South Korea

L'architecture des droits des personnes handicapées en Corée du Sud est inhabituelle dans la région Asie-Pacifique par la solidité de son droit d'action privé. La loi de 2007 sur l'interdiction de la discrimination à l'égard des personnes handicapées (장애인차별금지 및 권리구제 등에 관한 법률) confère aux demandeurs individuels un droit d'action civil direct contre les défendeurs publics et privés — et les tribunaux coréens ont utilisé ce mécanisme pour rendre certaines des décisions en matière d'accessibilité web les plus déterminantes au monde, hors des États-Unis. Autour de la loi antidiscrimination gravitent un article de la Loi sur les réseaux sur les obligations des fournisseurs TIC, une loi sur le bien-être de 1981 qui ancre l'enregistrement du handicap, une loi sur l'éducation inclusive de 2007, la Loi sur la langue des signes coréenne de 2016, et un socle constitutionnel aux articles 10, 11 et 34 de la Constitution de 1987.

Le socle constitutionnel et conventionnel

La Constitution de 1987 de la République de Corée (대한민국헌법) constitue le socle sur lequel repose l'ensemble du cadre des droits des personnes handicapées. L'article 10 garantit la dignité humaine et le droit au bonheur, et oblige l'État à confirmer et garantir les droits fondamentaux des individus. L'article 11 garantit l'égalité devant la loi et interdit la discrimination fondée sur le sexe, la religion ou le statut social — formulation que la Cour constitutionnelle a interprétée comme une liste non exhaustive incluant le handicap. L'article 34 énonce un programme positif d'État-providence : l'alinéa 5 oblige l'État à protéger les citoyens « incapables de subvenir à leurs besoins en raison d'un handicap physique, d'une maladie, de la vieillesse ou d'autres raisons ».

La Corée du Sud a ratifié la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées le 11 décembre 2008, devenant l'un des premiers États de la région Asie-Pacifique à le faire. Le Protocole facultatif — qui permet des communications individuelles au Comité de la CRPD — a finalement été ratifié en 2022. C'est un ajout structurellement significatif : il ouvre aux demandeurs coréens ayant épuisé les voies de recours internes un accès au Comité de l'ONU à Genève, et met l'État coréen sur notice que sa mise en œuvre de la convention est soumise à un examen quasi-judiciaire international au niveau de la pétition individuelle. Les observations finales du Comité de la CRPD sur les rapports initial (2014) et combiné deuxième et troisième (2022) de la Corée ont signalé l'accessibilité de l'environnement bâti, des services numériques et du secteur financier comme domaines nécessitant une attention politique soutenue — précisément les domaines dans lesquels le contentieux interne s'est concentré.

La Loi antidiscrimination de 2007 : structure et portée

La Loi sur l'interdiction de la discrimination à l'égard des personnes handicapées, les recours contre la violation de leurs droits, etc. — 장애인차별금지 및 권리구제 등에 관한 법률, communément dénommée Loi sur la discrimination fondée sur le handicap ou ADA-KR — a été adoptée en avril 2007 et est entrée en vigueur le 11 avril 2008. La loi a eu soin, rare dans la région Asie-Pacifique à l'époque, d'énoncer un champ sectoriel explicite et large. Elle s'applique à l'emploi, à l'éducation, à la fourniture de biens et services, aux transports, aux procédures judiciaires et administratives, à l'exercice des droits parentaux et familiaux, et à l'accès à l'information et aux communications. La loi couvre la discrimination directe et la discrimination indirecte, et crée une obligation positive de fournir un aménagement raisonnable — obligation dont le refus déraisonnable constitue lui-même une discrimination au titre de l'article 4.

