Section 508
Exigence fédérale américaine en matière de marchés publics (29 U.S.C. § 794d) : les agences fédérales ne peuvent acquérir que des TIC — sites web, logiciels, matériels — conformes aux normes d'accessibilité. La norme actuelle (révision 2018) intègre WCAG 2.0 AA.
La Section 508 de la loi américaine sur la réadaptation (Rehabilitation Act, initialement ajoutée en 1986 et substantiellement révisée en 1998 puis en 2017) est une exigence fédérale américaine en matière de marchés publics. Elle n’impose pas à quiconque de créer des produits accessibles — elle stipule uniquement que le gouvernement fédéral ne peut pas acheter de TIC qui ne respectent pas les normes.
Ce que couvrent les « TIC »
Le champ d’application de la Section 508 va bien au-delà des sites web. Les normes actuelles (codifiées au 36 CFR Part 1194, les « Revised 508 Standards » entrées en vigueur en janvier 2018) s’appliquent à :
- Sites web et applications web.
- Logiciels (bureau, mobile, embarqué).
- Matériels (ordinateurs, écrans, périphériques).
- Équipements de télécommunication.
- Produits fermés autonomes (bornes, distributeurs automatiques exploités dans le cadre de programmes fédéraux).
- Documentation et services d’assistance.
La révision de 2018 a harmonisé les normes américaines avec les normes internationales en intégrant WCAG 2.0 niveau AA par référence pour les contenus web. EN 301 549 (Europe) et la Section 508 sont désormais mutuellement cohérentes pour les sujets qu’ils ont en commun.
Les VPAT
Le processus d’acquisition repose sur les VPAT (Voluntary Product Accessibility Templates — modèles volontaires d’accessibilité des produits). Un prestataire répondant à un appel d’offres fédéral remplit un VPAT documentant, critère de succès par critère de succès, la manière dont son produit satisfait aux normes. Le modèle actuel, VPAT 2.5, existe en trois variantes (Section 508 uniquement, EN 301 549 uniquement, WCAG uniquement) ainsi qu’une variante combinée « Worldwide ».
Un VPAT utile distingue :
- Supports — satisfait au critère.
- Partially supports — le satisfait pour certains contenus, pas pour d’autres (avec détails).
- Does not support — en échec complet.
- Not applicable — le critère ne s’applique pas à ce produit.
- Not evaluated — le prestataire n’a pas testé (critères AAA uniquement).
Les prestataires qui cochent « Supports » sur chaque ligne sans explication dissimulent généralement des manquements. Les évaluateurs dans le cadre des marchés publics sont formés pour le détecter.
Application de la loi
La Section 508 est mise en œuvre principalement par le processus d’acquisition — un produit non conforme perd l’appel d’offres. Des plaintes en vertu de la loi peuvent être déposées par des agents fédéraux ou des membres du public, avec des voies de recours administratives auprès du Département de la Justice et du bureau d’accessibilité propre à l’agence.
La General Services Administration gère Section508.gov comme centre opérationnel : formations, modèles de clauses contractuelles, guide d’achat axé sur l’accessibilité et journal des mises à jour des normes.
Pourquoi cela concerne les acteurs hors secteur public
Un nombre surprenant de marchés publics d’États et de collectivités locales citent directement la Section 508 (ou via des lois étatiques sur l’accessibilité des TIC qui en copient le cadre). De nombreux grands acheteurs en entreprise (services informatiques du Fortune 500 achetant du SaaS) demandent également des VPAT par politique interne, même si la Section 508 ne leur est pas directement applicable. Un VPAT à jour est un document quasi incontournable pour tout produit logiciel B2B ciblant les clients entreprises américains.