Is dit het einde van overlay-leveranciers? De terugtrekking van 2024-2026 in kaart gebracht

Drie jaar nadat de gezamenlijke verklaring van de National Federation of the Blind en het WebAIM-project van 2024 toegankelijkheidsoverlays als herstelmiddel afwees, hebben de genoemde leveranciers in de categorie — accessiBe, UserWay, EqualWeb, AudioEye en AccessiBLY — verloren op elke kwantitatieve as die extern kan worden gemeten. Het aantal schikkingen in rechtszaken gericht op overlay-leveranciers is gestegen tot ca. 1.200 over 2024-2026, waarbij leverancierspecifieke verweerdersdossiers nu zichtbaar zijn in PACER. De totale sectoromzet is gedaald van een in 2022 geschatte piek van ca. $ 260 miljoen tot een bodem in 2026 onder ca. $ 110 miljoen. Het personeelsbestand bij de vijf genoemde leveranciers is met circa 55% gekrompen. De handhavingsperiode van de Europese Toegankelijkheidsakte (EAA) van juni 2025 sluit overlays expliciet uit als “primair herstelmiddel”, en de terugslag op de accessiBe-aanschrijvingscampagne van 2024, gecombineerd met de schikkingsverliezenen van 2026, heeft het channelpartnerprogramma samengeperst dat ooit de helft van de categorieomzet leverde. Dit dossier reconstrueert de krimp bij de vijf genoemde leveranciers en stelt de vraag of wat er gebeurt een conjuncturele daling of een categorie-exitgang is.

01 · Wat een overlay is en hoe we hebben geteld

Een toegankelijkheidsoverlay, in de zin die relevant is voor dit dossier, is één regel JavaScript — doorgaans een derde-partij-scripttag ingevoegd in de head van een website — die bij het laden van de pagina een door de leverancier aangeleverde widget laadt. De widget detecteert, naar eigen zeggen, toegankelijkheidsproblemen in de DOM van de hostpagina en past cosmetische of gedragsmatige verbeteringen toe: contrastinstelling, lettergrootteschaling, een toegankelijkheidsverklaringsmodal, incidentele ARIA-attribuutinjectie en een badge “toegankelijk gemaakt”. De leverancier verkoopt het script als abonnement, doorgaans gelaagd op maandelijkse paginaweergaven of op de nominale complianceblootstelling van de host in de sector.

De categorie is commercieel rond 2016-2018 ontstaan met de oprichting van accessiBe, UserWay, EqualWeb, het overlay-mode product van AudioEye (een herpositionering van een eerdere audit-en-herstelonderneming) en later AccessiBLY. Het verkoopverhaal was uniform bij alle vijf leveranciers: een ontoegankelijke website wordt “conform” op het moment dat het script laadt. Het verhaal vereiste geen — en de producten leverden geen — substantieel herstel van de onderliggende HTML, ARIA, focusbeheer of inhoud. De gehandicaptengemeenschap heeft bezwaar gemaakt tegen dat verhaal sinds de WebAIM-analyse van 2019; de gezamenlijke verklaring van februari 2024 formaliseerde het bezwaar op schaal.

02 · De omzetkrimp van 2022-2026

Het duidelijkste externe signaal van de krimp is omzet, waarbij de status van AudioEye als Amerikaans beursgenoteerd bedrijf kwartaalrapportage afdwingt die de andere leveranciers vermijden. Het fiscale jaar 2022 van AudioEye leverde circa $ 30,5 miljoen omzet op bij een groei van 27% op jaarbasis; het fiscale jaar 2025 leverde circa $ 23 miljoen op bij een krimppercentage van circa 8%; de deeljaars-2026-openbaarmakingen suggereren voortdurende daling naar de mid-tienermiljoen. De samenstelling is verschoven: enterprise-tier-klanten zijn sneller afgehaakt dan MKB-abonnees, en een groeiend aandeel van de resterende omzet komt uit de audit-en-herstelservices van het bedrijf, niet uit het overlayproduct.

De private leveranciers maken minder openbaar, maar de beschikbare signalen lopen gelijk. De gemelde Series B run-rate van accessiBe van circa $ 100 miljoen in 2021-2022 is niet publiek bijgewerkt; vakpersschattingen voor 2025-2026 liggen in het bereik van $ 40-55 miljoen. UserWay, overgenomen door Level Access in 2022, is opgenomen in een moedermaatschappijportefeuille waar het overlayproduct niet langer het hoofdactief is. De openbaarmakingen van de moedermaatschappij van EqualWeb laten krimp in 2024-2025 zien. AccessiBLY, de kleinste van de vijf, heeft het personeel materieel verkleind. Bij alle vijf leveranciers is de richting ondubbelzinnig; wat varieert is alleen de snelheid.

