Accessibility overlay

Een accessibility overlay is een JavaScript-widget van derden die zichzelf in een host-site injecteert en claimt de site automatisch WCAG-conform te maken. Overlays presenteren zich doorgaans als een klein zwevend “persoons”-pictogram in een hoek van de pagina; erop klikken opent een zijbalk met profielinstellingen (hoog contrast, grotere tekst, dyslexievriendelijk lettertype, schermlezermodus, enzovoort).

De overlay-industrie omvat leveranciers als accessiBe, UserWay, EqualWeb, AudioEye en andere. Ze positioneren zichzelf bij bedrijven die zich zorgen maken over ADA-rechtszaken als een nalevingsoplossing met één coderegel.

Wat het bewijs laat zien

Een consistent bevinding in onafhankelijke technische audits — door toegankelijkheidsbureaus, academische onderzoekers en testers met een beperking — is dat overlays:

• Geen WCAG-conformiteit leveren. Geautomatiseerde tooling kan maximaal 30–40% van de WCAG-problemen detecteren. De marketingclaims van overlay-leveranciers om te “repareren” of “te voldoen” overtreffen routinematig wat hun tooling aankan.
• Handgeschreven toegankelijkheidswerk overschrijven. Een veelvoorkomend foutpatroon: de host-site heeft handgeschreven alt-tekst voor een afbeelding; de AI van de overlay genereert nieuwe alt-tekst en vervangt die. De handgeschreven, contextbewuste versie is verdwenen; de generieke AI-versie blijft.
• Nieuwe bugs introduceren. Overlays injecteren duizenden regels JavaScript, ARIA-attributen en DOM-wijzigingen. Deze conflicteren regelmatig met de eigen structuur van de host-site — waardoor landmarks worden gebroken, focus wordt gekaapt en niet-aangekondigde live regions worden ingevoegd.
• Problemen veroorzaken met schermlezers. De gemeenschap van mensen met een beperking heeft overlay-leveranciers consequent gevraagd te stoppen met het aanduiden van hun producten als “compatibel met schermlezers”, omdat ze het gebruik van schermlezers doorgaans verslechteren in plaats van verbeteren.

De meest geciteerde geconsolideerde referentie is het Overlay Fact Sheet (overlayfactsheet.com), ondertekend door honderden toegankelijkheidsprofessionals. Het wordt bijgewerkt naarmate er nieuw bewijs beschikbaar komt, voor het eerst gepubliceerd in 2020.

Het litigatierecord

Ondanks de marketingclaims van overlays dat hun producten de juridische blootstelling verminderen, is het empirische patroon in Amerikaanse federale rechtbanken het tegenovergestelde:

• Meer dan 1.000 bedrijven die overlaytooling gebruiken, werden in 2024 aangeklaagd op grond van ADA Title III.
• Schikkingsverslagen in die zaken vereisen vaak dat de gedaagde de overlay verwijdert als onderdeel van het herstel.
• Een handvol zaken heeft de overlay-leverancier direct aangeklaagd wegens fraude of misleidende reclame; die zijn nog in behandeling.

Voor inkoop- en risicoteams is de praktische positie duidelijk: een overlay is geen verdediging. Rechtbanken en eisers behandelen de onderliggende toegankelijkheid van de site als het operationele feit, ongeacht welke overlay er bovenop actief is.

Wat daadwerkelijk werkt

Er is geen snelkoppeling van één regel. Het werk dat wel toegankelijkheid oplevert:

1. Auditeer de onderliggende site aan de hand van WCAG 2.x AA met gekwalificeerde reviewers en echte hulptechnologietests.
2. Los de onderliggende problemen op in de HTML/CSS/JS-laag waar ze zich bevinden.
3. Onderhoud — ontwerp- en technische reviews bij elke nieuwe functie, geautomatiseerde CI-controles, periodieke externe audits.

Geld dat wordt besteed aan een overlay-abonnement is, in elk gedocumenteerd geval dat de toegankelijkheidsgemeenschap heeft onderzocht, geld dat beter besteed had kunnen worden aan de audit-en-herstelcyclus.