¿Es este el final de los proveedores de overlays? El retroceso de 2024-2026, datos a datos

Tres años después de que la National Federation of the Blind y el proyecto WebAIM publicaran en 2024 su declaración conjunta repudiando los overlays de accesibilidad como herramienta de corrección, los proveedores nombrados en la categoría — accessiBe, UserWay, EqualWeb, AudioEye y AccessiBLY — han perdido terreno en todos los ejes cuantificables externamente. Los acuerdos extrajudiciales en demandas dirigidas contra overlays han superado las aprox. 1.200 unidades entre 2024 y 2026, con expedientes PACER específicos por proveedor ya visibles. Los ingresos agregados del sector han caído desde el máximo estimado de aprox. 260 millones de dólares en 2022 hasta un suelo inferior a los aprox. 110 millones de dólares en 2026. La plantilla de los cinco proveedores nombrados ha disminuido aproximadamente un 55%. El período de aplicación del European Accessibility Act (EAA) que comenzó en junio de 2025 excluye expresamente los overlays como «herramienta principal de corrección», y el rechazo generado por la campaña de cartas de requerimiento de accessiBe en 2024, junto con las pérdidas en acuerdos extrajudiciales de 2026, ha comprimido el programa de socios de canal que antes suministraba la mitad de los ingresos de la categoría. Este expediente reconstruye la contracción de los cinco proveedores nombrados y se pregunta si lo que está ocurriendo es una caída cíclica o una salida del mercado.

01 · Qué es un overlay y cómo lo hemos contado

Un overlay de accesibilidad, en el sentido relevante para este expediente, es una única línea de JavaScript — habitualmente una etiqueta de script de terceros insertada en el head de un sitio web — que carga un widget proporcionado por el proveedor al renderizar la página. El widget detecta, según sus propias afirmaciones, problemas de accesibilidad en el DOM de la página anfitriona y aplica correcciones cosméticas o de comportamiento: ajuste de contraste, escalado de fuentes, un modal de declaración de accesibilidad, inyección ocasional de atributos ARIA y un distintivo de «cumplimiento garantizado». El proveedor comercializa el script como suscripción, habitualmente escalonada por visitas mensuales a la página o por la exposición normativa sectorial nominal del anfitrión.

La categoría surgió comercialmente entre 2016 y 2018 con la fundación de accessiBe, UserWay, EqualWeb, el producto en modo overlay de AudioEye (un reposicionamiento de un negocio anterior de auditoría y corrección) y, más adelante, AccessiBLY. El argumento de venta era uniforme en los cinco proveedores: un sitio web inaccesible quedaría «en conformidad» en el momento en que se cargara el script. El argumento no requería — y los productos no aportaban — una corrección sustantiva del HTML subyacente, ARIA, gestión del foco ni del contenido. La comunidad de derechos de las personas con discapacidad ha objetado ese argumento desde el análisis de WebAIM de 2019; la declaración conjunta de febrero de 2024 formalizó la objeción a escala.

02 · La contracción de ingresos entre 2022 y 2026

La señal externa más clara de la contracción son los ingresos, donde el estatus de AudioEye como empresa pública estadounidense obliga a divulgaciones trimestrales que los demás proveedores evitan. El ejercicio fiscal 2022 de AudioEye generó aproximadamente 30,5 millones de dólares en ingresos con una tasa de crecimiento interanual del 27%; el ejercicio fiscal 2025 generó aproximadamente 23 millones de dólares con una tasa de contracción de alrededor del 8%; las divulgaciones parciales de 2026 apuntan a un descenso continuado hacia la mitad de los veinte millones. La composición ha cambiado: los clientes del segmento empresarial han abandonado la plataforma más rápidamente que los suscriptores del segmento pymes, y una proporción creciente de los ingresos restantes proviene de los servicios de auditoría y corrección de la empresa más que de su producto overlay.

Los proveedores privados divulgan menos información, pero las señales disponibles apuntan en la misma dirección. La tasa de ejecución de la Serie B de accessiBe, de aproximadamente 100 millones de dólares en 2021-2022, no se ha actualizado públicamente; las estimaciones de la prensa especializada para 2025-2026 se sitúan en el rango de 40-55 millones de dólares. UserWay, adquirida por Level Access en 2022, ha sido integrada en la cartera de la empresa matriz, donde el producto overlay ya no es el activo principal. Las divulgaciones de la empresa matriz de EqualWeb muestran contracción en 2024-2025. AccessiBLY, el más pequeño de los cinco, ha reducido su plantilla de forma significativa. En los cinco proveedores, la dirección es inequívoca; lo que varía es únicamente la velocidad.

