Section 508
Requisito federal de contratación de EE. UU. (29 U.S.C. § 794d): las agencias federales solo pueden adquirir TIC — sitios web, software, hardware — que cumplan las normas de accesibilidad. La norma vigente (Revisión de 2018) incorpora WCAG 2.0 AA.
La Section 508 de la Ley de Rehabilitación de EE. UU. (añadida originalmente en 1986 y revisada de forma sustancial en 1998 y de nuevo en 2017) es un requisito federal de contratación pública. No obliga a nadie a crear productos accesibles — únicamente prohíbe al Gobierno federal adquirir tecnologías de la información y comunicación (TIC) que incumplan las normas.
Qué abarca el concepto de «TIC»
El ámbito de la Section 508 va mucho más allá de los sitios web. Las normas vigentes (codificadas en 36 CFR Parte 1194, las «Normas 508 Revisadas» que entraron en vigor en enero de 2018) se aplican a:
- Sitios web y aplicaciones web.
- Software (de escritorio, móvil e integrado).
- Hardware (ordenadores, pantallas, periféricos).
- Equipos de telecomunicaciones.
- Productos cerrados autónomos (quioscos, cajeros automáticos para programas federales).
- Documentación y servicios de asistencia.
La Revisión de 2018 armonizó las normas estadounidenses con las internacionales al incorporar por referencia WCAG 2.0 Nivel AA para contenidos web. La EN 301 549 (Europa) y la Section 508 son ahora mutuamente coherentes en el ámbito compartido.
Los VPAT
El procedimiento de contratación se articula a través de los VPAT — Plantillas Voluntarias de Accesibilidad de Productos. Un proveedor que responde a una licitación federal cumplimenta un VPAT documentando, criterio a criterio, cómo cumple su producto las normas. La plantilla actual, VPAT 2.5, tiene tres variantes (solo Section 508, solo EN 301 549, solo WCAG) además de una variante combinada «Worldwide».
Un VPAT útil distingue entre:
- Compatible — cumple el criterio.
- Parcialmente compatible — lo cumple para parte del contenido, pero falla en otros casos (con los detalles correspondientes).
- No compatible — falla de forma absoluta.
- No aplicable — el criterio no aplica a este producto.
- No evaluado — el proveedor no realizó pruebas (solo para criterios AAA).
Los proveedores que marcan todas las líneas como «Compatible» sin explicación suelen estar ocultando fallos. Los revisores de contratación están formados para detectarlo.
Cumplimiento
La Section 508 se aplica principalmente a través del proceso de contratación — un producto no conforme pierde la licitación. Las reclamaciones en virtud de esta ley pueden ser presentadas por empleados federales o por cualquier ciudadano, con recursos administrativos a través del Departamento de Justicia y de la propia oficina de accesibilidad de cada agencia.
La Administración de Servicios Generales gestiona Section508.gov como centro operativo: formación, modelos de lenguaje contractual, una guía de compra de productos accesibles y un registro actualizado de los cambios en las normas.
Por qué es relevante fuera del ámbito gubernamental
Un número sorprendente de contratos de contratación estatal y local hace referencia directa a la Section 508 (o a leyes estatales de accesibilidad informática que copian su marco). Muchos grandes compradores empresariales (departamentos de TI de empresas del Fortune 500 que adquieren SaaS) también solicitan VPAT como norma interna, aunque la Section 508 en sí no les sea de aplicación. Disponer de un VPAT actualizado es prácticamente un requisito mínimo para cualquier producto de software B2B dirigido a clientes empresariales en EE. UU.