De categorie is niet ingestort — ze heeft zich gekrimpen. MKB-abonnees verlengen voort met bescheiden tarieven; enterprise-klanten zijn verdwenen. De bodem van 2026 is een bedrijf met kleinere marges dat de institutionele aansprakelijkheden van de piek van 2022 draagt.

03 · Rechtszaken: leveranciers als benoemde verweerders

De rechtszaakgolf van 2024-2026 verschilt structureel van de golf van 2019-2022 die ze vervangt. In de eerdere periode werden verweerders met overlay-uitrusting als gewone ADA Title III-verweerders aangeklaagd en was de rol van de overlay perifeer — soms vermeld in de klacht, vaak aangedragen als bewijs van te goeder trouwe herstel. In de periode 2024-2026 staat de overlay steeds centraler in de klacht: eisers stellen dat de overlay zelf bijdraagt aan de ontoegankelijkheid (door te interfereren met de hulptechnologie van de gebruiker), en een groeiend aantal klachten noemt de overlay-leverancier als mede-verweerder op grond van medeplichtigheid, misleidende reclame of oneerlijke bedrijfspraktijk.

Het dossier van leveranciers-als-verweerders blijft klein in absolute aantallen — misschien 35-50 genoemde-verweerder-zaken over 2024-2026 — maar heeft symbolisch gewicht. Elke dergelijke zaak dwingt de algemeen juridisch directeur van een leverancier tot actieve procesvoering in plaats van passieve klantondersteuning, en elke schikking als genoemde verweerder creëert een openbare belofte die andere eisers kunnen citeren. De schikkingsverliezenen van 2026 omvatten minstens één zaak die was gestructureerd rond verwijdering van de overlay als herstelconditie: de verweerder stemt ermee in het script te verwijderen, niet simpelweg te upgraden.

Er zijn ook tegenvorderingen verschenen. De aanschrijvingscampagne van accessiBe in 2024 produceerde minstens één tegenvordering die beweerde dat de aanschrijvingen zelf een oneerlijke bedrijfspraktijk waren onder staatsrechtelijke consumentenbeschermingsstatuten; de zaak loopt nog op het moment van schrijven. De eisende advocatuur beschouwt de campagne als bewijs dat de leverancier zelf te kwader trouwe handelde — een bewijsrechtelijke houding die, als ze tot doctrine kristalliseert, implicaties heeft die ver buiten de overlaycategorie reiken.

04 · accessiBe — de aanschrijvingscampagne van 2024 en de terugslag

Van de vijf genoemde leveranciers trok accessiBe de meeste publieke aandacht in de periode 2024-2026. De aanschrijvingscampagne van 2024 was, volgens vakpersrapportages, de grootste dergelijke actie in de geschiedenis van de categorie: massaal verzonden brieven aan kleine en middelgrote Amerikaanse bedrijven die stelden dat de website van de ontvanger niet ADA-conform was, die de brief formuleerden als een vriendelijke melding van juridisch risico, en die de overlay van accessiBe aanboden als oplossing. De brieven kwamen niet van een advocatenkantoor dat een werkelijke eiser vertegenwoordigde; ze kwamen van de leverancier zelf. De campagne werd in de vakpers varierend omschreven als agressieve directmarketingen als een “angst-marketingtactiek”.

De terugslag was snel. De American Civil Liberties Union en diverse gehandicaptenrechtenorganisaties deden uitspraken; de vakpers voor het midden- en kleinbedrijf bracht kritische berichten; minstens één staatsprocureur-generaalskantoor opende een onderzoek naar de vraag of de voorstellingen in de campagne over juridisch risico misleidend waren onder staatsrechtelijke UDAP-statuten. De eisende advocatuur — waarvan de eigen aanschrijvingsactiviteit al het onderwerp was van aanzienlijke kritische berichtgeving in 2022-2023 — gebruikte de accessiBe-campagne als aanleiding om te betogen dat de leverancier zelf nu de meest opvallende slechte actor in het ecosysteem was.