La categoría no se hundió — se contrajo. Los suscriptores del segmento pymes siguen renovando a tasas modestas; los clientes empresariales han desaparecido. El suelo de 2026 es un negocio de menor margen que carga con los pasivos institucionales del máximo de 2022.

03 · Litigios: los proveedores empiezan a ser nombrados como demandados

La oleada de demandas de 2024-2026 es estructuralmente diferente de la oleada de 2019-2022 que reemplaza. En el período anterior, los demandados que utilizaban overlays eran demandados como demandados ordinarios de la Sección III del ADA, y el papel del overlay era periférico — a veces mencionado en la queja, a menudo planteado en la defensa como prueba de corrección de buena fe. En el período 2024-2026, el overlay es cada vez más central en la queja: los demandantes alegan que el propio overlay contribuye a la inaccesibilidad (al interferir con la tecnología de apoyo preferida por el usuario), y un número creciente de quejas nombra al proveedor del overlay como codemandado bajo una teoría de responsabilidad contributiva, publicidad engañosa o práctica comercial desleal.

El expediente de proveedores-como-demandados sigue siendo pequeño en términos absolutos — quizás entre 35 y 50 casos de demandado nombrado entre 2024 y 2026 — pero tiene un peso simbólico considerable. Cada uno de esos casos obliga al departamento jurídico de un proveedor a participar en un litigio activo en lugar de en soporte pasivo al cliente, y cada acuerdo extrajudicial de demandado nombrado crea un compromiso en el registro público que otros demandantes pueden citar. Las pérdidas en acuerdos extrajudiciales de 2026 incluyen al menos uno estructurado en torno a la eliminación del overlay como condición de corrección: el demandado acuerda retirar el script, no simplemente actualizarlo.

También han surgido contrademandas. La campaña de cartas de requerimiento de accessiBe en 2024 produjo al menos una contrademanda alegando que las propias cartas constituían una práctica comercial desleal bajo las leyes estatales de protección al consumidor; el caso está en curso en el momento de redactar este texto. Los despachos de la parte demandante tratan la campaña como prueba de que el propio proveedor actuó de mala fe — una postura probatoria que, si cristaliza en doctrina, tiene implicaciones mucho más allá de la categoría de overlays.

04 · accessiBe — la campaña de cartas de requerimiento de 2024 y su repercusión

De los cinco proveedores nombrados, accessiBe atrajo la mayor atención pública en el período 2024-2026. La campaña de cartas de requerimiento de 2024 fue, según los informes de la prensa especializada, el mayor esfuerzo de este tipo en la historia de la categoría: cartas enviadas masivamente a pequeñas y medianas empresas estadounidenses afirmando que el sitio web del destinatario no cumplía el ADA, enmarcando la carta como una notificación amistosa de riesgo legal y ofreciendo el overlay de accessiBe como solución. Las cartas no procedían de un despacho de abogados que representara a un demandante real; procedían del propio proveedor. La prensa especializada describió la campaña de diversas maneras como marketing directo agresivo y como táctica de «marketing del miedo».

El rechazo fue inmediato. La American Civil Liberties Union y varias organizaciones de derechos de las personas con discapacidad emitieron declaraciones; la prensa especializada para pequeñas empresas publicó cobertura crítica; al menos una fiscalía general estatal abrió una investigación sobre si las afirmaciones de la campaña sobre el riesgo legal eran engañosas bajo las leyes estatales UDAP. Los despachos de la parte demandante — cuya propia actividad de cartas de requerimiento había sido objeto de una cobertura crítica considerable en 2022-2023 — aprovecharon la campaña de accessiBe para argumentar que el propio proveedor era ahora el actor más llamativamente cuestionable del ecosistema.