Trois caractéristiques structurelles rendent la loi particulièrement puissante en pratique :

• Droit d'action privé. Un demandeur alléguant une discrimination peut déposer une plainte auprès de la Commission nationale des droits de l'homme de Corée, engager directement une action civile en dommages-intérêts au titre de l'article 46, ou solliciter une injonction au titre de l'article 48. Les voies civiles n'exigent pas l'épuisement du mécanisme de plainte de la NHRCK — elles sont parallèles.
• Renversement de la charge de la preuve. Une fois que le demandeur établit un commencement de preuve de discrimination, l'article 47 fait peser sur le défendeur la charge de prouver que le traitement différencié ne constitue pas une discrimination ou que la fourniture de l'aménagement demandé imposerait une charge disproportionnée. Ce levier procédural a été déterminant dans les affaires d'accessibilité web.
• Injonctions correctives du Ministère de la Justice. Lorsque la NHRCK constate que la discrimination est grave et que le défendeur n'a pas donné suite à une recommandation, elle peut renvoyer l'affaire au Ministère de la Justice. Au titre de l'article 43, le MOJ peut émettre une injonction corrective contraignante. Le non-respect d'une injonction corrective définitive du MOJ sans justification est une infraction pénale au titre de l'article 50, passible d'emprisonnement jusqu'à trois ans ou d'une amende jusqu'à 30 millions de KRW.

Obligations en matière de services numériques au titre de la loi de 2007

L'article 20 de la loi de 2007 est la disposition opérationnelle pour l'accessibilité numérique. Il oblige les organismes de l'État et des collectivités locales ainsi que d'autres organisations publiques, de même que les opérateurs privés désignés, à prendre « les mesures nécessaires » pour fournir aux personnes handicapées des services d'accès à l'information et aux communications équivalents à ceux disponibles pour les utilisateurs non handicapés. Le niveau de conformité technique pour la conformité à l'article 20 est fixé par référence aux lignes directrices coréennes sur l'accessibilité des contenus web (KWCAG), actuellement à la version 2.2 et publiées par la NIA.

KWCAG 2.2 — la norme nationale de conformité WCAG

Les Lignes directrices coréennes sur l'accessibilité des contenus web 2.2 (한국형 웹 콘텐츠 접근성 지침 2.2, KWCAG 2.2) constituent la norme nationale de conformité en accessibilité pour le contenu web. Publiées par la NIA sous l'autorité du MSIT, largement harmonisées avec la série WCAG 2.x du W3C, et adaptées pour intégrer les spécificités de la langue et de l'écriture coréennes. KWCAG 2.2 est le niveau de référence de facto pour la certification d'accessibilité du secteur public coréen et le niveau de référence de jure pour le programme national de certification de la qualité de l'accessibilité web.

Le programme de certification compte en pratique pour deux raisons. Premièrement, les cahiers des charges des marchés publics exigent couramment que les sites web et applications contractuels obtiennent ou maintiennent la marque de certification — ce qui transforme la norme en un filtre d'accès aux marchés publics. Deuxièmement, la possession d'une certification en cours de validité crée une présomption (réfutable mais significative) de conformité à l'article 20 de la loi de 2007, utile comme moyen de défense dans les procédures devant la NHRCK et dans le contentieux civil.

La Loi sur les réseaux et les obligations des fournisseurs TIC

La Loi sur la promotion de l'utilisation des réseaux d'information et de communications et sur la protection de l'information (정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률, communément la Loi sur les réseaux) est le texte plus large qui régit l'infrastructure internet et de la société de l'information en Corée. Son article 32 impose aux fournisseurs de services TIC une obligation de prendre des mesures pour que les utilisateurs handicapés et âgés puissent utiliser les services d'information et de communications sur un pied d'égalité avec les autres utilisateurs.

La Loi sur la langue des signes coréenne et la reconnaissance de la KSL

La Loi sur la langue des signes coréenne de 2016 (한국수화언어법) est le texte qui reconnaît formellement la langue des signes coréenne (한국수화언어, KSL) comme langue officielle de la communauté sourde en Corée du Sud, sur un pied d'égalité avec le coréen parlé. La loi impose aux organismes de l'État et des collectivités locales une obligation positive de fournir une interprétation en KSL dans la conduite des services publics, d'utiliser la KSL dans les communications publiques et gouvernementales, et de promouvoir l'enseignement et la formation des interprètes KSL.

Les actions collectives en accessibilité web — la contribution distincte de la Corée

La Corée du Sud est particulièrement active parmi les juridictions de la région Asie-Pacifique en matière de contentieux collectif sur l'accessibilité web. La combinaison dans la loi de 2007 d'un droit d'action privé direct, d'un renversement de la charge de la preuve et de la possibilité d'une injonction a été utilisée par des organisations de défense des droits des personnes handicapées et des équipes juridiques pro bono pour engager un flux soutenu d'actions très médiatisées contre de grandes plateformes et fournisseurs de services depuis 2017.

