Audiodescription

L’audiodescription est une piste narrée qui décrit le contenu visuel d’une vidéo pour les utilisateurs qui ne peuvent pas le voir : changements de scène, actions des personnages, expressions, textes à l’écran. Elle est diffusée pendant les pauses naturelles du dialogue, narrée par un comédien de voix professionnel ou par synthèse vocale.

L’audiodescription est à la vidéo ce que les sous-titres sont au son : les sous-titres transcrivent l’audio pour les spectateurs qui n’entendent pas ; l’audiodescription narre la vidéo pour les spectateurs qui ne voient pas.

Ce que WCAG exige

Deux critères couvrent spécifiquement l’audiodescription :

• 1.2.3 Audio Description ou alternative multimédia (préenregistré) — Niveau A — la vidéo préenregistrée doit disposer soit d’une audiodescription, soit d’une présentation textuelle alternative complète.
• 1.2.5 Audiodescription (préenregistrée) — Niveau AA — l’audiodescription est obligatoire pour toutes les vidéos préenregistrées.
• 1.2.7 Audiodescription étendue (préenregistrée) — Niveau AAA — lorsque les pauses dans l’audio original sont insuffisantes pour une description adéquate, la vidéo peut être suspendue par programmation afin d’insérer des segments de description plus longs.

Le critère AA constitue le plancher pratique ; la plupart des régimes juridiques qui référencent WCAG incluent le critère 1.2.5.

Description standard et description étendue

• L’audiodescription standard utilise les pauses naturelles dans le dialogue. Elle convient bien aux contenus à dominante dialoguée comportant des silences naturels. Elle échoue pour les contenus rapides et denses en dialogue où il n’y a pas de place.
• L’audiodescription étendue suspend la vidéo pour insérer des segments de description plus longs. Elle allonge sensiblement la durée totale ; elle est moins répandue dans les contenus commerciaux.

La plupart des audiodescriptions professionnelles sont de type standard.

Comment elle est produite

1. Rédaction du script. Un descripteur formé (souvent le même rôle que le sous-titreur dans les entreprises qui font les deux) visionne le programme et rédige la narration du contenu visuel. La compétence réside dans le choix de ce qu’il faut décrire, compte tenu du temps limité, pour transmettre les informations essentielles sans interprétation subjective.
2. Enregistrement. Un comédien de voix narre, ou — de plus en plus souvent — un moteur de synthèse vocale génère la narration à partir du script.
3. Mixage. La description est mixée dans la piste audio à un niveau qui ne concurrence pas le dialogue original.
4. Diffusion. Sous forme de piste audio séparée sur le lecteur vidéo (sélectionnable via une commande étiquetée « AD » ou similaire), ou comme contenu « à description ouverte » avec la description toujours activée.

Erreurs courantes en production

• Absence totale d’audiodescription — l’erreur la plus fréquente. De nombreux sites qui livrent consciencieusement des sous-titres négligent l’audiodescription, perçue comme plus complexe. WCAG AA exige les deux pour la vidéo préenregistrée.
• Description uniquement sur les silences. Une scène avec de la musique continue ou des bruits ambiants ne comporte pas de vraie « pause » — le descripteur doit soit parler par-dessus la musique (moins idéal) soit suspendre la vidéo (description étendue).
• Contenu décoratif surdécrit. Les scènes de remplissage (longs plans d’établissement, coupes de montage) ne nécessitent pas de narration qui se contente de lister ce qui est à l’écran. Une description utile transmet des informations pertinentes sur le plan narratif.

Quand le seuil AAA est pertinent

Pour les contenus à dialogue très dense (procédures judiciaires, documentaires à débit rapide, émissions d’entretiens), l’audiodescription standard est souvent insuffisante. Seule l’audiodescription étendue AAA avec suspension programmée permet de transmettre suffisamment de contexte visuel. Certaines plateformes de diffusion en continu prennent désormais en charge nativement cette fonctionnalité ; beaucoup ne le font pas encore, ce qui oblige à pré-monter la vidéo avec l’audiodescription étendue déjà intégrée.