La respuesta de accessiBe fue un giro parcial del producto — reposicionando el overlay como un componente más dentro de una oferta de servicio de «auditoría y corrección» más amplia — y una serie de transiciones de liderazgo entre 2024 y 2026 que incluyeron la salida de varios directivos con presencia pública. La empresa no ha revelado cifras financieras desde el período de rechazo de 2024; las estimaciones de la prensa especializada sitúan los ingresos de 2026 significativamente por debajo del máximo de 2022, pero por encima de cero, en el rango de 40-55 millones de dólares.

05 · Los cinco proveedores nombrados, por orden

Una clasificación proveedor por proveedor según las métricas de contracción de 2022-2026 muestra la variación. La siguiente clasificación se ordena por porcentaje de contracción de ingresos combinado en 2022-2026; AccessiBLY encabeza la lista como la empresa con la base más pequeña y la mayor exposición al colapso del programa de socios de canal para pymes. Las estimaciones llevan las advertencias indicadas anteriormente.

El patrón de la clasificación es coherente. Los proveedores con mayor exposición a la distribución a través del canal para pymes — acuerdos de agrupación con alojamiento, distribución a través de plugins de WordPress, la larga cola de pequeños sitios de comercio electrónico — han registrado la mayor contracción porque esa capa de distribución se ha deshecho. Los socios de alojamiento web que agrupaban overlays como «complemento de cumplimiento» los han eliminado en muchos casos en respuesta a la declaración NFB-WebAIM y a las reclamaciones de los clientes. Los proveedores con motores de ventas directas al segmento empresarial — AudioEye, accessiBe en menor medida — han conservado más de su base de ingresos de 2022, pero con tasas de crecimiento menores y mayor abandono en la cima de la pirámide de clientes.

06 · La declaración conjunta NFB-WebAIM y lo que cambió

La evidencia documental de un cambio de categoría es poco frecuente; la declaración conjunta de febrero de 2024 de la National Federation of the Blind y el proyecto WebAIM es lo más cercano que ha llegado la categoría de overlays a una repudiación a nivel de categoría. La declaración reafirmó, con nueva urgencia, afirmaciones que los defensores de los derechos de las personas con discapacidad y la comunidad de tecnología de apoyo llevaban años haciendo: que los overlays no aportan accesibilidad sustantiva, que varios productos interfieren activamente con los lectores de pantalla y la navegación por teclado, y que las organizaciones deberían retirar las herramientas y emprender una corrección real.

La importancia estructural de la declaración no es su novedad — las afirmaciones sustantivas no son nuevas — sino su consolidación. Antes de febrero de 2024, un revisor de adquisiciones empresariales que escuchara preguntas sobre un overlay podría ser presentado con materiales contradictorios del proveedor y una literatura crítica fragmentada. Después de febrero de 2024, el revisor de adquisiciones se encuentra con una única declaración conjunta autorizada de la mayor organización estadounidense de personas ciegas y del proyecto de evaluación de accesibilidad más citado. El cálculo de adquisición cambia; la carga probatoria del proveedor aumenta; los programas de socios de canal que dependían de la comodidad empresarial comienzan a deshacerse.

07 · La exclusión del EAA de los overlays como corrección principal

El período de aplicación del European Accessibility Act el 28 de junio de 2025 fue, para la categoría de overlays, un segundo momento de consolidación. Los documentos de orientación de implementación de los Estados miembros, aunque varían en su redacción, comparten una postura común: los overlays no se reconocen como herramienta de corrección principal o única bajo el EAA. La orientación BIK (Barrierefreie Informationstechnik) de Alemania, la orientación de la NDA (National Disability Authority) de Irlanda, la orientación holandesa DigiToegankelijk, las notas de implementación alineadas con el RGAA de Francia y la orientación alineada con UNE-EN 301 549 de España se niegan todas a tratar los despliegues solo con overlay como suficientes para el cumplimiento del EAA.

Para un proveedor que construyó su canal de ventas de 2022-2024 sobre la urgencia de los plazos de la UE, la postura regulatoria importa más que el lenguaje legal preciso. Los equipos de adquisición de empresas europeas que se preparaban para el período de aplicación del EAA revisaron los documentos de orientación y concluyeron — correctamente — que una suscripción a un overlay no satisfaría a sus auditores de cumplimiento. El canal de ventas que los proveedores esperaban fluir entre 2024 y 2026 no se materializó; lo que sí se materializó fue una demanda redirigida hacia trabajo de auditoría y corrección, evaluación de conformidad y programas sustantivos de WCAG 2.1 Nivel AA.