Parmi les affaires les plus significatives du contentieux 2019-2024 : une action civile engagée contre les deux principales chaînes de cinéma du pays pour l'absence de sous-titres et d'audiodescription dans les films en sortie nationale ; l'affaire dite « des plateformes OTT » contre les principaux services de streaming pour interfaces inaccessibles et flux de sous-titrage défaillants ; de nombreuses actions contre des plateformes de commerce électronique nationales et internationales pour des flux de paiement inaccessibles ; et une série d'actions devant la NHRCK et les tribunaux civils contre des applications de services financiers pour des interfaces d'authentification et de virement inaccessibles. Le Tribunal central de district de Séoul et la Cour d'appel de Séoul ont rendu des décisions ordonnant des mesures de correction techniques spécifiques, les condamnations à des dommages-intérêts restant modestes par demandeur (généralement entre 300 000 et 3 millions de KRW — soit environ 220 à 2 200 USD — mais multipliées entre les membres du groupe et accompagnées d'injonctions dont le coût de conformité dépasse largement les condamnations en espèces).

Sanctions — la pile d'exposition à plusieurs niveaux

L'architecture des sanctions coréenne diffère dans sa forme du modèle européen : il n'existe pas de tableau d'amendes administratives complet couvrant les lois sur les droits des personnes handicapées. L'exposition provient d'une combinaison stratifiée de dommages-intérêts civils, d'injonctions, de sanctions pénales pour non-respect des injonctions correctives, de sanctions réglementaires sectorielles au titre de la Loi sur les réseaux, et des conséquences réputationnelles des décisions de la NHRCK et de la perte de la marque de certification. Les montants ci-dessous sont principalement en KRW, avec des valeurs de référence en USD à environ KRW 1 360 = USD 1 (taux de référence mi-2026 ; les montants KRW sont légaux et ne varient pas avec le taux de change).

Niveau 1 — dommages-intérêts civils au titre de l'article 46 de la loi de 2007

La loi de 2007 permet aux demandeurs de poursuivre en dommages-intérêts matériels et moraux résultant de la discrimination. Il n'existe pas de plafond légal sur les dommages-intérêts moraux ; les tribunaux coréens les évaluent en fonction de la gravité de la violation, de la durée de la conduite discriminatoire, de la taille et du comportement du défendeur, de l'existence d'une catégorie d'utilisateurs affectés, et des implications plus larges d'intérêt général. Les condamnations par demandeur dans les affaires de discrimination fondée sur le handicap ont généralement été dans la fourchette KRW 300 000 – KRW 5 000 000 (environ 220 – 3 700 USD), les condamnations plus élevées étant réservées aux cas impliquant des refus répétés, des conséquences graves ou l'exclusion systématique d'une catégorie d'utilisateurs.

Niveau 2 — injonctions au titre de l'article 48

L'article 48 de la loi de 2007 autorise les tribunaux à ordonner des corrections spécifiques — obliger un défendeur à prendre ou à s'abstenir d'une mesure particulière, selon un calendrier défini, pour éliminer l'effet discriminatoire. Dans les affaires d'accessibilité web, cela a produit des injonctions exigeant des corrections techniques nominatives (fourniture de texte alternatif, sous-titres accessibles, flux d'authentification accessibles) selon un calendrier supervisé par le tribunal. Le coût de conformité d'une injonction contre une grande plateforme atteint régulièrement des milliards de wons (millions d'USD) et constitue l'exposition économique dominante pour les grands opérateurs.

Niveau 3 — injonctions correctives du Ministère de la Justice et sanctions pénales

Lorsque la NHRCK constate que la discrimination est grave, délibérée ou n'a pas été corrigée malgré une recommandation de la Commission, l'affaire peut être renvoyée au Ministère de la Justice au titre de l'article 43 de la loi de 2007. Le MOJ peut alors émettre une injonction corrective contraignante. Le non-respect d'une injonction corrective définitive du MOJ sans justification est une infraction pénale au titre de l'article 50, passible d'emprisonnement jusqu'à trois ans ou d'une amende jusqu'à 30 millions de KRW (environ 22 000 USD). La sanction pénale a été invoquée avec parcimonie, mais son existence oriente concrètement le comportement des défendeurs après une recommandation de la NHRCK.

