VPAT

Een Voluntary Product Accessibility Template (VPAT) is een gestandaardiseerde zelfverklaring waarin een leverancier documenteert hoe hun product voldoet aan toegankelijkheidsnormen. De huidige versie, VPAT 2.5, wordt gepubliceerd door de Information Technology Industry Council (ITI).

Wat een VPAT eigenlijk is

Een VPAT is een gestructureerde respons, criterium voor criterium, op een of meer van de belangrijkste toegankelijkheidsnormen:

• Revised Section 508 — voor aanbesteding bij de Amerikaanse federale overheid.
• EN 301 549 — voor EU-aanbesteding.
• WCAG 2.x — op een specifiek niveau (vrijwel altijd AA).
• Worldwide — de gecombineerde weergave, die alle drie dekt.

Voor elk criterium registreert de leverancier een van de volgende conformiteitsniveaus:

• Supports — het criterium is gehaald.
• Partially Supports — gehaald voor bepaalde inhoud of contexten, niet voor andere, met een beschrijving van de tekortkoming.
• Does Not Support — volledig niet gehaald.
• Not Applicable — het criterium is niet van toepassing op dit product.
• Not Evaluated — uitsluitend toegestaan voor WCAG AAA-criteria.

Een nuttige VPAT versus een defensieve VPAT

Een leverancier die elke regel aanmerkt als “Supports” zonder toelichting verbergt iets. Een werkelijk nuttige VPAT bevat:

• Een productbeschrijving die duidelijk genoeg is dat een lezer kan bepalen wat er is getest.
• Testmethodologie — welke hulptechnologieën zijn gebruikt (NVDA + Firefox, JAWS + Chrome, VoiceOver + Safari), welk deel van pagina’s of functies is geaudit, en wanneer.
• Specifieke toelichtingen voor elke beoordeling “Partially Supports” of “Does Not Support” — inclusief de betreffende functie en, bij voorkeur, het herstelplan en de tijdlijn.
• Een evaluatiedatum. Een twee jaar oude VPAT is verouderd; het product heeft sindsdien honderden wijzigingen ondergaan.
• De goedkeuring van een onafhankelijke beoordelaar waar beschikbaar, los van de zelfverklaring door de ontwikkelaar.

De toegankelijkheidsgemeenschap heeft informele heuristieken ontwikkeld om een oppervlakkige VPAT te herkennen: te weinig “Partially Supports”-vermeldingen, geen methodologiesectie, geen testomgeving, geen genoemde beoordelaar.

ACR versus VPAT

ITI heeft de naam van het sjabloon verduidelijkt om twee dingen te onderscheiden:

• De VPAT is het lege formulier.
• Het Accessibility Conformance Report (ACR) is het ingevulde document dat een leverancier oplevert.

In de praktijk worden beide termen nog steeds door elkaar gebruikt. Inkoopteams vragen om “de VPAT”; leveranciers leveren “een ACR”. Hetzelfde artefact.

Wanneer een VPAT nodig is

• Verkoop aan Amerikaanse federale instanties. Section 508-aanbesteding vereist het.
• Verkoop aan de EU-publieke sector. De EAA en aanbestedingsregels van lidstaten verwachten nu een ACR op basis van EN 301 549.
• Verkoop aan Amerikaanse bedrijven. De meeste Fortune 500 IT-afdelingen hanteren VPAT-op-verzoek als standaard aanbestedingspraktijk, ook als Section 508 niet op hen van toepassing is.
• Verkoop aan hoger-onderwijsinstellingen. De meeste Amerikaanse universiteiten en veel Europese eisen een recente ACR voor aankoop.

Als het product software is die B2B wordt verkocht, is een actueel ACR/VPAT niet langer optioneel — het is een standaard onderdeel van elke RFP-respons.