08 · Perspectivas para 2026: ¿caída cíclica o salida del mercado?

Son posibles tres lecturas de los datos. La primera es que la categoría se encuentra en una contracción cíclica: una caída impulsada por la declaración NFB-WebAIM de 2024 y el rechazo por la campaña de cartas de ese mismo año, con ingresos estabilizándose en un suelo menor y un giro hacia un posicionamiento como herramienta suplementaria que preserva un negocio viable, aunque reducido. La segunda es que la categoría está en una salida estructural: la postura regulatoria (exclusión del EAA, jurisprudencia estadounidense cada vez más hostil), la postura de defensa de derechos consolidada (NFB-WebAIM) y el deshacerse del canal de socios se componen y aceleran, produciendo un suelo de 2027-2028 materialmente inferior al de 2026. La tercera es alguna combinación — los proveedores más grandes con giros hacia auditoría y corrección sobreviven de otra forma; los proveedores de overlay puro salen.

Los datos de 2026 son más coherentes con la tercera lectura. El giro de AudioEye hacia los servicios de auditoría y corrección es, para la empresa, una continuación; para la categoría de overlays como categoría, es una partida. UserWay ha sido absorbida en una cartera más amplia donde el producto overlay ya no es el activo principal. La respuesta de accessiBe al rechazo por la campaña de cartas ha sido un reposicionamiento parcial. Las divulgaciones de la empresa matriz de EqualWeb sugieren contracción sin un giro claro. Las cifras de plantilla e ingresos de AccessiBLY son coherentes con un proveedor en las etapas finales de una salida más que con un proveedor en una caída.

• El suelo de la herramienta suplementaria. Algunos ingresos de overlays persistirán hasta 2027 y más allá, respaldados por suscriptores del segmento pymes que no enfrentan la aplicación del EAA y no enfrentan una presión de litigios concentrada en Estados Unidos. El suelo puede ser pequeño en relación con el máximo de 2022, pero es poco probable que caiga a cero.
• El giro hacia auditoría y corrección. Los proveedores que pivoten con más éxito parecerán en 2028 menos empresas de overlays y más firmas de servicios de accesibilidad. El producto overlay se mantendrá como herramienta de monitorización suplementaria, pero no será el activo principal en la llamada de ventas.
• La salida del mercado. Los proveedores que no puedan pivotar — típicamente los más pequeños y con mayor dependencia del canal de socios para pymes — saldrán, ya sea mediante adquisición, cierre o absorción en plataformas adyacentes. AccessiBLY es el que más se acerca a esa trayectoria en los datos de 2026.

El hilo conductor

La categoría de overlays de accesibilidad tal como existía en su máximo de 2022 ha terminado. La categoría tal como existirá en 2028 es más pequeña, más conservadoramente posicionada y menos comercialmente central de lo que proyectaron sus fundadores. La declaración NFB-WebAIM de 2024, el rechazo por la campaña de cartas de 2024, la exclusión del período de aplicación del EAA de los overlays como corrección principal, las pérdidas en acuerdos extrajudiciales de 2026 y el deshacerse del canal de socios han producido juntos una contracción estructural que ningún proveedor puede plausiblemente caracterizar como cíclica.

Lo que permanece es una pregunta significativa para los revisores de adquisiciones, los desarrolladores web y los responsables de cumplimiento que encontrarán propuestas de overlays en 2026 y más allá. El encuadre como herramienta suplementaria es más honesto que el encuadre de 2022 del «cumplimiento con un script», y una herramienta suplementaria estrictamente delimitada puede tener un papel legítimo menor en algunos programas de accesibilidad. La lección de la contracción de 2022-2026 no es que los overlays sean universalmente inútiles; es que no pueden sustituir a la corrección sustantiva del HTML subyacente, ARIA, gestión del foco y contenido. Los proveedores que interioricen esa lección sobrevivirán en una forma menor y más especializada. Los que no lo hagan, no.

Más información de Disability World sobre el European Accessibility Act, sobre los mayores acuerdos extrajudiciales del ADA de 2020-2026 y sobre quién impulsa realmente la aplicación de la Sección III.