Niveau 4 — sanctions sectorielles au titre de la Loi sur les réseaux

Pour les fournisseurs de services TIC ne respectant pas les obligations de l'article 32 de la Loi sur les réseaux, le MSIT et la Commission coréenne des communications peuvent émettre des injonctions correctives assorties d'amendes administratives, les plafonds d'amende étant fixés par décret présidentiel et gradués en fonction de la taille de l'opérateur et de la gravité du manquement.

Niveau 5 — perte de certification et impact sur les marchés publics

La perte ou le non-renouvellement de la certification de qualité de l'accessibilité web NIA n'est pas une amende au sens légal, mais pour tout opérateur servant le secteur public coréen par un contrat de marché public — gouvernement central, collectivités locales, universités publiques, banques du secteur public, plateformes de radiodiffusion publique — l'absence de certification en cours de validité constitue régulièrement un refus d'accès aux marchés publics. L'exposition économique ici, contrat par contrat, dépasse confortablement l'exposition en dommages-intérêts civils pour tout opérateur ayant un chiffre d'affaires public coréen significatif.

Niveau 6 — exposition au titre du Protocole facultatif de la CRPD de l'ONU

À la suite de la ratification du Protocole facultatif par la Corée en 2022, les demandeurs coréens ayant épuisé les voies de recours internes peuvent soumettre une communication individuelle au Comité de la CRPD. Les constatations du Comité ne sont pas directement contraignantes pour l'État coréen en tant que mesure d'exécution interne, mais elles génèrent une pression politique et réputationnelle substantielle, sont régulièrement citées par les tribunaux coréens et la NHRCK, et influencent le prochain cycle de rapports périodiques.

Bilan de l'application et perspectives

La charge de travail de la NHRCK en matière de discrimination fondée sur le handicap a augmenté régulièrement depuis l'entrée en vigueur de la loi de 2007, les plaintes relatives à l'accessibilité numérique constituant un axe distinct à partir d'environ 2014. La Commission publie des statistiques annuelles sur les plaintes reçues, les recommandations émises et le suivi de leur application. Les rapports récents décrivent une hausse annuelle soutenue des plaintes liées aux services numériques, tirée par la migration des services publics, bancaires, commerciaux et de divertissement vers les canaux numériques.

Le contentieux civil s'est nettement accéléré depuis 2019. Les ONG coréennes de défense des droits des personnes handicapées — notamment la Solidarité contre la discrimination fondée sur le handicap et la Fédération coréenne des organisations de personnes handicapées — ont engagé une série soutenue d'affaires stratégiques contre de grandes plateformes dans le cinéma, le streaming, le commerce électronique, les services financiers et les transports. L'effet cumulatif sur le comportement du secteur privé coréen en matière d'accessibilité a été plus substantiel que dans toute autre juridiction de la région Asie-Pacifique.

Ce qui est attendu en 2026-2027

Trois évolutions concrètes à surveiller. Premièrement, la norme de référence KWCAG 2.2 est en déploiement opérationnel actif et devrait remplacer pleinement KWCAG 2.1 dans le programme de certification NIA en 2026, avec un resserrement correspondant des critères de surveillance du MSIT. Deuxièmement, les premières communications individuelles coréennes au titre du Protocole facultatif de la CRPD travaillent leur admissibilité et leur fond devant le Comité de la CRPD, avec des constatations attendues d'ici 2027. Troisièmement, le cadre de la Loi sur la langue des signes coréenne est étendu aux obligations plus larges en matière de radiodiffusion et de vidéo à la demande, avec des conséquences pour l'accessibilité des services audiovisuels numériques.

Sur le plan du contentieux, les dossiers relatifs à l'accessibilité dans les cinémas, les plateformes OTT et les services financiers comportent des procédures d'appel en cours devant la Cour suprême coréenne (대법원) jusqu'en 2026-2027, et les décisions au sommet sur la portée de l'article 20 de la loi de 2007, la construction de l'obligation d'aménagement raisonnable au titre de l'article 4 et la norme de « charge disproportionnée » au titre de l'article 47 façonneront la pratique coréenne en matière d'accessibilité dans le secteur privé pour le reste de la décennie.