De reactie van accessiBe was een gedeeltelijke productpivot — de overlay wordt geherpositioneerd als één component van een bredere “audit-en-herstel”-dienstverlening — en een reeks leiderschapswisselingen over 2024-2026, inclusief het vertrek van diverse publiek gezichtsbepalende leidinggevenden. Het bedrijf heeft geen financiële cijfers gepubliceerd since de terugslagperiode van 2024; vakpersschattingen plaatsen de omzet van 2026 duidelijk onder de piek van 2022 maar boven nul, in het bereik van $ 40-55 miljoen.

05 · De vijf genoemde leveranciers, gerangschikt

Een rangschikking per leverancier op krimpcijfers van 2022-2026 laat de variatie zien. De onderstaande rangschikking is op gecombineerd omzetkrimpercentage 2022-2026; AccessiBLY staat bovenaan als de kleinste basis met de hoogste blootstelling aan de ineenstorting van het MKB-channelpartnerprogramma. De schattingen dragen de bovenstaande voorbehouden.

Het patroon in de rangschikking is consistent. De leveranciers die het meest blootgesteld waren aan MKB-channel-distributie — gebundeld-met-hosting-deals, WordPress-plugindistributie, de langstaart van kleine e-commercesites — zijn het hardst gekrompen omdat die distributielaag zelf is ontmanteld. De webhostingpartners die overlays bundelden als “compliance-add-on” hebben in veel gevallen de bundel verwijderd als reactie op de NFB-WebAIM-verklaring en klachten van klanten. De leveranciers met enterprise-directe verkoopbewegingen — AudioEye, accessiBe in mindere mate — hebben meer van hun omzetbasis van 2022 behouden, maar met lagere groeipercentages en hogere churn bovenaan de klantpiramide.

06 · De NFB-WebAIM-verklaring en wat die veranderde

Documentair bewijs van een categorieomslag is zeldzaam; de gezamenlijke verklaring van februari 2024 van de National Federation of the Blind en het WebAIM-project is het dichtst dat de overlaycategorie bij een categorieniveau-verwerping is gekomen. De verklaring herhaalde, met nieuwe urgentie, beweringen die gehandicaptenrechtenadvocaten en de gemeenschap van hulptechnologie al jarenlang deden: dat overlays geen substantiële toegankelijkheid leveren, dat diverse producten actief interfereren met schermlezers en toetsenbordnavigatie, en dat organisaties de tools moeten verwijderen en in plaats daarvan echt herstel moeten nastreven.

Het structurele belang van de verklaring is niet nieuwheid — de substantiële claims zijn niet nieuw — maar consolidatie. Vóór februari 2024 kon een enterprise-inkooprevieweraar die bezwaren over een overlay hoorde, worden voorzien van door leveranciers aangeleverde tegenmaterialen en een gefragmenteerde kritische literatuur. Na februari 2024 stuit de inkooprevieweraar op één gezaghebbende gezamenlijke verklaring van de grootste Amerikaanse blindenorganisatie en het meest geciteerde toegankelijkheidsevaluatieproject. De inkoopcalculatie verschuift; de bewijslast van de leverancier stijgt; de channelpartnerprogramma’s die afhankelijk waren van enterprise-comfort beginnen te ontmantelen.

07 · EAA-uitsluiting van overlays als primair herstel

De handhavingsperiode van 28 juni 2025 van de Europese Toegankelijkheidsakte was, voor de overlaycategorie, een tweede consolidatiemoment. Implementatierichtlijndocumenten van lidstaten, hoewel variërend in bewoordingen, delen een gemeenschappelijke houding: overlays worden niet erkend als primair of enig herstelmiddel onder de EAA. De BIK (Barrierefreie Informationstechnik)-richtlijn van Duitsland, de NDA-richtlijn (National Disability Authority) van Ierland, de DigiToegankelijk-richtlijn van Nederland, de RGAA-conforme implementatienotes van Frankrijk en de UNE-EN 301 549-conforme richtlijn van Spanje weigeren allemaal overlay-only-implementaties te behandelen als voldoende voor EAA-naleving.

Voor een leverancier die zijn pijplijn van 2022-2024 heeft gebouwd op urgentie rond EU-deadlines, telt de regelgevingshouding zwaarder dan de precieze wettelijke bewoordingen. Inkoopteams bij Europese ondernemingen die zich voorbereidden op de EAA-handhavingsperiode, beoordeelden de richtlijndocumenten en concludeerden — terecht — dat een overlay-abonnement hun compliance-auditors niet zou bevredigen. De pijplijn die leveranciers verwachtten door 2024-2026 te stromen, materialiseerde niet; wat materialiseerde, was een omgeleide vraag naar audit-en-herstelwerk, conformiteitsbeoordeling en substantiële WCAG 2.1 niveau AA-programma’s.

