (Coalición de Apoyo Internacional) tiene un sistema de alerta público sobre derechos humanos en la psiquiatría, una dirección electrónica bajo el nombre de"Dendrite" y un informativo en papel cuyo nombre es "Dendron." (Lea la página de la red en www.MindFreedom.org)

Finalmente, un grupo de representantes que manejan bien a los medios de comunicación ha comenzado a publicar resúmenes diarios de noticias sobre salud mental de alrededor del mundo. Se autodenomina Madnation e investiga el periodismo que hace pasquines con las noticias sobre violencia por personas calificadas como enfermas mentales, informa sobre periodismo tanto negativo como favorable en estos temas y vigila la influencia que tienen los que proponen la "medicación forzada". (Hay información en www.madnation.org/news)

Conclusión
Esta nueva generación de intercesores está teniendo éxito en su trabajo con la prensa y el Internet al incluir los temas de salud y enfermedad mental tanto en la corriente central del movimiento de la discapacidad como al lograr la atención del público. A nivel internacional, los intercesores están eficientemente combinando tres claros mensajes para atraer la cobertura de la prensa al redefinir cuáles el tema básico de los derechos humanos, al someter las instituciones residenciales a una exposición a nivel mundial y a crear apoyo para los servicios basados enla comunidad.