Niveau de conformité

WCAG définit trois niveaux de conformité — A, AA et AAA — qui indiquent la rigueur des exigences d’accessibilité qu’un site prétend satisfaire. Chaque critère de succès WCAG est assigné à exactement un niveau. La conformité « à » un niveau exige de satisfaire chaque critère de ce niveau et de tous les niveaux inférieurs.

Ce que couvre chaque niveau

Niveau A — le minimum absolu. Ne pas satisfaire les critères de niveau A rend généralement le contenu inutilisable pour une ou plusieurs populations d’utilisateurs handicapés. Exemples : accessibilité au clavier (2.1.1), alternatives textuelles pour les contenus non textuels (1.1.1), absence de contenu clignotant à plus de trois éclairs par seconde (2.3.1). Un site qui échoue au Niveau A n’est pas accessible dans aucun sens réel du terme.

Niveau AA — la cible de conformité pratique. Ajoute des exigences qui améliorent significativement l’utilisabilité sans être strictement « essentielles ». Exemples : contraste des couleurs de 4,5:1 pour le texte normal (1.4.3), sous-titres pour les vidéos préenregistrées (1.2.2), redimensionnement du texte jusqu’à 200 % sans perte (1.4.4), focus visible (2.4.7). Presque toutes les lois sur l’accessibilité citent le niveau AA comme obligation : l’ADA (de facto), l’EAA (via EN 301 549), PSBAR, Section 508, AODA.

Niveau AAA — le niveau le plus élevé. Souvent inapplicable à l’échelle d’un site entier, car plusieurs critères sont situationnels ou véritablement difficiles à mettre en œuvre. Exemples : interprétation en langue des signes pour toutes les vidéos préenregistrées (1.2.6), aide contextuelle sur chaque formulaire (3.3.5), sous-titres en direct pour le contenu audio (1.2.4). Le W3C précise explicitement que « il n’est pas recommandé d’exiger la conformité de Niveau AAA comme politique générale pour des sites entiers ».

Le malentendu crucial

Une affirmation courante — presque toujours erronée — est « nous satisfaisons le Niveau A, et nous satisfaisons la moitié des critères AA, donc nous sommes partiellement conformes au Niveau AA ».

La conformité WCAG est binaire à chaque niveau. Pour revendiquer le « Niveau AA », il faut satisfaire chaque critère de Niveau A et chaque critère de Niveau AA. L’absence de satisfaction d’un seul critère de Niveau A invalide l’ensemble de la revendication ; une conformité AA partielle n’est pas une notion que la norme reconnaît.

Le W3C l’énonce explicitement : « Il n’est pas possible d’être conforme au Niveau AA sans l’être également au Niveau A. » Si un site se présente comme « conforme AA » tout en échouant à un seul critère de Niveau A, la revendication est fausse au regard des définitions propres à la norme.

Pourquoi cela importe opérationnellement

Deux conséquences au niveau des marchés publics :

1. Les VPAT qui indiquent « Supports » pour certains critères AA et « Does Not Support » pour d’autres ne revendiquent pas la conformité au Niveau AA. Ils revendiquent une conformité partielle, avec une liste précise d’écarts. Cela peut rester acceptable pour l’acheteur (et c’est plus honnête qu’une revendication générale), mais l’acheteur ne doit pas supposer qu’il s’agit d’un « Niveau AA ».

2. L’exposition juridique suit la conformité réelle, non le marketing. Un site qui se présente comme « conforme WCAG 2.1 AA » tout en échouant à un critère de Niveau A a mal représenté sa conformité. Les tribunaux et les régulateurs ont traité cela comme matériel — il ne s’agit pas seulement d’un problème de documentation.

Choisir une cible

Pour la quasi-totalité des sites et services commerciaux en 2026, la bonne cible est WCAG 2.2 Niveau AA. Le Niveau AAA convient aux sites dont le public recoupe largement les communautés de personnes handicapées (certains services publics, les éditeurs axés sur l’accessibilité, les cabinets de design accessible), et même dans ce cas, il est généralement ciblé critère par critère plutôt que dans son intégralité.