Section 508
Een Amerikaanse federale aanbestedingseis (29 U.S.C. § 794d): federale instanties mogen alleen ICT kopen — websites, software, hardware — die voldoet aan toegankelijkheidsnormen. De huidige norm (2018 Refresh) verwijst naar WCAG 2.0 AA.
Section 508 van de Amerikaanse Rehabilitation Act (oorspronkelijk toegevoegd in 1986 en ingrijpend herzien in 1998 en opnieuw in 2017) is een federale aanbestedingseis. De wet verplicht niemand om toegankelijke producten te maken — alleen de federale overheid mag geen ICT kopen die niet aan de normen voldoet.
Wat „ICT“ omvat
Het toepassingsgebied van Section 508 reikt veel verder dan websites. De huidige normen (vastgelegd in 36 CFR Part 1194, de „Revised 508 Standards“ die in januari 2018 van kracht werden) zijn van toepassing op:
- Websites en webapplicaties.
- Software (desktop, mobiel, embedded).
- Hardware (computers, beeldschermen, randapparatuur).
- Telecommunicatieapparatuur.
- Gesloten zelfstandige producten (kiosken, geldautomaten voor federale programma’s).
- Documentatie en ondersteunende diensten.
De 2018 Refresh harmoniseerde de Amerikaanse normen met internationale normen door WCAG 2.0 niveau AA als referentie op te nemen voor webcontent. EN 301 549 (Europa) en Section 508 zijn nu onderling consistent voor overlappende onderwerpen.
VPAT’s
Het aanbestedingsproces verloopt via VPAT’s — Voluntary Product Accessibility Templates. Een leverancier die reageert op een federale RFP vult een VPAT in waarin per succescriterium wordt gedocumenteerd hoe hun product aan de normen voldoet. De huidige sjabloon, VPAT 2.5, heeft drie varianten (alleen Section 508, alleen EN 301 549, alleen WCAG) plus een gecombineerde „Worldwide“-variant.
Een nuttige VPAT maakt onderscheid tussen:
- Supports — voldoet aan het criterium.
- Partially supports — voldoet voor bepaalde inhoud, niet voor andere (met details).
- Does not support — voldoet er niet aan.
- Not applicable — het criterium is niet van toepassing op dit product.
- Not evaluated — de leverancier heeft dit niet getest (alleen AAA-criteria).
Leveranciers die elke regel als „Supports“ markeren zonder toelichting, verbergen doorgaans tekortkomingen. Aanbestedingsreviewers zijn getraind om dit te herkennen.
Handhaving
Section 508 wordt primair gehandhaafd via het aanbestedingsproces — een niet-conform product verliest de opdracht. Klachten op grond van de wet kunnen worden ingediend door federale medewerkers of leden van het publiek, met administratieve rechtsmiddelen via het Ministerie van Justitie en het eigen toegankelijkheidskantoor van de instantie.
De General Services Administration beheert Section508.gov als operationeel knooppunt: opleidingen, voorbeeldcontractformuleringen, een aankoopgids voor toegankelijkheid en een regelmatig bijgewerkt changelog van normwijzigingen.
Waarom het relevant is buiten de overheid
Een verrassend groot aantal staats- en gemeentelijke aanbestedingscontracten verwijst rechtstreeks naar Section 508 (of via staatstoegankelijkheidswetten die het kader kopiëren). Veel grote zakelijke inkopers (Fortune 500 IT-afdelingen die SaaS inkopen) vragen ook om VPAT’s als beleidsmaatregel, ook al is Section 508 zelf niet op hen van toepassing. Een actuele VPAT is een vrijwel onmisbaar artefact voor elk B2B-softwareproduct gericht op Amerikaanse enterprise-klanten.