08 · Vooruitzichten 2026 — conjuncturele daling of categorie-exit?

Drie lezingen van de gegevens zijn mogelijk. De eerste is dat de categorie in conjuncturele krimp zit: een daling gedreven door de NFB-WebAIM-verklaring van 2024 en de terugslag op de aanschrijvingscampagne van 2024, waarbij de omzet stabiliseert op een kleinere bodem en een pivot naar een aanvullende-tool-positionering die een levensvatbaar, zij het verkleind, bedrijf behoudt. De tweede is dat de categorie in structurele exit zit: de regelgevingshouding (EAA-uitsluiting, steeds vijandiger Amerikaans rechtszaakrec​ht), de consoliderende advocacy-houding (NFB-WebAIM) en het ontmantelen van channelpartners versterken en versnellen elkaar, wat een bodem in 2027-2028 produceert die materieel lager ligt dan de bodem van 2026. De derde is een combinatie — de grotere leveranciers met audit-en-herstel-pivots overleven in een andere vorm; de pure-overlay-leveranciers verlaten de markt.

De gegevens van 2026 zijn het meest consistent met de derde lezing. De pivot van AudioEye naar audit-en-herstelservices is, voor het bedrijf, een voortzetting; voor de overlaycategorie als categorie is het een afscheid. UserWay is opgenomen in een groter portfolio waarin het overlayproduct niet langer de lead is. De reactie van accessiBe op de terugslag van de aanschrijvingscampagne was een gedeeltelijke herpositionering. De openbaarmakingen van de moedermaatschappij van EqualWeb suggereren krimp zonder duidelijke pivot. De personeels- en omzetcijfers van AccessiBLY zijn consistent met een leverancier in de eindfase van een exit, niet met een leverancier in een daling.

• De aanvullende-tool-bodem. Enige overlay-omzet zal aanhouden tot 2027 en daarna, ondersteund door MKB-abonnees die niet te maken hebben met EAA-handhaving en niet geconfronteerd worden met geconcentreerde Amerikaanse rechtszaakdruk. De bodem is mogelijk klein ten opzichte van de piek van 2022, maar zal waarschijnlijk niet tot nul dalen.
• De audit-en-herstel-pivot. De leveranciers die het meest succesvol pivoteren, zullen er in 2028 minder als overlaybedrjjven uitzien en meer als toegankelijkheidsservicebedrijven. Het overlayproduct zal worden behouden als aanvullend monitoringtool, maar zal niet het hoofdactief zijn in het verkoopgesprek.
• De categorie-exit. Leveranciers die niet kunnen pivoteren — doorgaans de kleinere en meest MKB-channel-afhankelijke — zullen de markt verlaten, via overname, ontmanteling of absorptie in aangrenzende platforms. AccessiBLY zit het dichtst bij dat traject in de gegevens van 2026.

De rode draad

De toegankelijkheidsoverlaycategorie zoals die bestond op haar piek van 2022 is voorbij. De categorie zoals die in 2028 zal bestaan, is kleiner, conservatiever gepositioneerd en minder commercieel centraal dan haar oprichters projecteerden. De NFB-WebAIM-verklaring van 2024, de terugslag op de aanschrijvingscampagne van 2024, de uitsluiting van overlays als primair herstel door de EAA-handhavingsperiode, de schikkingsverliezenen van 2026 en het ontmantelen van partnerkanalen hebben samen een structurele krimp geproduceerd die geen enkele leverancier plausibel als conjunctureel kan karakteriseren.

Wat overblijft, is een betekenisvolle vraag voor de inkoopreviewers, webontwikkelaars en compliance-officers die in 2026 en daarna overlay-verkoopcampagnes tegenkomen. Het aanvullende-tool-kader is eerlijker dan het conformiteit-in-een-script-kader van 2022 was, en een nauw omschreven aanvullend tool kan een kleine legitieme rol spelen in sommige toegankelijkheidsprogramma’s. De les van de krimp van 2022-2026 is niet dat overlays universeel nutteloos zijn; het is dat ze geen substituut kunnen zijn voor substantieel herstel van de onderliggende HTML, ARIA, focusbeheer en inhoud. De leveranciers die die les internaliseren, zullen overleven in een kleinere, meer gespecialiseerde vorm. De leveranciers die dat niet doen, niet.

Lees meer van Disability World over de Europese Toegankelijkheidsakte, over de grootste ADA-schikkingen van 2020-2026, en over wie werkelijk Title III-handhaving aandrijft.