Section 508
Requisito federale statunitense in materia di appalti (29 U.S.C. § 794d): le agenzie federali possono acquistare solo tecnologie ICT — siti web, software, hardware — conformi agli standard di accessibilità. Gli standard vigenti (aggiornamento 2018) incorporano la WCAG 2.0 AA.
La Section 508 del Rehabilitation Act degli Stati Uniti (introdotta originariamente nel 1986 e sostanzialmente aggiornata nel 1998 e nel 2017) è un requisito federale in materia di appalti pubblici. Non impone a nessuno di realizzare prodotti accessibili — stabilisce soltanto che il governo federale non può acquistare ICT che non rispetti gli standard.
Cosa comprende l’«ICT»
L’ambito di applicazione della Section 508 va ben oltre i siti web. Gli standard vigenti (codificati al 36 CFR Parte 1194, gli «Revised 508 Standards» entrati in vigore nel gennaio 2018) si applicano a:
- Siti web e applicazioni web.
- Software (desktop, mobile, incorporato).
- Hardware (computer, display, periferiche).
- Apparecchiature di telecomunicazione.
- Prodotti chiusi e autonomi (chioschi, ATM utilizzati nell’ambito di programmi federali).
- Documentazione e servizi di supporto.
L’aggiornamento del 2018 ha armonizzato gli standard statunitensi con quelli internazionali incorporando per riferimento la WCAG 2.0 livello AA per i contenuti web. EN 301 549 (Europa) e Section 508 sono ora coerenti tra loro per le materie comuni.
VPAT
Il processo di appalto si svolge attraverso i VPAT — Voluntary Product Accessibility Templates (modelli volontari per l’accessibilità dei prodotti). Un fornitore che risponde a una gara d’appalto federale compila un VPAT documentando, criterio di successo per criterio di successo, in che modo il proprio prodotto soddisfa gli standard. Il modello attuale, VPAT 2.5, è disponibile in tre varianti (solo Section 508, solo EN 301 549, solo WCAG) più una versione combinata «Worldwide».
Un VPAT utile distingue tra:
- Supports — soddisfa il criterio.
- Partially supports — lo soddisfa per alcuni contenuti ma non per altri (con i relativi dettagli).
- Does not support — non lo soddisfa affatto.
- Not applicable — il criterio non si applica al prodotto.
- Not evaluated — il fornitore non ha effettuato test (solo criteri AAA).
I fornitori che indicano «Supports» su ogni riga senza spiegazioni celano di norma delle non conformità. I responsabili degli acquisti sono formati per riconoscerlo.
Applicazione della legge
La Section 508 viene applicata principalmente attraverso il processo di appalto — un prodotto non conforme viene escluso dalla gara. I reclami ai sensi della legge possono essere presentati da dipendenti federali o da privati cittadini, con rimedi amministrativi tramite il Dipartimento di Giustizia e l’ufficio per l’accessibilità dell’agenzia interessata.
La General Services Administration gestisce Section508.gov come punto operativo di riferimento: formazione, modelli di clausole contrattuali, una guida agli acquisti accessibili e un registro degli aggiornamenti agli standard regolarmente aggiornato.
Perché è rilevante al di fuori del settore pubblico
Un numero sorprendente di contratti di appalto statali e locali cita direttamente la Section 508 (o tramite leggi statali sull’accessibilità informatica che ne riprendono il framework). Molti grandi acquirenti aziendali (reparti IT Fortune 500 che acquistano SaaS) richiedono anch’essi i VPAT come prassi, anche se la Section 508 in sé non si applica a loro. Un VPAT aggiornato è un documento pressoché indispensabile per qualsiasi prodotto software B2B rivolto ai clienti aziendali statunitensi.